Kabanata 159 Kompetisyon at mga Kaaway

"Miss, bago ka ba sa pagbebenta sa bookstore na ito? Kababili ko lang ng sampung libro. Kahit hindi naman marami 'yon, dapat makakuha ka ng komisyon... Pwede ba akong magpa-picture sa'yo?"

Ang binatang may mukhang puno ng tigyawat ay naglagay ng paper bag na puno ng mga libro sa harap niya. Sa pasukan ng bookstore, tumigil si Ruyu sa kanyang pagsasalita. Ang kanyang mga mata, kasing-liwanag ng mga hiyas, ay mabilis na sinuri ang taong nasa harap niya...

Tsinelas, shorts na mas mura sa limampung dolyar, isang kupas na sando, at mukhang may marka ng tigyawat.

Lumipat ang kanyang tingin sa paper bag na puno ng mga libro, (Gabay sa Ibang Daigdig na Mga Pakikipagsapalaran ng Mahika) (Ang Lungsod na Pinaka-Diyos) (Ang Aking Kagandahan: Ang Batang Binibini)... Ang huli ay (Ang Bakal na Kagubatan).

Ibinalik ang kanyang tingin, ang tapat na si Ruyu, na may mga matang kumikislap, ay tumitig sa kabataang kasing-edad niya. Nagsalita siya ng tinig na kasing-melodya ng kalangitan: