第219章 高橋尚誠の女（2）

「タバコ？お酒？憂鬱？そんなはずがないわ。結婚後、何かあったの？あなたが言っているのは、本当に高橋尚誠のこと？」佐藤若菜は小声で尋ねた。

あの陽気な大男が、どうしてタバコやお酒といったものに手を出すことがあるだろうか。そして結婚してわずか2年で、どうして極度の憂鬱状態になるというのだろう？

森川静香の話すことすべてが、若菜の心の中にある尚誠の姿と結びつかなかった。

静香は目を上げ、静かに彼女を見つめた。尚誠が後悔に蝕まれて健康を失っていく間も、自分が後悔に苛まれて老いていく間も、この女性は、相変わらずこんなにも美しく、こんなにも幸福なままなのだ！

当時間違ったのは彼らだった。でも彼女があんなにも冷たく別れを告げなければ、みんなが今日のような状況になることはなかったはずだ。

あの頃より大人の魅力を増した若菜を見て、静香の心には憎しみが湧いた。しかし今は彼女にアメリカへ行ってもらうよう頼むしかない。あの男のためにできる最後のことは、おそらくこれだけだった。

「早川さん、詳しい状況は、また改めてお話しましょう。今、尚誠はすでに末期で、医師の話では最善の場合でも1年ほど、悪ければ数ヶ月の命だと言われています。彼は今、治療への協力を拒み始めています。もし彼に3年生きてほしいとか、あるいは半年後に安らかに逝かせてあげたいなら、会いに行ってあげてください」若菜の繰り返しの質問に、静香はやや苛立ちを見せ始めた。

言葉は直接的で、聞いていると冷血に思えるかもしれないが、それは残酷な現実でもあった。

「私が？」若菜は一瞬、思考が混乱し、承諾も拒否もできなかった。

振り返って試着室にいる斎藤遥を見ると、慌ただしい気持ちが少し落ち着いた。湧き上がってくる決断が心の中で葛藤しているようだった。

「若菜さん、聞いてください。信じてください。彼は、もうダメなんです。どうか情けをかけて、助けが必要な哀れな人だと思って、会いに行ってあげてください」静香は一歩前に出て、若菜の両手をしっかりと掴み、顔には悲しみと切なさ、そして彼女への嫌悪感が表れていた。

若菜は目の前の女性を見つめた。若い顔にはすでにしわが刻まれていた。その悲しみに満ちた表情は人の心を動かした。あの日の一瞥で、あんなにも情熱的だったのに。