第229章 密会

夜も更け、人々が眠りについた頃、大きな屋敷のある部屋のドアがそっと開いた。軽い足音とともに、しなやかな影が廊下に沿って移動し、すぐに暗闇に消えた。しばらくして、きしむドアの音が聞こえ、影は見えなくなり、廊下には何も残らなかった。

部屋の中で、谷村柳子は白石俊帆の腕の中に飛び込み、二人はしっかりと抱き合った。柳子は思わずすすり泣き始め、俊帆は彼女をなだめた。「もう泣かないで。病院から帰ってきたとき、君の部屋はもう消灯していたけど、来ることがわかっていたから、ほら、待っていたじゃないか」

「あなたに会いたくて仕方なかったの！」

「柳子、僕も会いたかった。東京での生活には慣れた？すべて順調？」

「順調なわけないわ！あの人たちは私を見下して、お手伝いさんみたいに使役して、あれやこれやって命令するの。言うことを聞かないと難癖をつけて、いじめるのよ！」

俊帆は軽く笑った。「叔母さんが言うには、君は口が達者で、手も出すらしいね。彼女たちの方が君を恐れて、近づかないようにしているんじゃないか」

柳子は彼の腕の中でねじれた麻のように身をよじった。「あの人たちが先に仕掛けてきたのよ、私は反撃しただけ！最初から大人しくしていたら、あの人たちに押さえつけられて、もう二度と頭を上げられなくなるわ！」

これは一生をかけて得た痛ましい血と涙の教訓だった！

「わかった、反抗するのは理にかなっている」俊帆は彼女の背中をポンポンと叩いた。「でも、君は農村で農作業に慣れていて力が強いけど、彼女たちは君にはかなわない。手加減して、本当に怪我をさせないようにね」

「私は農村で重労働をしてきたけど、彼女たちだって農場で私より楽をしているわけじゃないし、活動量も少なくないわ。力だってあるのよ。あの人たちが一緒になって私をいじめるところを見ていないでしょう？私、本当に損したわ！それに、白川叔母さんは絶対に私を学校に行かせようとしないの。俊帆兄さん、叔母さんは私のことが嫌いで、ここに住ませたくないんだと思う。それなら、お金を少し渡してくれない？私、盤口村に帰るわ」

「だめだ！盤口村に帰って、どうやって生きていくんだ？両親はもういないし、あの窯洞はずっと修理されていなくてボロボロだ。あそこに住んでいたら事故が起きるよ。柳子、言うことを聞いて。ここは兄さんの家であり、君の家でもあるんだ！」