Chapitre 3 Le Futur Héritier

C'était comme s'ils ne faisaient aucun effort pour cacher leurs actions, affichant ouvertement leur connexion devant tout le monde, approfondissant intentionnellement la douleur d'Addison.

La moquerie dans leurs voix était indéniable, et elle piquait vivement dans le silence qui suivit.

Les subordonnés de Zion semblaient prendre plaisir à la façon dont il choyait cette femme, et la femme elle-même nourrissait Zion avec empressement, ses gestes presque trop enthousiastes, comme si tous deux essayaient de se donner en spectacle pour que tout le monde les voie.

Chaque mot et chaque action semblaient être une pique délibérée envers Addison, rendant la vérité douloureusement claire.

La voix de la femme, douce mais emplie de reproche joueur, retentit : « Zion, tu devrais manger. Tu m'as portée tout le chemin depuis les lignes de front jusqu'à ta meute, et je sais que tu es épuisé. »

« Tu as même renoncé à plus de la moitié de tes rations pour t'assurer que moi et le chiot étions bien nourris. » Ses paroles, imprégnées d'un sens subtil mais indéniable, flottaient dans l'air. Chaque syllabe semblait en dire long, des pensées non exprimées rendant la situation claire pour tous les présents.

« Concernant le repos dans la suite de l'alpha, je devrais l'éviter. Elle est située au dernier étage de votre maison de la meute, et y être serait inconfortable puisque je suis très enceinte. »

La femme fit alors une pause comme si elle réfléchissait intensément à quelque chose avant de poursuivre. « Mais j'aimerais beaucoup que tu puisses me mettre à un étage qui ne soit ni trop haut ni trop bas pour que je puisse voir la terre où tu as grandi. »

Tous les membres de la meute se regardèrent avec des regards entendus avant que des sourires ne s'étalent sur leurs visages.

S'ils ne faisaient que spéculer auparavant, maintenant que les mots venaient des lèvres de Claire et que Zion ne les contredisait jamais, cela signifiait vraiment que le chiot dans le ventre de Claire était le futur héritier de leur Meute de la Rivière de Minuit. L'humeur de tous devint joyeuse alors qu'ils continuaient à porter des toasts à Zion et Claire.

En tant que loup-garou, Addison, comme tous les autres dans la salle, a une ouïe fine, elle pouvait entendre chaque mot prononcé par la femme.

Chaque phrase était comme une lame dans sa poitrine, et la tension dans sa gorge devint insupportable. Son cœur se tordait d'agonie, un poids lourd s'installant dans sa poitrine alors que la vérité la frappait avec une clarté douloureuse.

Elle ne peut même pas faire semblant d'être stupide maintenant et ne pas comprendre ce qui se disait à table. Elle ne pouvait pas non plus fermer les yeux ; tout son corps tremblait alors qu'elle luttait pour respirer tout en essayant de traiter cette révélation explosive qui lui était lancée.

Elle agrippa l'ourlet de ses vêtements, ses jointures devenant blanches, mais la douleur dans sa paume n'était rien comparée à la douleur dévastatrice provenant de son lien de compagnon qui attaquait tout son être.

« Claire, ne t'inquiète pas pour moi, » dit Zion, sa voix douce mais ferme. Il piqua un autre morceau de poulet rôti, le découpant avec précision avant de le placer délicatement sur l'assiette de Claire. « Mange simplement et prends soin du chiot. »

Il continua à s'appuyer sur sa chaise en ajoutant : « Je vais faire préparer ta chambre. Plus tard, quelqu'un t'y emmènera pour te détendre, et demain, je t'emmènerai te promener. » Les yeux de Zion brillaient de chaleur.

« D'accord, j'écouterai Zion alors, » répondit Claire, sa voix légère d'affection. « Je mangerai davantage aussi, pour que le chiot naisse en bonne santé et fort. » Elle gloussa doucement, le son mélodieux et chaleureux.

Pour tous ceux qui regardaient, Claire rayonnait comme le soleil en raison de son amour pour le chiot dans son ventre et pour Zion. Elle n'essayait même pas de le cacher ; elle appréciait les attentions de Zion pour elle, et son intention d'être avec lui était claire.

Elle avait même ouvertement déclaré sa souveraineté sur Zion à Addison. Bien que personne ne lui ait mentionné Addison, elle pouvait dire qu'Addison était la compagne choisie de Zion. Après tout, elle pouvait voir la marque de Zion sur le cou d'Addison, qui couvrait presque tout son cou.

Même si la meute avait un grand respect pour le lien de compagnon et les règles des loups-garous, la connaissance qu'un héritier naîtrait bientôt surpassait toutes les pensées persistantes qu'ils avaient sur ces règles et le lien de compagnon.

Après tout, Zion était le dernier héritier de la Meute de la Rivière de Minuit après la mort de son père, et son absence pendant trois ans avait mis tout le monde sur les nerfs, sachant que sa vie serait toujours en danger pendant qu'il combattait sur les lignes de front.

Tout le monde dans la meute savait qu'Addison et Zion ne s'étaient jamais accouplés après leur cérémonie de marquage. Zion était parti pour le champ de bataille presque immédiatement après, sans même rester pour l'Inauguration de Luna d'Addison.

Sa hâte à partir avait été un signal clair de ses intentions. Maintenant, entendre que Zion allait être père apportait un sentiment de soulagement et même de bonheur à la meute, mais cela éclipsait aussi les sentiments d'Addison et le lien de compagnon qui persistait entre eux.

