第184章 ビジネスパートナーに性別の区別はない

「以前同じクラスで勉強してたけど、親しいわけじゃないわ」

田口優里は少し考えてから、やはり聞いてみることにした。

ある事柄は、心の中に抑え込んで自分を苦しめるより、はっきり聞いた方がいい。

「彼女が胃の病気を持っていることを知ってた？朝食を食べないことも？」

野井北尾は首を振った。「知らないよ。彼女が今言ったことは、僕にはとても奇妙に聞こえた。なぜそんなことを言ったのかわからない」

「本当に？」

野井北尾は彼女を見つめた。「もちろん本当だよ。嘘をつく必要なんてないさ」

田口優里は目を伏せた。「わかったわ」

「何がわかったの？なぜ突然そんな質問をするの？」

「武田佐理は...たぶんあなたのことが好きなのよ」優里は言った。「私の推測にすぎないけど、もしあなたも彼女に気があるなら、ちょうどいい機会だから彼女のところへ行って...」

「何を言ってるんだ？」野井北尾は怒って、ポケットから二人の手を取り出した。

指を絡ませるのは、非常に親密な仕草だ。

「僕は君の手を握って、君を追いかけて、チャンスをくれるよう願っているのに、君は...僕に他の人のところへ行けと言うのか？」

田口優里は目をそらした。「あなたはずっと彼女のような女性を称賛してきたじゃない」

「称賛は称賛だよ、それは仕事上のことだ。黒川孝雄も称賛しているし、さらには三井和仁も称賛している。僕の心の中では、武田佐理は彼らと同じだ」

「武田佐理は女性よ」

「僕にとっては、ただのビジネスパートナーで、性別の区別はない」

「本当に知らなかったの？彼女があなたを好きだってこと」

「それはありえないと思うよ。君の勘違いじゃないかな？」野井北尾は再び手をポケットに入れた。「とにかく、僕に誰かを探せなんて言わないでくれ。僕は君だけを探すんだ」

田口優里は黙っていた。

野井北尾は勇気を出して、彼女のもう一方の手を取り、掴んだらもう片方のポケットに入れた。

こうすると、二人はほとんど向かい合って密着した状態になった。

田口優里は頭を後ろに傾けた。「離して」

「手を温めてあげてるんだ」野井北尾は手を離す気はなかった。「昨夜のお礼を言いたいんだ...」

「黙って！」田口優里は彼をにらみつけた。「もう言わないで！」

「わかった」