彼が見た先には、二人の見知らぬ人がいた。
男女一人ずつで、豪華で高貴な礼服を身にまとい、際立った気品を漂わせていた。
勝村天律の瞳が一瞬固まり、顎をわずかに上げた。「彼らは?」
彼は気づいていた。勝山家に身を寄せている松本沈舟が初めて前に出て迎えに行ったことを。
彼が家に帰りたくないのもこのためだった。
「帝都夢野家、聞いたことあるでしょう?」神楽坂衡は軽くため息をついた。「この二人が帝都夢野家の人たちです。さっき松本少爺のところで写真を見ました」
「この家は松本家や根岸家ほど有名ではありませんが、彼らは古医学名門で、商売にも政治にも関わっていないからです」
天律は少し考えてから答えた。「少しは聞いたことがある」
彼は鈴木曼華からも聞いたことがあるような気がした。松本家の縁を借りて、夢野家の古医を招き、勝山老夫人の病を診てもらえないかと考えていたのだ。
「松本少爺によると、夢野家の人たちは急遽来ることにしたそうです」衡もタバコに火をつけた。「おそらく何か競売品に心を動かされたのでしょう」
天律はそれについて特に感想はなく、瞳の色は淡々として、何かを考えているようだった。
彼が勝山子衿の身分を証明しようとしているのは、彼女を勝山家に縛り付けるためではない。
鈴木曼華と勝山震霆はあれほど冷血で情がなく、子衿はようやく離れることができたのだから、彼も彼女を再び戻らせるつもりはなかった。
東京の名門社交界に知らしめたいのは、彼女が身分の低い養女などではなく、真の令嬢だということだ。
あの嘲笑や軽蔑は、彼女に向けられるべきではない。
天律はタバコの灰を軽く落とし、淡々と言った。「あちらに座りましょうか」
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勝山月咲も多くの令嬢や名家の娘たちと知り合いだった。
彼女が洗面所から出てくると、ある令嬢に引き止められた。
「月咲、さっきの天律はどういうこと?」
この言葉を聞いて、月咲の指が少し硬くなった。
彼女は唇を噛み、一瞬どう答えればいいか分からなかった。
しかし最終的には、感情が勝った。
月咲は小声で言った。「あなたも知っているでしょう、私の叔母が人を雇って妹を車で轢こうとして、彼女をあやうく命を落とすところだったの。兄はとても正義感が強いから、当然もっと気にかけるわ」