第167章 ふん

「山田青子はその時、山田江輔を通して私に電話をかけてきて、私も人を派遣して調査しました。この件はあなたが一時的に受け入れられないかもしれません。」

「わかりました。」畑野志雄は冷たい表情で立ち上がり、書斎を出て行った。

畑野家の裏庭では、夜遅くても灯りがついていた。

男はブランコに座り、黒い空は彼の今の暗い心情そのものだった。

彼はタバコを一本取り出し、口の端にくわえた。

手を伸ばして服の内ポケットから小さな写真を取り出した。

写真の中の少女は両手で本を持ち、疑問を浮かべながらペンで何かを書き込んでいた。

彼がこの写真を撮った日、実は天気はあまり良くなく、少し曇っていた。

この写真を彼はずっと身につけていた。

彼の手のタバコが吸い終わるまで、彼はようやく写真をしまい、立ち上がった。

山田青子が少し離れたところに立っていた。

彼女は男が去ろうとしているのを見て、急いで近づいた。

「畑野さん。」

彼女はシンプルな綿のワンピースを着て、髪を下ろし、赤ちゃんを抱いていて、とても弱々しく見えた。

「少し話せませんか？」彼女は静かに言い、眉と目に懇願の色を浮かべた。

男の顔の半分は暗がりに隠れ、ゆっくりと笑みを浮かべ、振り返って彼女を見た。

彼はそこに立ったまま彼女を見つめていた。

畑野志雄は怠惰な微笑みを浮かべ、「用件があるなら早く言ってくれ。」

山田青子はほっとした。今回はようやく彼女の話を聞いてくれるようだ。

彼女は赤ちゃんを抱いて畑野志雄に近づき、寂しげに言った。「子供のことは、わざとあなたに隠していたわけではないの。あの時、あなたは奥田さんとの関係が良かったから、私は実は彼らを産むべきかどうか迷っていたの。」

「私は…」彼女は一瞬言葉を切り、「後で彼らを堕ろす気になれなくて、畑野おじさんに連絡したの。」

言い終えると、山田青子は赤ちゃんを見下ろし、苦々しく尋ねた。「畑野さん、あなたは怒っているの？」

「いいや、畑野家はむしろ子供を産んでくれたことに感謝している」男は真剣に答え、口元を上げて微笑んだ。「怒っていないよ、本当に子供たちを産んでくれてありがとう。わざと隠していたわけではないことはわかっている。」

言葉には少し冷たさがあった。