百歳を超える曽お爺さんがいる
崑崙山脈。
黒い雲が蓋のように垂れ込め、稲妻が走り雷が轟く。辺り一帯の空は、世界の終わりのような光景を呈し、百年に一度あるかないかの不気味な情景であった。
三日後。
天地を震わせた異変は消え去り、黒雲は退散した。澄み渡る大空の下、冴え渡る大地が広がっている。
崑崙山脈の広大無比な結界の中。
仙風道骨で穏やかな風格を備えた男が、瞬く間に老いていった。銀髪に覆われ古稀を越えたかに見えるも、瞳は星のように清く輝き、気力漲る眼光炯炯たる、背の高い仙風道骨の老翁へと変わった。
楚珏はゆっくりと目を開け、体の老いと体内の修為の退化を感じ、目に驚きの色が閃いた。
彼は渡劫飛昇に失敗したのだ！
地球最強の修仙者として、他の者なら化神になれば上界へ飛昇できるが、彼は慎重を期して、霊気の濃厚な崑崙山結界の中で、化神から修練を続け、練虛、合體、大乗を経て、渡劫期まで修行し、ほぼ千年かけて、ようやく渡劫飛昇の準備を整えた。
本来はこの雷劫を借りて、直接上界へ飛昇し、仙尊の位を確保するつもりだった。飛昇すれば世界を震撼させ、雲上で威を振るう大物になるはずだった。
彼は先輩の修士が残した断片的な言葉から、上界の霊気も不足し始め、仙尊は数千年も現れていないことを推測していた。
数百年の苦修の末、ついに成功の時が来て、もうすぐ上界で再び大物になるはずだったのに、飛昇できなくなってしまったと気づいた。
楚珏は胸中に鬱屈を感じたが、地球を打ち破り、この天道の檻から脱出し、虚空を破って強引に飛昇することは忍びなかった。そこで、渡劫時に生じた心境のずれを修復し、再び渡劫するしかなかった！
楚珏は思いもよらなかったが、渡劫の最後の瞬間に、自分の心の奥底にこの世界への未練がまだ残っていることに気づいた。
おそらく、この感情は普段の長い修行の日々では現れなかったのだろう。しかし、渡劫の過程では、自身の心境のわずかな動きも無限に拡大されてしまった。
差は毫厘だが、誤りは千里に及ぶ。
だから、彼は失敗したのだ！
体は老い、修為は退化した。
もし己が心に巣食う未練と悔恨を繕い切れぬならば、修為と若さを取り戻すことは永遠にできず、別の世界への飛昇など論外だろう。
この世界への最後の未練が何か、彼はを知っていた。
それは彼の血脈の子孫だった。
およそ百年の昔、彼が合体期から大乗期へ突破する契機を求め、俗世に降りて人生百態を悟ろうとした折のこと。一人の俗世の娘と心を通わせ、深く愛し合い、やがて契りを結んで子供に恵まれ、子孫を残した。
後年、妻が世を去ると、彼は大乗期突破の契機を悟るに至った。さっそく俗縁を断ち切り、崑崙山に戻って閉関して悟り始めた。
あれから長い年月が過ぎ、彼は既に忘れ切ったと思っていた。
しかし、彼の心境は自分を欺けなかった！
彼の心の奥には、まだ血脈の子孫への思いがあった。
楚珏はゆっくりと崑崙山結界を出た。彼は自分の子孫を探し、自らを苛む後悔と引きずる未練を、心の奥底から修復しようと思った。
…
同時に、崑崙山脈が二日間続いた百年に一度の自然雷電災害のニュースが広く注目を集め、駆けつけた救援隊も増え続けていた。
楚珏は古袍を纏い、仙風道骨で静謐にこの救援隊員たちの頭上の雲に立ち、血を滴らせて空中に浮かび、巨大な神識と血脈の秘術を使って推演を始めた。
半日後。
杭城。
あるマンションの入り口の前で、楚珏の清らかな道心に珍しく異変が生じ、彼は軽くドアをノックした。
間もなくドアが開き、若くて美しく、スタイルの良い二十三、四歳の可愛らしい女の子が出てきた。女の子は、ドアの外に仙風道骨で、白髪の老人が立っているのを見て、明らかに驚き、訳が分からない様子だった！
「おじいさん、どちら様でしょうか？」
楚雨晴は優しい口調で尋ねた。彼女は年配の方々に対して常に自然な敬意を持っていた。
