第245章 佐藤若菜頑張れ(4)

「行かないで！私を置いていかないで！」高橋尚誠は呟くように言った。

「行くつもりはないわ。花園に散歩に連れて行ってあげるだけよ、いい？」佐藤若菜は彼の自分の手をきつく握る手を優しく握り返し、囁いた。

「うん。」尚誠は彼女を恋しげに一瞥すると、ゆっくりと彼女の手を離し、膝の上の毛布の上に丁寧に手を置いた。

「若菜、君の旦那さんは？君がここに来たことで、彼は不機嫌になってないかい？」落ち着きを取り戻した尚誠は、自分の感情を抑え、愛とは関係のない安全な話題を軽く尋ねた。

「それはまた今度話すわ。」若菜は話題を避けた。彼女は彼のためにここに来たのであり、自分のことをこの時点で混ぜたくなかった。

「僕はただ、君がここに来たことで彼が不機嫌になっていないか心配なんだ。正直に教えてくれ、僕のせいで彼と喧嘩したりしてないか？」尚誠は彼女をじっと見つめた。何年経っても、彼女が結婚しようと、大人になろうと、成熟しようと、彼の心の中では、彼女はいつまでも時々わがままで、時々理不尽なあの女の子のままだった！

「したわ！」若菜は彼の深い眼差しをまっすぐ見返し、まるで隠すつもりなど全くないかのように、率直な表情で答えた。

「君は？そんなことする価値はないよ、わかるだろう！どうしてまだ昔と同じようにわがままなんだ？彼に電話させてくれないか？」尚誠は焦って言った。彼女のことを心配する一方で、彼女が自分のために夫と争ったと聞いて、心の奥底では少しだけ喜びを感じていることに気づかなかった。

愛とは、結局のところ、自分勝手なものなのだ！

「もし彼があなたの電話に出て、すぐに帰国するよう要求したらどうする？」若菜は彼を見据えた。

「僕は……」尚誠は一瞬言葉に詰まった。

「尚誠、私は自分のことは自分で処理するわ。そして私たち二人の間は、もう戻れないの。だから、前を向くべきよ。」若菜はもう遠回しな言い方をせず、彼の期待や妄想を知りながらも、心を鬼にして、彼の思い込みの愛を打ち砕いた。

「わかってる、わかってるよ。君に再会できて、穏やかに話ができるだけで、僕は十分満足だ。」尚誠は小声で言い、彼女を見る目が少し揺れた。

自分が間違っていたことを知りながらも、心の中ではまだ一筋の望みを持ち続け、本当には諦められていなかったのだ！