「もう言わないで!」田原雅子は彼女の言葉を急に遮り、心臓がドキドキと鳴り、四方を見回して言った。「15元あげるわ、これ以上は無理よ!」
「いいわいいわ!じゃあ15元ね!花菜、あなたのお母さんは毎月何日にお金を送ってくるの?」
「15日に送られてくるわ。届くまで数日かかるから、20日に学校に取りに来て」
「ああ、いいわよ!いい子ね!」安部鳳英は目が見えなくなるほど笑った。「私の娘は本当に優秀ね、毎月15元も家に持ってくるなんて、まるで労働者が給料をもらうみたいね...もう少し多かったらもっといいんだけど、借金を返して、あなたのお父さんに少し送れば、彼も牢屋で少しは楽になるのに!」
「今度ね、私が都会に戻ったら、送るわ!」
鳳英はさらに喜んだが、雅子は話題を変えた。「お金をあげるけど、条件があるわ」
「え?どんな条件?」
「今日あなたたちが学校に来て騒ぎを起こしたから、もし私が日曜日に家に帰らなかったら、先生や同級生は私の人格が悪いと思うわ。私を嫌って排除するでしょうね。そうなると学校での立場が難しくなるから、他の人のように日曜日は学校を離れなければならないけど、佐藤家には帰れないわ!」
「どうして?あなたはお父さんとお母さんの子供で、この数年は佐藤家に住まなきゃいけないのよ」
安部鳳英の蝋のように黄色い顔と鈍い目を見て、雅子の脳裏に田原おばあさんの冷たい笑顔と鋭い視線が浮かび、思わず体が軽く震えた。心の中で恨めしく思った:どうして自分はこんな愚かな両親を持ったのだろう?何をするにも中途半端で間違いだらけ、佐藤真理子を逃がして、自分をこんな目に遭わせて!
「この数日、東京のおばあさんが来ているでしょう?真理子の家に泊まっているのよ、知ってるでしょ?」
「知ってるわ」鳳英は暗い表情になった。あの都会のおばあさんは自分よりも若く見え、おばあさん、五おばさん、岸下家の人たちと一緒に村中を歩き回っていた。彼女は外に出る勇気もなく、ただドアの後ろに隠れて盗み見るだけで、彼女に捕まって殴られるのを恐れていた。