楚珏は楚雨晴を見て、一目で血のつながった子孫だと分かり、顔に珍しく喜びと感動の色が浮かんだ。二人の間に自然に感じた血のつながった親しみを別にしても、この若い女の子の顔立ちは、かつての妻が若い頃に京城で評判だった姿にそっくりだった。
楚珏は慈愛に満ちた笑顔で尋ねた。「お嬢さん、君は楚の姓なのか？」
楚雨晴の美しい顔に疑問の色が浮かび、そして頷いた。
楚珏の笑顔はさらに親しみを増した。「お嬢さん、もし君にまだ曽お爺さんが生きていると言ったら、驚くのか？」
楚雨晴は大きな目を見開いた！！！
「私の曽お爺さんがまだ生きてるのですか？？」
楚雨晴の頭に一瞬こんな光景が浮かんだ。彼女は幼い頃、お爺さんが誇らしげに彼女に語っていたことを思い出した。彼女の曽お爺さんはとても有能な人で、後に家族とはぐれてしまったのだと。
しかし、長い年月が過ぎ、お爺さんが亡くなり、その後両親も事故で亡くなり、彼女はこの世界にたった一人になってしまった。
そんな時、突然、彼女に親しみを感じさせ、仙風道骨のような老人が現れ、彼女の曽お爺さんがまだ生きていると告げたとは。
なぜか、常に家族の愛を渇望していた彼女の心は動かされ、亡くなった彼女を愛していたお爺さんを思い出し、目に涙が浮かんだ！
彼女の曽お爺さんは本当にまだ生きているのだろうか？？
楚珏は笑いながら続けた。「お嬢さん、わしは君のお爺さんの父親、つまり君の曽お爺さんだ。そして、君はわしのこの世で唯一の子孫なんだ！」
楚雨晴は社会の厳しさを経験してきた。目の前の老人が親しみを感じさせ、慈愛に満ちた目で彼女の親族のように見えても、彼女は冷静に分析した。「おじいさん、何か証明できるものはありますか？」
楚珏は頷くと長袍の袖から数枚の写真を取り出し、楚雨晴に渡し、優しい表情で言った。「これはわしと君の曽おばあさんの若い頃の写真だ。君を見た途端に間違いないと分かったぞ。君は曽おばあさんの若い頃にそっくりだ」
楚雨晴は無意識に写真を受け取り、大きな目を見開いて手の中の白黒写真を見つめた。それは年代を感じさせ、とても親しい感じの男女のツーショットだった。白黒の写真には、一人の男が俗塵を超越した気品と颯爽たる風格を纏い、眼前の老人と同じ古袍を身にまとっていた。傍らには白いドレスを着た女性が佇み、しとやかで心を動かす美しさと心優しく聡明な面差しで、目元に笑みをたたえながら、慈愛に満ちた眼差しを寄り添うように優雅で穏やかな男へと注いでいるのが見て取れた
楚雨晴はぼんやりとこの古い写真を見つめた。写真の中の若い女性は確かに彼女と七分通り重なった！特に彼女の明るく魅力的な目は、この年代物の古い写真を通しても、当時の濃厚な愛情と幸福感を感じさせ、まさに真実の愛を掴んだ女性の輝きに満ちていた。
「これは本当に私の曽おばあさんなのですか？」
楚雨晴は感動に満ちた表情で、写真の中の幸せな女性を見つめ、なぜか心が不思議と感動し、親しみを感じ、目にさらに涙が浮かんだ。
愛してくれる人と結婚できる女性は誰もが羨ましく、憧れるものだ。ましてやこの女性が自分の若い頃の曽おばあさんである可能性が高いのだから。
楚珏は心の中で罪悪感を覚えながら言った。「そうだよ！」
楚雨晴は急いで目頭の涙を拭い、楚珏を支えて家の中へ案内した。「おじいさん、まずお入りください。家系図を探して確認してきます」
楚珏は楚雨晴に支えられて家に入った。彼は座った後、この小さな部屋を見回し、思わず言った。「長い間、ご苦労だった！」
楚珏は立ち上がって二、三歩歩いただけで、もう壁に着いてしまい、心の中でさらに罪悪感を覚えた。
楚雨晴は説明した。「おじいさん、今は不動産の市場が変わりました！昔は田舎の家は大きくて、庭も広かったけど、今はそういう家は、お金持ちしか住めないんですよ！」
