El Final de la Noche y la Confusión de un Corazón

La electricidad del beso de Rhys me impactó hasta lo más profundo. Sus labios se movían contra los míos con habilidad experimentada, enviando ondas de choque a través de mi cuerpo que nunca antes había experimentado. Cuando intenté apartarlo, sus fuertes manos capturaron mis muñecas, inmovilizándolas contra la pared detrás de mí.

Rompiendo el beso abruptamente, me miró a través de la oscuridad con confusión grabada en sus facciones.

—¿Por qué tus labios se sienten tan... virginales? —preguntó, con voz ronca de deseo—. ¿Estás haciéndote la difícil conmigo ahora?

Mi boca se abrió pero no salieron palabras. Mi corazón martilleaba contra mi caja torácica mientras luchaba por encontrar mi voz. Antes de que pudiera hablar, enterró su rostro en mi cuello, inhalando profundamente.

—Tu aroma es tan jodidamente seductor esta noche —murmuró contra mi piel—. Pero necesito que entiendas—esto es solo por una noche.

Una fría realización me invadió. Todavía pensaba que yo era otra persona—una de "esas chicas" que regularmente calentaban su cama. No era Elara para él sino solo otra conquista.

Cuando sus labios encontraron mi cuello nuevamente, succionando y besando la piel sensible allí, un gemido involuntario escapó de mis labios antes de que pudiera detenerlo.

—No gimas así de nuevo —advirtió, con voz peligrosamente baja—. O no seré responsable de lo que suceda después.

Mi cuerpo me traicionó, respondiendo a su tacto a pesar de las protestas de mi mente. Sus manos viajaron por mis costados, buscando algo en mi abrigo.

—¿Dónde está la cuerda? —murmuró, confundiéndome aún más.

Parpadeé, tratando de procesar sus palabras. ¿Cuerda? ¿De qué estaba hablando?

El agudo timbre de un teléfono interrumpió nuestro encuentro. Rhys maldijo en voz baja, alejándose ligeramente para verificar la identificación del llamante.

—Julian Mercer —murmuró—. Siempre con el mal momento.

Liberó mis muñecas, retrocediendo lo suficiente para que pudiera respirar de nuevo.

—Continuaremos esto más tarde —prometió, con voz cargada de intención.

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y desapareció por el oscuro pasillo.

Mis piernas casi cedieron mientras me desplomaba contra la pared, mis dedos se elevaron para tocar mis labios hinchados con incredulidad. Mi primer beso—robado por un hombre que ni siquiera sabía que era yo, que pensaba que yo era alguien completamente diferente.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, devolviéndome a la realidad. Con manos temblorosas, lo saqué para ver el nombre de Seraphina parpadeando en la pantalla.

—¿Hola? —contesté, luchando por mantener mi voz firme.

—¡Elara! ¿Dónde estás? ¡Te hemos estado buscando por todas partes! —la voz preocupada de Seraphina llegó a través de la línea.

—Me perdí —mentí, empujándome fuera de la pared—. Esta casa es enorme.

—Quédate donde estás. Vamos a buscarte. Solo dime dónde estás.

Miré alrededor, tratando de orientarme en la tenue iluminación. —Estoy en un pasillo cerca de la parte trasera de la casa. Empezaré a caminar hacia la sala principal.

—De acuerdo, vamos para allá —prometió antes de colgar.

Rápidamente encontré mis gafas que de alguna manera se habían caído durante el asalto de Rhys a mis sentidos y me las puse justo cuando Seraphina y Liam doblaron la esquina, con evidente alivio en sus rostros.

—¡Aquí estás! —exclamó Seraphina, corriendo hacia mí—. ¡Estábamos muy preocupados!

Los ojos de Liam se estrecharon mientras me estudiaba. —¿Estás bien? Te ves... diferente.

Forcé una sonrisa, esperando que la tenue iluminación ocultara mis mejillas sonrojadas y mis labios hinchados por el beso. —Estoy bien. Solo cansada. Quiero ir a casa.

