第180章 妊娠(5)

「分かりました。彼女と話し合って、教訓を覚えさせ、心構えを正すようにします」高橋健二は頷いて、それから笑顔で佐藤若菜に言った。「早川部長、私は彼女に厳しすぎるかもしれませんね。本来の仕事以外にもお茶を入れたり、コピーを取ったり、郵便物を送ったりと搾取しているようで。彼女が兄に愚痴をこぼしていないか心配です！あなたが義姉として厳しすぎるせいですよ！」

若菜はそれを聞いて笑い出した。「彼女の兄は怒っても何も言えないでしょうね！」

そう言って、健二を見つめ、二人は顔を見合わせて笑った。健二は彼女のいつもは冷たい目の奥に、柔らかな光が広がるのを見た。

仕事が終わると、若菜はいつものように直接斎藤遥の会社へ向かった。

「早川さん、こんにちは！」

「若菜、お疲れ様！」

若菜がオフィスエリアに入ると、ちょうど遥が月次計画会議を終えたところだった。

若菜は挨拶してくる人々に微笑みながら頷き、遥と一緒に彼のオフィスへ向かった。

「今日の昼間、何があったの？琴乃がすごく興奮していたみたいだけど」遥は歩きながら尋ねた。

「陥れられたのよ」若菜は簡潔に答えた。

「ははは、君は民間企業にはこういうことが多いって言ってたよね？実際、人がいる場所には争いがあるもので、外資系企業も同じだよ。ただ文化や仕組みの面で私たちよりうまくやっていて、人間の悪い部分を抑えているだけさ。チャンスがあれば、その邪悪な因子が全部出てくる！彼らのやり方も私たち民間企業より洗練されているわけじゃないよ」遥は斎藤蓮と同様に、外資系企業が民間企業より優れているという話を聞くのが嫌いで、この機会に人間の悪い性質まで持ち出して話していた。

若菜は彼をちらりと見て、冷ややかに言った。「民間企業の名誉回復に来たの？」

「もうその話はやめよう。あの子は今大丈夫？家では苦労したことがないからね。最近忙しくて、彼女の仕事の状況を聞く時間もなかったんだ」遥は話題を変え、曖昧な問題にこだわるのをやめた。

若菜がまだ答える前に、琴乃から遥に電話がかかってきた。「ねえ、最近の仕事はどう？まだ帰ってないの？」

遥は指で受話器を指し、若菜に合図した。

「お兄ちゃん、もう仕事終わったよ。外で電話してるの！」電話の向こうで、琴乃の声は少し沈んでいた。