病院の幹部の手配で、田口優里は最高の病室に入院していた。
彼女は以前、田村若晴と一緒に第二病院の産婦人科に行き、出産時にどの病室が良いか相談していた。
まさか、別の病院で出産することになるとは思わなかった。
田口優里が目を覚ました時、まだ目を開けていないのに、耳元から聞き慣れた声が聞こえてきた。
「優里ちゃん?」野井北尾は心配で、慎重に彼女の名前を呼んだ。「優里ちゃん?」
医師が田口優里は大丈夫だと言っても、彼はまだ安心できなかった。
彼女のまつ毛がわずかに震えるのを見て、看護師の言葉を思い出し、彼女を目覚めさせようとした。
麻酔の効果はほぼ切れていて、田口優里がまだ目覚めないのは異常だった。
田口優里は目を開け、野井北尾を見た。
この瞬間、田口優里はぼんやりと、まるで何も起こらなかったかのように感じた。
彼女はまだ、夫と家族に愛されている幸せな妊婦だった。
しかし彼女はまばたきをした。
目が酸っぱく痛いのは、帝王切開の前に涙を流しすぎたせいだった。
救急室で、彼女は切迫した無力な声で言った。「先生、お願いです、何かあったら必ず赤ちゃんを先に助けてください!」
これは彼女が8ヶ月以上育ててきた小さな命だった。
彼女の血脈の継続だった。
彼女の命の託しだった。
そう思うと、他のことは気にせず、彼女は苦労して口を開いた。「赤ちゃんは...」
野井北尾は急いで彼女の動こうとする手を握り、優しく言った。「優里ちゃん、赤ちゃんは大丈夫だよ。女の子だよ、私たちに娘ができたんだ。」
田口優里の心は柔らかくなった。
女の子なんだ。
可愛くて、美しい、小さなお姫様。
良かった。
彼女は自分の手を引き戻そうとした。
でも彼女には少しも力が入らなかった。
野井北尾は彼女の瞳を見る勇気がなく、彼女の手を握りながら白いシーツを見た。「優里ちゃん、痛い?痛かったら、医者に言いに行くよ。」
痛くないわけがない。
体の痛みは二の次だった。
そして...心の痛み。
「赤ちゃんは?」
田口優里の声はとても小さかった。
「赤ちゃんは...保育器の中だよ。彼女はとても小さいけど、心配しないで、大丈夫になるから。」
田口優里は目を閉じた。
野井北尾は不安と心痛で「優里ちゃん、どこか具合が悪い?」