楚珏は聞いて首を振りながら言い出した。「昔、八国連軍が京城に入った時、わしはまだ若かったし、当時は親王府に住んでいたものだ！その後一体どんな災難があって、今のようになってしまったのだろう？」
彼が離れた時、息子には何世代も使い切れないほどの財産を残したはずだった！
楚雨晴は寝室から出てきて、手に家系図を持っていた。彼女は老人の言葉を聞いて、反応できずにいた。「おじいさん、お年は幾つなんですか？八国連軍というのはいつの時代でしたか？？」
「父から聞いた話では、お爺さんは戦場での英雄で、良いことをしても名を残さないタイプだったそうです。当時、家の財産をすべて寄付し、前線にも行き、後に重傷を負って帰郷し、お婆さんと結婚したそうです。」
楚雨晴は自分のお爺さんの歴史が十分に伝説的で面白いと思っていたが、目の前の老人は口を開くと、旧京城の話をしたとは。彼女は歴史の物語を聞いているような気がした！その時代は現在から少なくとも百年は経っているはずだ！
楚珏は白い長い髭をなでながら、恥ずかしそうに言った。「それも私ははっきり覚えていない。当初、道を求めて家を離れ、一人で過ごし、時間が経つと正月がいつなのかも忘れてしまった。今はおそらく、百四十歳くらいかな？」
楚雨晴は目の前の老人が謙虚な表情で、できるだけ小さく言おうとしているように見え、目が飛び出しそうになった！
百四十歳以上？
この状態で？
外で七十歳と言っても信じる人がいるくらいだ！
しかし、老人が山奥でそんなに長年過ごし、そばに世話をする人もいなかったと聞いて、彼女の心は不思議と痛んだ。
そして、彼女は楚珏の前で家系図を開き、まず自分の父親の名前を探し、それから上を見た。
「楚天闊-楚雲龍-楚珏」
「おじいさん、あなたは楚珏とおっしゃるのですか？」楚雨晴は美しい目を緊張させて尋ねた。
楚珏は満面の笑みで頷いた。「そうだ！わしの息子は楚雲龍というんだ」
楚雨晴の両手が少し震え、彼女に微笑みかける老人を見つめ、目に涙が浮かんでいた。
楚珏は心を動かし、先ほど楚雨晴に見せた妻との白黒写真が、静かにその家系図の中に現れた。
このとき、家系図から古い白黒写真が床に落ちた。
楚雨晴は急いでそれを拾い上げた。
彼女は家系図をめくったことがなく、この古い写真を見るのは初めてだった。
彼女が写真を拾って見ると、顔の興奮した表情と目の涙が、抑えきれずに溢れ出した！
楚珏は穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめていた。
この写真は楚珏が先ほど彼女に見せた男女の写真と、まったく同じだった！！
これで、楚雨晴にはもう疑いの余地がなかった！
彼女は顔いっぱいに慈愛の笑みを浮かべる楚珏を見上げ、親しみと温かさを感じ、まるで夢を見ているような気がした。この老人は彼女がこの世界で唯一の肉親だった！
彼女は幼い頃からお爺さんお婆さんが早くに亡くなり、両親も彼女が二十歳になったばかりの年に事故で亡くなった。彼女は一人の女の子として、そんな若さで一人で人情の冷たさ、世の中の移り変わりに向き合うことを学ばなければならなかった。心が苦しい時、思いを寄せる対象さえなかった。
すべてのすべてを、彼女は黙って一人で背負わなければならなかった。
突然、彼女はゆっくりと地面に膝をつき、楚珏の前にひざまずき、涙で目が曇り、抑えきれずに嗚咽し始めた。まるでこの数年間に受けたすべての辛さが再び心に押し寄せ、心の底に抑え込んでいたさまざまな感情がついに発散口を見つけたかのようだった。
「曽お爺さん、これからは小晴があなたの膝元で孝行し、あなたの老後の世話をします！あなたは私がこの世界で唯一の肉親なんです！」
楚珏は満足げに優しく言った。「これからは何か辛いことがあったら、曽お爺さんに教えてね」