しかし方卓凡が密かに神宮寺天誠と結託していることを知った後、自分がなんて天真爛漫だったかと思い知らされた。職場にはバカはいないと知っていても、ビジネスの世界にはもっとバカがいないということを知らなかったのだ!
すべての実業家が不誠実だとは言えないが、目的のためには手段を選ばないというのは紛れもない事実だ!
だから、彼女は自分の無知を恥じ、もはや田中大樹と斎藤遥の計画に反対することはなく、むしろ「アンジェ」の元従業員として、彼らにより多くの情報を提供するようになった。
「ブロックしない!斎藤に伝えて、「アンジェ」に安心して注文させろ!」大樹は冷たく笑いながら、目には「お前を潰してやる」という意思が透けて見えた。それを見た佐藤若菜は一瞬驚いた。かつてちらりと見たあの冷酷な大樹が戻ってきたのだ。
「ビジネスは戦場のようなものだ、お嬢さん。慣れていかなければならない!敵に優しくするのは自分に厳しくするということだ」大樹は彼女が一瞬ぼんやりしているのを見て、思わず彼女に優しく微笑んだ。自分の器から魚の一切れを彼女に取り分け、目の中の冷酷さはすでに隠されていた。どんなに厳しくても、彼女には見せたくなかった!
「あなたたちを見ていると、どれだけ疲れるんだろうって思うわ。私はシンプルに働くだけでいいわ」若菜は肩をすくめて、静かに言った。
「君はね、ただ怠けているだけだよ。今は無理強いしないけど、いつか自分から学ぶべきことを知るときが来るさ」大樹は頭を振り、彼女の頑固さに対してどうすることもできなかった!
「ねえ、あの魚も頂戴」若菜はいたずらっぽく笑いながら、彼の器の中の魚を指さした。その甘えた様子がとても可愛らしく、大樹が守ろうとする気配を感じると、立ち上がって奪おうとした!
「若菜!」魚を手に入れる前に、温かくも妖艶な声が開いたドアから聞こえてきた。
「遥?どうしてここに?」若菜が振り返ると、斎藤遥が洗練された食事箱を持って入ってきた。
「来なかったら、君は大樹にやつれさせられてしまうよ。毎日弁当なんて駄目だ!僕はまだ君に太った男の子を産んでもらわないといけないんだから!」遥は堂々と手に持った食事箱を大樹のデスクに置いた——中には二段あり、開けると冷たい空気が漂っていた。