不倫現場

　「澄玲、あなたの夫は他人の枕元に寝ているのに、まだ眠れるの？陸橋夫人の座が危うくならないか心配じゃないの？」

　別荘の寝室で。

　古川海音（ふるかわ みおん）の歯がゆそうな言葉に、後藤澄玲（ごとう すみれい）は眠そうな目で尋ねた。「お母さん、今夜はどの小悪魔なの？」

　結婚して2年、外の女性たちが彼女の座を奪おうと列をなし、姑は三日に一度は浮気現場を押さえるよう言ってくる。澄玲はもうすっかり慣れていた。

　ただ、毎回空振りで、陸橋北都（りっきょう ほくと）の不貞の証拠を掴めたことはなかった。

　「ホテルの部屋番号をWeChatに送ったから、行って連れ戻してきなさい」少し間を置いて、海音は続けた。「あなたったら、北都にこんなに無関心でいたら、私ももう助けられないわよ」

　無関心？

　北都が彼女に関心を持つ機会をくれればいいのに！

　この2年間、彼が家に帰ってきた回数は指で数えるほど。二人が会うたびに喧嘩して別れる。

　彼は疫病神でも避けるように彼女を避け、どうやって関心を持てというのか？

　ただ、彼女と北都は以前はこうではなかった。彼は彼女に優しく、とても大事にしてくれていた。ただあの一件の後、二人はこうなってしまったのだ。

　目を閉じて少し黙っていた。

　澄玲は体を起こし、だるそうに言った。「お母さん、わかったわ。住所を送ってね！」

　……

　30分後。

　澄玲がホテルのマネージャーからルームキーを受け取ったとき、周田北亜（すだ ほあ）も到着した。

　二人はスイートルームの入り口に着いた。

　澄玲がルームキーでドアを開けようとしたとき、さっきまで平静だった心が、今は少し不快になっていた。

　もう見慣れたとはいえ、やはり自分のものが他人に奪われるのは、多少なりとも気分が悪い。

　ドアが開くと、中から声が聞こえてきた。「四筒」

　「……」二人。

　浮気現場を押さえるはずじゃなかったの？なぜ麻雀をしているの？

　数人の男性の隣に座っている若い女性たちを見ると、やはり不快な気分になった。

　特に北都は、口にタバコをくわえ、右手で麻雀牌を触り、葉山千代（はやま ちよ）がしっとりと彼の腕に寄り添って隣に座っていた。

　麻雀卓を囲む数人の男性は、高城市のエリート中のエリート、最も優秀な男たちだった。

　北都は相変わらず最も目を引く存在で、彼の顔立ちは非常に端正で、鼻梁にはゴールドフレームの眼鏡をかけ、髪は無造作にオールバックにしていた。

　知的な中に不良っぽさが混じり、何度見ても息をのむほどの美しさだった。

　彼の容姿なら、女性にお金を払う必要などなく、むしろ多くの女性が彼のために全財産を投げ出してもいいと思うほどだ。

　陸橋氏グループは彼が引き継いでから2年で、高城市の最大手企業となり、誰もが彼に一目置くようになった。

　もし彼がまだ以前のままで、あの一件がなければ、北都は世界で最も完璧な夫だっただろう。

　北都はどこをとっても素晴らしかったが、残念ながら彼女には優しくなくなってしまった。

　ドアに向かって座っていた須藤白誠（すどう はくせい）は澄玲が来たのを見て、最初は驚き、その後笑顔で挨拶した。「お義…」

　「姉さん」という言葉が出る前に、北都の冷たい視線が向けられ、白誠はすぐに言い直した。「すみ姉、どうしてここに？」

　澄玲は大らかな笑みを浮かべ、ゆっくりと中に入った。「あなたに会いたくなったのよ！様子を見に来たの」

　「いや！お義…」北都をちらりと見て、白誠は言った。「すみ姉、そんな冗談は受けられないよ」

　言うまでもなく、彼女は三兄の浮気現場を押さえに来たのだ。

　この2年間、彼らはみんなそれに慣れていた。

　こんなに美しい奥さんを家に置いたまま無視するなんて、三兄は一体何を考えているのだろう？

　澄玲は今夜、膝丈のVネックの黒いドレスを着て、滝のように流れる黒い大きなウェーブヘアが自然に肩に落ちていて、一本一本の髪の毛が抗いがたいオーラを放っていた。

　彼女が優雅に麻雀卓の前に来たとき、部屋の中の若い女性たちは目を丸くして見とれていた。

　その美しさに驚いて。

　澄玲が来たのを見て、千代は北都の腕を離して立ち上がり、挨拶した。「澄玲」

　彼女を無視して、澄玲は北都の腕をちらりと見た。千代はすぐに説明した。「北都がさっき勝ったから、私は彼のために喜んで、だから…」

　千代の言葉が終わらないうちに、澄玲は手を上げて彼女の手首を掴んだ。「千代、今後彼に触れたら、あなたの手を切り落とすわ」

　「澄玲、聞いて…」千代は眉をひそめた。「澄玲、痛い、握りすぎよ」

　千代の叫びに、北都は冷たく澄玲を見た。「彼女を離さないなら、先にお前の手を切り落とすぞ」

　このとき、千代はチャンスを見て澄玲の手を振りほどき、二歩後ろに下がって、自分の手首をさすりながら、涙目で言った。「北都」

　北都は顔を向けて彼女を一瞥し、無表情に言った。「彼女を怖がる必要はない。座りなさい」

　白誠の隣の女の子は雰囲気がおかしいのを感じ、好奇心から北都に尋ねた。「北都様、この方は誰ですか？」

　煙が彼の鼻梁のゴールドフレームの眼鏡の周りに広がり、北都は知的にタバコの灰を落とした。「知らない」

　言葉が落ちると、白誠たちは皆呆然とした。

　知らない？

　明らかに知っているし、それも23年も知っている。

　今年、澄玲はちょうど23歳だった。

　麻雀卓の横で、澄玲は怒りと笑いが入り混じった。

　それでも彼女は北都の前に歩み寄り、静かに促した。「2時半よ、もう解散しましょう」

　右手にタバコを挟んだまま、北都は依然として知的な態度で言った。「ツモ、国士無双」

　まるで澄玲が空気のようだった。

　千代は気まずい雰囲気を感じ、仲裁に入った。「澄玲、男性が遊ぶのは天性だし、白誠たちもみんないるから、そんなに心配しなくても」

　澄玲は笑って言った。「じゃあ、あなたが先に結婚して、あなたの夫を私に貸してみる？」

　「……」千代は言葉に詰まった。

　澄玲はそう言うと、白誠の前に歩み寄り、指で麻雀卓をトントンと叩いて、静かに言った。「白誠、立って」

　白誠は顔を上げた。「すみ姉、あなたも遊ぶの？」

　傍らで、澄玲と一緒に浮気現場を押さえに来て、ずっと黙っていた北亜が突然笑って言った。「どうしたの？男だけが遊べて、女は遊べないの？」

　かっこいいショートヘアに日本風の花柄シャツ、知らない人が見れば彼女は男性で、澄玲の愛人だと思うかもしれない。

　そう言って、彼女はまた澄玲を見た。「澄玲、このホテルのクラブの若い男の子たちがいいって聞いたわ、二人呼んであげようか」

　白誠が譲った椅子を引いて、澄玲は何事もなかったかのように座った。「いいわね！」

　澄玲がそう言うと、北都の視線がようやく彼女の顔に落ちた。

　澄玲は完全に無視し、白誠の牌を引き継いで打った。「三筒」

　しばらくすると、数人のハンサムな若い男性がスイートルームのリビングに立ち、北亜は一番背が高くてハンサムな男の子に、澄玲の相手をするよう指示した。

　男の子は任務を受け、笑顔で澄玲の隣に座った。「お姉さん、僕は運がいいんだ。僕があなたの隣に座れば、きっと勝てますよ」

　澄玲は笑った。「姉さんが勝ったら、大きな赤い封筒をあげるわ」

　案の定、数回の勝負で、澄玲だけが勝ち続け、最も腹立たしいことに、他の人の牌では和了せず、北都が出した牌だけで必ず和了した。

　だから今、北都の表情は想像に難くない。

　この時、澄玲がまた国士無双を和了すると、北都はパチンと手の中の麻雀牌を叩きつけた。

　彼の顔は周囲の空気を凍らせるほど冷たかった。

　澄玲は気にせず、麻雀牌を自動シャッフル機に押し込みながら、冗談めかして言った。「陸橋坊ちゃんは負けず嫌いね！負けるのが嫌なら家に帰って寝ればいいじゃない！」

　澄玲が彼に帰って寝るよう言うと、北都は笑った。「俺と寝たいのか？澄玲、お前は夢見すぎだ」

　北都がそう言うと、千代は恐る恐る澄玲を見た。心の中で、彼らは今回離婚するのだろうかと思った。

　北都の嘲りに、澄玲は勝ったお金を隣の男の子に渡した。「これは姉さんからのお年玉よ」

　澄玲が渡した現金を、男の子は興奮して受け取った。「ありがとうございます、お姉さん」

　部屋の中で、他の女の子たちの目がたちまち輝き、羨ましそうだった。

　澄玲からお金を受け取った男の子は、突然顔を赤らめて彼女に言った。「お姉さん、もっと楽しませてあげられますよ。今夜、僕についてきませんか？」

　男の子がそう言うと、白誠の口からタバコがパタリと落ち、他の人たちも顔を上げて見た。

　一瞬のうちに、部屋の中は非常に静かになり、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。