第99章 旦那様、私を信じますか(5)

「こんにちは、橘美織を迎えに来ました」斎藤遥は当直の隊長に言った。

「飛雨、どうしたの？」佐藤若菜は座っていた橘美織を引き起こし、彼女を見た。一応、すべて正常そうだった。

「よし、橘美織、もう行っていいぞ！」隊長は彼らの身分証を確認し、いくつか注意を与えてから、ようやく彼女を解放した。

「何があったんだ？」交通警察の当直室のドアを出たばかりのとき、斎藤延彦はすでに車で駆けつけていた。

何があったのかと口では聞いているが、遥と若菜は知っていた。今は自分たちが答える必要はない——延彦は一気に美織を引き寄せ、上から下まで検査し、責めるように言った。「また酒を飲んだのか？何かあったらなぜ私に電話しなかった？」

美織は若菜に向かって顔をしかめ、小声で答えた。「もう大丈夫よ」

若菜は肩をすくめ、遥を一瞥して小声で言った。「いつ電話したの？」

遥は微笑んで答えた。「出かける時だよ！」

「兄さん、こんな夜中に僕と若菜をベッドから引っ張り出したんだから、夜食をおごってくれるよね？」遥は延彦の世話焼きぶりを見て、思わず彼に向かって大きな口笛を吹いた。

「無理だ！」延彦はきっぱりと断った。

「この時間は、やっぱり布団の中にいるのが一番だろう！」そう言うと、夜中に呼び出されて人を迎えに来た夫婦を無視し、美織を抱きかかえて車に乗り込んだ。

「ちょっと、何言ってるの！」美織は恥ずかしそうに言った。どんなに落ち着いていても、男が友人の前でこんなことを言うのを聞けば、恥ずかしくなるものだ！

「彼らの言うことを気にするな。あいつが帰って若菜を放っておくと思うか？行こう！」延彦の言葉は、横に立っていた遥と若菜にちょうど聞こえる大きさだった。若菜はこのポーカーフェイスがこんなに変わったことに驚いた。

彼女は無意識に隣の遥を見た。彼は頭を下げ、考え深げに彼女を見ていた。若菜の顔は赤くなり、頭を下げて急いで車に向かった。

「若菜、待って！」遥は軽く笑い、長い足を踏み出し、三歩を二歩にして彼女に追いついた。延彦の言葉の刺激で、一晩中我慢していた欲望がまた湧き上がってきたようだった。夜の闇の中、彼は若菜を腕の中に引き寄せ、頭を下げて彼女にキスをした……

半月後。

「若菜！」早朝、若菜は美織からの電話を受けた。