—Por supuesto —dijo Liam inmediatamente—. Mi conductor está afuera. Haré que te lleve a casa.

—¿Ya te vas? —Seraphina hizo un puchero—. La fiesta apenas está comenzando.

—He tenido suficiente emoción por una noche —dije con sinceridad. El peso de lo que acababa de suceder comenzaba a hundirse, y necesitaba estar sola para procesarlo.

—Te acompañaré afuera —ofreció Liam, colocando una mano suave en la parte baja de mi espalda—, tan diferente del agarre posesivo de Rhys.

Mientras nos abríamos paso a través de la casa llena de gente, mantuve la cabeza baja, aterrorizada de encontrarme con Rhys nuevamente. ¿Qué haría si me viera? ¿Conectaría los puntos y se daría cuenta de que yo era la chica a la que había besado en la oscuridad? El pensamiento hizo que mi estómago se retorciera de ansiedad.

El aire fresco de la noche fue un alivio después del calor sofocante de la fiesta. Liam me guió hacia un elegante auto negro que esperaba en la acera.

—Envíame un mensaje cuando llegues a casa —dijo, con los ojos llenos de preocupación—. Probablemente me iré pronto también. Estas fiestas no son realmente lo mío.

—Gracias —murmuré, genuinamente conmovida por su amabilidad.

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Justo cuando el conductor de Liam me abría la puerta del auto, un movimiento cerca del frente de la casa llamó mi atención. Miré hacia arriba —e instantáneamente deseé no haberlo hecho.

Allí, iluminado por la luz del porche, estaba Rhys con Lyra presionada contra él. Sus cuerpos estaban entrelazados, sus manos enredadas en el largo cabello de ella mientras la besaba con la misma pasión que me había mostrado minutos antes. La pierna de ella estaba enganchada alrededor de su cintura, su mano agarrando su muslo mientras se devoraban mutuamente.

El aire abandonó mis pulmones como si me hubieran golpeado. No había significado nada para él —ni siquiera lo suficiente para evitar que buscara inmediatamente a alguien más.

—¿Elara? —la voz de Liam sonaba distante a pesar de su proximidad—. ¿Estás bien?

Aparté la mirada de la escena, parpadeando rápidamente mientras las lágrimas amenazaban con derramarse.

—Estoy bien —mentí, deslizándome dentro del auto—. Solo cansada.

Liam no parecía convencido, pero asintió.

—Descansa un poco. Te llamaré mañana.

Mientras el auto se alejaba de la acera, finalmente dejé caer las lágrimas. Corrían por mi rostro en calientes riachuelos, nublando mi visión de las farolas que pasaban. Presioné mi frente contra la fría ventana, tratando de dar sentido al tornado de emociones que giraba dentro de mí.

¿Por qué dolía tanto ver a Rhys con otra chica? Él no era mío. Lo había dejado abundantemente claro con su crueldad hacia mí. Sin embargo, algo sobre verlo besar a Lyra con la misma intensidad con la que me había besado a mí cortaba más profundo que cualquier insulto que jamás me hubiera lanzado.

¿Y qué hay de mi propia reacción a su beso? La forma en que mi cuerpo había respondido, el calor que se había acumulado en mi vientre, la electricidad que había saltado entre nosotros —me aterrorizaba. ¿Cómo podía responder físicamente a alguien que me trataba con tanto desprecio?

¿Era esta alguna cruel broma del destino? ¿Hacerme desear a la única persona garantizada para romper mi corazón?

Me quité las gafas para limpiar mis lágrimas, mirando sin ver el borrón de luces afuera. El olor de Rhys todavía se aferraba a mí —su colonia cara mezclada con algo únicamente suyo. Odiaba encontrarlo embriagador.

—¿Señorita? —la voz del conductor me sobresaltó de mis pensamientos—. Nos estamos acercando al territorio de la Manada de la Luna Plateada. ¿Dónde debería dejarla?

Le di mi dirección con una voz que sonaba anormalmente calmada considerando el tumulto dentro de mí. Mientras conducíamos por las calles familiares de mi vecindario, traté de componerme. Lo último que necesitaba era que mi madre me viera así.

