第189章 差が大きすぎる

昼食の準備ができて、藤本さんが夫婦を食事に招きに来た。田原青雲はお腹が空いていたが、暁文は衛生面を心配して、空腹ではないと断った。

おじいさんとおばあさんが直接招きに来ると、農村の人々のもてなしは誠実で、その温かい言葉に心が和んだ。暁文はようやく老夫婦をじっくり観察してみると、少し驚いた。おじいさんとおばあさんは彼女が想像していたような不潔な姿ではなかった。

鶏を捕まえて屠るために、おじいさんは青い厚手の綿入れを脱ぎ、灰色の長袖ウールのセーターに軍色の下着の上に着るベストを着て、下は軍用ズボンに軍用ベルトを締め、足には解放靴を履いていた。これらはすべて大崎健太と赤井班長からもらったものだった。おじいさんはもともと背筋がまっすぐで精悍な体つきで、この服装は清潔感があり、知らない人が見れば退役軍人と思うだろう。おばあさんは薄灰色の前開きの綿入れを着て、腰に藍色の木綿の前掛けを巻き、足には千層底の布靴を履いていた。黒くて豊かな髪はきちんと整えられ、後頭部にはきれいな丸い髷を結っていた。年配ではあるが、肌は依然として白く滑らかで、笑みを含んだ目元は優しく、全体的に温かく心地よい印象だった。

このような二人が作る料理は清潔なはずだろう、と暁文は心の中でつぶやきながら、青雲の後ろについて台所へ向かった。思わずもう一度おばあさんの青い前掛けの上で重ねられた両手を見て、無意識に自分の手の甲を見た。不思議に思った：どうして田舎のおばあさんがこんなにきれいな肌をしているのだろう、ほとんど自分の肌に匹敵するほどだ！

昼食はとても楽しかった。鶏肉、豚肉、水豆腐があり、暁文は特に鮮やかな緑の野菜、甘くてシャキシャキした白い大根、そして農家特製の塩とタレが気に入った。その香りは絶品だった。ご飯は一杯だけ、鶏肉と豆腐を少し、野菜は二杯も食べ、肉のスープも大きな椀に半分ほど飲んだ。

唯一不満だったのは、真理子があまりにも傲慢で礼儀知らずだったことだ。彼女は客や両親が食卓につく前に先に食べ終え、その後一人で黙々と大きな竈の前で忙しく立ち働き、あちこち歩き回って蒸したり揚げたりして、何をしているのか分からなかった。

おじいさんとおばあさんも彼女に何も言わなかった。これではいけない。礼儀作法の面では、真理子は花菜よりもはるかに劣っている。都会に戻ったら、しっかりとしつけなければならない。