072 冷めた【1更】

しかし、電話に出ると、向こう側からは何の音も聞こえなかった。

客人たちは少し驚いて彼の方を見た。

山本家の家長は苛立ちを抑えながら言った。「もしもし？今忙しいってわからないのか？」

「用があるなら、三時間後にかけ直せ。」

数日前、彼は新エネルギー開発プロジェクトに参加したばかりで、今は準備段階だった。

もし山本家がこのプロジェクトを成功させれば、帝都の名門サークル内での地位は間違いなく上昇するだろう。

ひょっとしたらこの機会に、松本家など数々の大手財閥と繋がりを持つことができるかもしれない。

そうなれば、山本家は他の中堅家族を遥かに引き離すことができる。

誰がこんな空気が読めない時に邪魔をするんだ？

山本家の家長は鼻で笑い、電話を切ろうとした。

ようやく受話器から声が聞こえてきた。冷たく澄んだ声だった。

「一時間後、山本家の全資産を差し押さえ、一字隊の管理下に置く。」

スピーカーフォンにしていたため、客人たちはすべてはっきりと聞こえ、皆少し呆然としていた。

山本家の家長はさらに驚愕し、座っていられないほどだった。

「一字隊」という三文字は、雷のように彼の頭に落ち、脳内を真っ白にした。

一字隊とは何か？

それは遥か昔、大家族たちが自らを律し、後継者が道を踏み外さないようにするために結成された組織だった。

一字隊は帝都の大小の家族を監視し、あらゆる違法行為を厳しく取り締まっていた。

根岸家や松本家のような強大な家でさえ、一字隊の制約を受けなければならなかった。

規則に初めて違反した場合、一字隊はまず警告を発する。

状況が深刻な場合のみ、家族全体の資産が差し押さえられる。

このような事態が最後に起きたのは、5年前のことだった。

ここ数年、名門サークルは平穏無事だったため、彼らはほとんど一字隊の存在を忘れかけていた。

「誤解だ、きっと誤解だ」山本家の家長は額に冷や汗を浮かべ、低姿勢で笑いながら言った。「山本家はいつも慎重に行動してきました。どうして資産を差し押さえられるようなことがあるでしょうか？」

「お前の山本家は3億の汚職と賄賂、違法な児童労働を行っておいて、誤解だと？待っていろ。」

電話は切れ、大広間は静寂に包まれた。

客人たちは顔を見合わせ、状況を理解すると、次々と席を立って辞去した。