065 あなたは彼女があなたの実の孫娘だと知っていますか？

彼は少女を見つめ、明らかに彼女が立ち去ることを望んでいた。

ある種の事柄は、一般人が聞くべきものではない。

理解できるかどうかはさておき、聞いてしまえば命を落とす危険性すらある。

しかし、勝山子衿は石の上に座ったまま、マイペースにキャンディを舐めていた。

彼女は空を見上げ、怠惰に夕日を浴びていた。

若い男性は唇を動かし、少し不機嫌そうに男を見た。「彼女は…」

伊藤雲深は冷ややかに彼を一瞥し、同じ二文字を告げた。「続けろ」

若い男性は表情を引き締め、頭を下げ、先ほどの話を素早く続けた。「予定では一ヶ月以内に届く見込みです。他の三種類の薬材は引き受け手がいませんが、場所は特定できました」

「一つは深海の底、残りの二つは砂漠の中心部にあります。危険度が非常に高く、おそらくランキング上位20位以内の者でないと引き受けられないでしょう」

「ふむ」雲深は不敵に笑った。「つまり懸賞金が低すぎるということか？」

若い男性はうなずいた。「ランカーたちはお金に困っていませんから、薬材の報酬が殺人依頼より低ければ、確かに興味を示しませんね」

「では10倍に上げろ」雲深は淡々と言った。「一ヶ月以内に、六種類の薬材を全て揃えろ」

若い男性は心の中で大きく動揺した。「はい」

少し間を置いて、彼は躊躇いながら続けた。「しかし、この六種類の薬材のうち四種類は猛毒で、ランカーの毒薬師でさえ簡単には扱わないものです。本当に命を救えるのでしょうか？」

殺人用ではない？

これを聞いて、子衿は振り向いた。

雲深は答えず、ただ言った。「下がっていい」

若い男性は彼の性格をよく知っていたので、それ以上質問せず、少女に一度だけ視線を向けてから立ち去った。

「夭夭」雲深は歩み寄り、手を伸ばして彼女を引き上げようとした。「私たちも行こう」

しかし子衿は動かず、彼を見つめ、瞳は淡く澄んでいた。「私が嘘をついていても怖くない？」

確かに、彼女が指定した六種類の薬材のほとんどは猛毒だった。

少しでも触れれば、古武者でさえ一瞬で命を落とす。

雲深は一瞬驚いたが、すぐに笑った。「え？嘘？小さな子、君が嘘をついたとして、何の得があるんだい？」

彼は頭を下げて考え込み、少し残念そうだった。「私には金以外、顔くらいしかないよ」