翌日!
橋本燃が目を覚ますと、すでに朝の8時だった!
どうしたことだろう、この男がいる二日間で、彼女の体内時計が一気に変わってしまった。
祖母に嘘をついて、祖父は大丈夫だと言ったものの、祖母の心は非常に心配で悲しんでいた。
彼女が朝早くから祖母の側にいなかったら、祖母はきっと少し寂しく感じているだろう!
燃は簡単に素早く身支度を整えると、車で病院へ向かった。
しかし彼女を驚かせたのは、祖父の重症病室の外に誰もいなかったことだ。
どうしてこんなことに?
何かあったのだろうか?
燃は急いで祖母に電話をかけた。電話の向こうの祖母の言葉に、燃は大きなショックを受けた。
「何ですって?小叔父さんが井戸に落ちて亡くなった?祖母さん、少し待っていてください、すぐに行きます。」
小叔父と呼ばれる高橋元凱は、燃の祖父である高橋博樹の弟だった。両親を早くに亡くした彼らは、幼い頃から互いに頼り合って育ち、兄弟の絆は非常に強かった!
電話で祖母は燃に、元凱が兄の転落事故で昏睡状態に陥り、重症で面会もできないと知って非常に心配し、酒を何杯か飲んで眠りにつこうとしたと話した。
家族が朝起こしに行ったとき、彼は部屋にはおらず、庭で長い間探した末、水井戸の中で元凱の遺体が発見されたという。
燃が元凱の家に着くと、高橋家の人々は泣き崩れていた。
「お父さん、どうして一言の別れもなく逝ってしまったんですか?こんなに突然、息子はどう受け入れればいいのでしょう?」元凱の息子である智樹は氷の棺の前にひざまずき、悲しみに暮れて泣いていた。
「お父さん、すべては嫁の私が悪いんです。お父さんが大伯父さんのことを心配して眠れず、お酒を飲まないと床につけないことを知っていたのに、誰かをつけてお父さんを見守るべきでした。すべては不孝な嫁の責任です!」智樹の妻である吉田蘭子は自責の念に駆られて言った。
「母さん、あなたのせいじゃない。僕が悪いんだ。仕事に忙しくて、祖父に付き添えなかった。もし外出して接待していなければ、祖父は何事もなかったはずだ!」智樹の長男である明彦は目を赤くして言った。
蘭子は息子の隣のクッションがまだ空いているのを見て、使用人の方を向き、不機嫌な声で言った。「若渓はまだ見つからないの?」