De leur point de vue, les sacrifices d'Addison n'étaient qu'une partie naturelle de son rôle au sein de la meute, mais l'avenir de la meute restait leur priorité absolue. Ils commençaient à envisager la possibilité que Zion puisse dissoudre le lien de compagnon et rejeter officiellement Addison.

Et ils croient que cela ne profiterait qu'à leur meute, car ils considéraient Addison comme trop faible pour être leur Luna.

De plus, il était devenu douloureusement évident que Zion n'avait aucune intention de s'accoupler avec Addison. Il refusait de toucher Addison, et la distance entre eux n'avait fait que s'accroître avec le temps.

La mère de Zion, l'ancienne Luna, jeta un bref regard à son fils après avoir entendu les paroles de Claire. Elle l'observa silencieusement, mais Zion ne répondit pas. Il resta avachi dans sa chaise, sa posture nonchalante tandis que Claire continuait à manger sans interruption.

Zion ferma les yeux, l'épuisement évident sur son visage. Il n'était pas pleinement à l'écoute des paroles de Claire ; il n'avait saisi que des fragments de ce qu'elle disait.

Ses réponses étaient basées sur les bribes qu'il avait entendues, mais son esprit était ailleurs. La fatigue du combat pesait lourdement sur lui.

« Alpha, ça va ? » Bêta Greg communiqua mentalement avec Zion en remarquant que ses yeux étaient un peu flous.

« Ouais, juste le vieux problème, » répondit Zion par le lien, sa voix semblant fatiguée.

Après des mois de combats incessants, il avait peu de temps pour se reposer. Les nuits étaient particulièrement difficiles, avec des embuscades des vampires ; leurs attaques étaient brutales et se produisaient souvent juste au moment où il commençait à attraper quelques instants de sommeil.

Certains vampires jouaient même avec les guerriers, se livrant à des jeux cruels avant de lancer leurs attaques mortelles.

Le simple fait de se rappeler ces événements traumatisants faisait instantanément chuter l'humeur de Zion.

Un bourdonnement persistant résonnait dans ses oreilles, noyant une grande partie du monde qui l'entourait. C'était pourquoi il n'avait pas vraiment absorbé tout ce que Claire avait dit ; au lieu de cela, il faisait simplement semblant d'écouter, offrant les mêmes réponses que d'habitude.

Pourtant, malgré le tumulte en lui, il y avait une étrange sensation de calme chaque fois qu'il regardait Claire. C'était peut-être la vie qui grandissait en elle qui lui apportait la paix, un symbole d'espoir pour l'avenir, pour lui et pour la meute.

Alors que l'autre côté de la table était rempli de rires et de taquineries légères, le côté d'Addison restait lourd de morosité et d'isolement. Personne n'osait s'asseoir avec elle, à l'exception de Gamma Levi, et c'est alors que la douloureuse vérité s'installa : les cœurs des gens étaient inconstants.

Pourtant, peut-être avait-elle tort ; elle n'avait pas été acceptée par cette meute depuis le tout début, et ils croyaient tous qu'elle ne méritait pas cette position.

Dire qu'Addison n'était pas blessée par cela serait un mensonge. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait pour aider cette meute pendant les moments difficiles.

Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils la vénèrent, mais le peu de respect était tout ce qu'elle voulait, et même cela ne lui était pas accordé. Tout ce qui se passait à table maintenant était empreint d'irrespect.

« C'est quelque chose que je dois à leur meute, » se répéta Addison, essayant de s'accrocher au dernier lambeau de résolution qui lui restait. La douleur dans sa poitrine était insupportable, mais elle ne pouvait pas simplement partir, pas maintenant, pas quand elle devait tant à Zion et à la meute.

À ce moment-là, Addison se sentit plus seule que jamais.

Même la connexion avec son loup avait disparu.

Elle ne pouvait pas se transformer, et pire encore, elle ne pouvait pas parler à son loup.

Elle n'avait personne vers qui se tourner, personne qui puisse comprendre la douleur atroce qui l'entraînait lentement dans une obscurité suffocante. Chaque respiration semblait plus lourde, chaque battement de cœur un rappel de l'isolement dans lequel elle était piégée.

« Luna Addison, s'il vous plaît, ne réfléchissez pas trop. Il doit y avoir plus à cette histoire que ce que nous savons. Laissez-moi découvrir ce qui se passe vraiment... » dit doucement Gamma Levi, offrant une tape rassurante sur le dos d'Addison.

Mais alors qu'il parlait, une présence soudaine et menaçante le visa, et il se raidit. Il regarda instinctivement autour de lui mais ne vit rien d'anormal.

Pourtant, le malaise qui le rongeait ne disparut pas. Une sueur froide commença à se former le long de sa colonne vertébrale, une menace profonde et invisible pesant sur lui.

Il la chassa, déterminé à faire ce qu'il pouvait pour aider Addison, même si cela signifiait se tenir au milieu de la faille grandissante entre son Alpha et sa Luna.

Le cœur d'Addison ne pouvait plus endurer la douleur de voir son compagnon si proche de quelqu'un d'autre tout en l'ignorant, faisant semblant qu'elle n'existait pas. Elle se mordit les lèvres et s'excusa. « Veuillez m'excuser, j'ai du travail à faire. » Pourtant, même alors, personne ne répondit, comme si personne ne l'avait entendue.

Zion continuait à prendre soin de la femme qu'il avait amenée, caressant doucement sa tête tout en jetant un regard suffisant à Addison.