勝山子衿はこちらを見ることもなく、無関心な表情であくびをしながら言った。「バスケットボールでもしたら?2対1でもいいよ」
その言葉を聞くと、江口燃は勝山月咲のことなど気にもせず、尻尾を振るように嬉しそうにバスケットボールを抱えてコートへ向かった。
月咲はまだその場に立ち尽くしたまま、冷や汗で制服が濡れていた。
数秒後、彼女の唇がようやく震えた。
彼女は燃の言った脅し文句が、決して冗談ではないことを確信していた。
女子生徒が追いかけてきて、スマホを月咲の前に差し出した。「月咲、言ったでしょ、勝山子衿じゃなくて万代真奈子だって。伊藤家の御曹司の奥さんだったのよ」
月咲は笑うこともできず、顔が火照るように痛み、いらだちを感じた。
彼女は下を向いて何も言わず、本を抱えて急いでグラウンドを離れた。
英才クラスの教室に戻ると、月咲はスマホを取り出し、朝メモしておいた見知らぬ番号にメッセージを送った。
【あなたは誰?なぜわざと私を誤解させたの?】
返信は一切なかった。
月咲は感情を落ち着かせ、その番号をブロックしてからISC解答アプリを開いた。
どんなことがあっても、ISC国際決勝で子衿と実力を競い合うつもりだった。
**
江口グループ。
会議室。
株主たちが緊急会議を招集していた。
江口漠遠のスキャンダルは、江口グループが想像していたよりもはるかに大きな問題になっていた。
たった一日で株価はほぼストップ安まで落ち込んでいた。
前回このようなことが起きたのも、漠遠がトレンド入りした時だった。
江口グループはO大陸の正体不明の勢力から攻撃を受け、株価が大暴落した。
一度や二度ではなく、すべて漠遠が原因だった。
これに江口のお爺様の側近である株主たちは非常に腹を立てていた。彼らはもともと漠遠を支持していなかったが、このような事態が発生した後、さらに不満を募らせていた。
最も重要なのは、こんな重要な株主会議に漠遠がまだ現れていないことだった。
葉山素荷も漠遠と連絡が取れず、彼の代わりに株主会議に出席するしかなかった。
「奥様がいらっしゃいましたか」年配の株主が彼女を冷ややかに見て言った。「あなたが来たのなら同じことです。今から我々の決定をお伝えします。我々は江口漠遠の最高経営責任者の職を解任し、彼に即刻会社を去るよう要求します」