Sikat

"Hindi mo ba alam kung anong uri ng okasyon ito? Dinungisan mo ang pamilya Harris."

"Hmph, ang taong ganyan ay humihingi ng isang milyong dolyar? Hindi mo nga alam kung paano gagastusin ang pera pagkatapos mong kunin ito!"

"Nandito siya para sirain ang kasiyahan."

Nakinig si Sharon sa mga pangungutya at pang-iinsulto at biglang napamaos ang kanyang mga kamao. Ang mga taong ito ay nagbibigay-pansin lamang sa paghihingi ko ng pera, lubusang nakalimutan na si Tito Smith ay ang dating katulong na nag-alaga sa kanila ng ilang dekada! Kung hindi dahil sa sakit ni Tito Smith, matagal na akong bumalik sa aking silid at umalis sa mapagkunwaring lugar na ito.

Ngunit naalala ang mga turo ng kanyang ina noong siya ay bata pa, nagtiis pa rin si Sharon sa kahihiyan at sinabi kay Ginang Harris, "Nakikiusap ako sa Grandma na tulungan si Tito Smith alang-alang sa kung paano niya inalagaan ang pamilya Harris ng maraming taon!"

"Sino ka ba sa akala mo? Huwag kang magsalita ng mga magagandang salita dito. Isang milyong dolyar lang naman, pero gusto mong humiram sa aming pamilya? Kung si Ate Crystal iyon, hindi niya gagawin na mapahiya ang aming pamilya." Ang nagsalita ay si Louis, ang kanyang tono ay puno ng kaligayahan sa kamalasan ng iba.

Hindi niya kailanman nagustuhan si Wallace, kaya natural na kinuha niya ang pagkakataon para kutyain siya.

Bago pa makapagsalita si Ginang Harris, tumakbo papasok ang bagong katulong at malakas na sinabi, "Ang anak ng hari ng sugal, si Crystal, ay nagpadala ng regalo ng pagbati! Isa, isa... titulo ng paglilipat ng lupa na nagkakahalaga ng 300 milyong dolyar!"

Na parang nakakita ng kayamanan, nasabi ni Ginang Harris nang buong tuwa, "Tingnan ko nga!"

Ibinigay ng katulong ang titulo ng paglilipat ng lupa sa Madam, habang lahat ng naroroon ay nagulat. Lahat sila ay nagtatanong kung aling manor ito.

"Ito pala ang garden estate ng Hari ng Belgium, si Leopold II!" Si Ginang Harris ay labis na natuwa. "Naku, si Crystal ay talagang maalalahanin! Wala naman siyang gaanong pakikipag-ugnayan sa aming pamilya Harris, ngunit naisip pa rin niya ako."

Si Ginang Harris—na nagniningning sa kaligayahan—ay lumingon kay Sharon. Ang kanyang tingin ay agad naging malisyoso. "Ano pa ang ginagawa mo dito? Binigyan na kita ng pagkakataon na umalis, pero ayaw mo. Umalis ka na ngayon—hindi ka karapat-dapat na dumalo sa aking kaarawan."

"Umuwi ka na muna." Tumingin si Wallace kay Sharon at walang sinabi.

Iyon ang kanyang asawa. Tumalikod si Sharon at umalis, tumakbo patungo sa ospital ni Tito Smith.

"Oh. Hipag ko, aalis ka na lang ng ganyan? Magpapalimos ka ba sa kalsada? Talagang nakakahiya ka sa aming Pamilya Harris. Bibigyan kita ng 10 dolyar para bumili ng lugaw sa mga iskwater!" Kumuha si Nicole ng sampung dolyar mula sa kanyang bag at itinapon ito sa tabi ni Sharon.

Ang buong pamilya Harris ay sumabog sa nakabibinging tawanan.

Naglakad si Sharon nang diretso patungo sa pinto nang hindi lumilingon.

Pagkatapos magmadali sa ospital, iniisip pa rin ni Sharon kung paano makumbinsi ang doktor na ipagpaliban ang mga bayarin ng dalawang araw.

Hindi niya inaasahan na ipapaalam sa kanya ng nars na si Tito Smith ay inilagay sa experimental na plano ng paggamot sa ospital. Nakahanap din sila ng donor ng bone marrow para sa kanya nang maayos ang kanyang atay.

"Ito... Magkano ang gastos nito? Nars, sabihin mo sa akin. Mag-iisip ako ng paraan kaagad."

Sinabi ng nars, "Kabuuang 1.6 milyong dolyar. May nagbayad na ng 600,000 dolyar para sa iyo."

"Sino ang nagbayad?" Medyo nagulat si Sharon.

Umiling ang nars. "Hindi ko alam."

Papunta na si Sharon sa opisina ng pagbabayad para alamin ito nang lumingon siya at nakita ang isang lalaking naka-amerikana at puting buhok na nakatayo sa likuran niya.

Nagtagpo ang kanilang mga mata, at yumuko ang lalaki nang may paggalang. Hinawakan niya ang kamay ni Sharon at hinalikan ito bago sinabi, "Ginang, nagpakahirap ka ng maraming taon!"

"Ikaw ba ay mula sa... pamilya Xavier?"

Ang lalaki ay nagulat nang masaya. "Ginang, natatandaan mo pa ako?"

Agad na binawi ni Sharon ang kanyang kamay, ang kanyang ekspresyon ay mahigpit. Siya ay labis na nagulumihanan na hindi maayos ang kanyang pagsasalita. "Paano ko makakalimutan? Natatandaan ko kayong lahat! Noon, kung hindi ninyo ako hinabol... pinilit ang aking ina na palitan ang kanyang pangalan, na naging sanhi ng aksidente ng aking ama, at iniwan ang aking ina at ako na umaasa sa isa't isa... Bakit mo ako hinahanap ngayon?"

"Ginang, ang Guro ay labis na nalungkot nang pumanaw ang iyong ina. Hinahanap ka niya ng maraming taon; umaasa siya na maaari kang bumalik."

Ngumisi si Sharon. "Paano kung tumanggi ako?"

"Sinabi ng Guro na kahit na tanggihan mo siya, ikaw ay palaging magiging apo niya. Ang card na ito ay ibinigay sa iyo ng Guro—ang passcode ay ang iyong kaarawan. Hahayaan ka niyang mamahala sa lahat ng industriya ng media sa New York at bibilhin din ang pinakamalaking kumpanya sa ilalim ng iyong pangalan." Inilabas ng lalaki ang katibayan at isang card.

"Alisin mo yan! Hindi ko kailangan!"

"Kung hindi kailangan ng Ginang, paano naman ang iyong tagatulong, si Tito Smith?"

"Tinatakot mo ba ako?"

Agad na sinabi ng lalaki, "Siyempre hindi. Basta't tanggapin mo ang card na ito, lahat ng iyong problema ay malulutas."

"Magkano ang pera sa card na ito?" Hindi maganda ang impresyon ni Sharon sa kanyang lolo, na hindi pa niya nakikilala.

"Sinabi ng Guro na ito ay pang-gastos lang. Sampung bilyong dolyar."