El auto se detuvo frente a mi modesto hogar, con las ventanas oscuras. Mamá estaba trabajando el turno de noche en el hospital de la manada, lo que significaba que tenía la casa para mí sola —una pequeña misericordia que desesperadamente necesitaba esta noche.

—Gracias —le dije al conductor mientras abría mi puerta.

—El Sr. Thorne me pidió que esperara hasta que estuviera segura dentro —respondió formalmente.

Asentí, luchando con mis llaves en la puerta principal. Una vez dentro, encendí una luz y saludé al conductor a través de la ventana. Él asintió en reconocimiento antes de alejarse, dejándome sola con mis pensamientos.

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El silencio de la casa vacía me presionaba mientras me apoyaba contra la puerta cerrada, finalmente permitiéndome desmoronarme. Deslizándome hasta llegar al suelo, abracé mis rodillas contra mi pecho y dejé que los sollozos se liberaran.

—¿Qué te pasa? —me susurré a mí misma, meciéndome ligeramente—. ¿Por qué él? De todas las personas, ¿por qué tiene que ser él?

Pero ya sabía la respuesta. El mismo instinto que me había hecho esconderme cuando lo vi por primera vez, que había enviado señales de advertencia a través de mi cuerpo—no era solo miedo. Era reconocimiento. Alguna parte de mí lo había sabido, incluso antes del incidente en la cafetería.

Rhys Knight era mi pareja destinada. La única persona supuestamente destinada a completarme, a amarme incondicionalmente. Y él despreciaba todo lo que yo era.

Toqué mis labios, aún sensibles por su beso. En la oscuridad, cuando no había sabido quién era yo, me había deseado. En el momento en que se dio cuenta de que era yo, el disgusto había reemplazado al deseo. Y minutos después, había estado besando a otra chica como si nuestro encuentro no hubiera significado nada.

¿Podría un vínculo de pareja ser tan unilateral? ¿Estaba condenada a querer a alguien que nunca me querría a mí?

El pensamiento era insoportable.

Me levanté del suelo y tropecé hacia el baño, desesperada por lavar la evidencia de esta noche. De pie frente al espejo, apenas me reconocí. Mis labios estaban hinchados, mis ojos enrojecidos de tanto llorar, y una pequeña marca comenzaba a formarse en mi cuello donde Rhys había succionado mi piel.

Una marca de pareja. La evidencia física de nuestra conexión.

La toqué suavemente, estremeciéndome tanto por la ternura como por la ola de anhelo que la acompañaba. ¿Se desvanecería, como mis esperanzas de una verdadera pareja que me apreciaría? ¿O permanecería como un cruel recordatorio de lo que nunca podría ser?

Mientras entraba en la ducha, dejando que el agua caliente cayera sobre mí, tomé una resolución. No suspiraría por Rhys Knight. No dejaría que mi corazón se rompiera por alguien que podía besarme un momento y a otra chica al siguiente. Encontraría una manera de cortar este vínculo de pareja, de liberarme de esta tortuosa conexión.

Porque una pareja que podía causar tal dolor no era una pareja en absoluto.

Pero mientras cerraba los ojos, el recuerdo de su beso se reproducía una y otra vez en mi mente. La forma en que su cuerpo se había sentido presionado contra el mío. El calor de su aliento en mi cuello. La electricidad que había saltado entre nosotros.

Y a pesar de mi resolución, una voz traicionera en mi corazón susurró: «¿Y si hay más en él de lo que muestra al mundo? ¿Y si, debajo de todo, hay una versión de Rhys que podría amarme?»

Con lágrimas mezclándose con el agua de la ducha, forcé esa voz al silencio. La esperanza era algo peligroso para alguien como yo. Y Rhys Knight me había mostrado exactamente quién era—un hombre que podía besarme con pasión un momento y a otra chica al siguiente.

Mi pareja destinada era un rompecorazones, y yo era solo su última víctima.