Elin12

ตอนที่ 12 – เงาทดลอง และผู้ทดสอบพิเศษ

“เมื่อเจ้าควบคุมแรงของตัวเองได้หมด… ก็ไม่มีใครในสนามรบควบคุมเจ้าได้อีก”

— เวรัน

 เงาที่ตามหลัง

หลังจากทดสอบบนเวที

แม้ไม่มีใครทัก… แต่อีเลียนรู้ดีว่าเขากำลัง ถูกจับตา

กลางดึกคืนนั้น

เงาดำผู้หนึ่งยืนอยู่บนหลังคาโรงนาพัก

ส่งสารเวทลงมาตรงหน้าประตูของเขา

เป็น คำเชิญลับ:

“ผู้แสดงศาสตร์ผสานสายพิเศษ ถูกเลือกเข้าทดสอบเสริมในสนามเงา

พรุ่งนี้ก่อนฟ้าสาง ที่สนามทดสอบใต้หอร้างแห่งเงา”

 สนามทดสอบใต้ดิน

อีเลียนมาถึงลานกว้างใต้ดินที่เต็มไปด้วยสลักเวทรอบตัว

ผู้ควบคุมทดสอบชื่อ โรวิก – ผู้เชี่ยวชาญเวทย์จิตลวง ที่ไม่ขึ้นตรงต่อกิลด์ใด

โรวิกกล่าวขณะมองหมัดของอีเลียน

“เจ้าไม่ใช่นักเวท แต่เวทเจ้าก็ไม่ไร้ร่องรอย”

“จิตเจ้า ‘หนัก’ เหมือนร่างเจ้า — ข้าจะทดสอบว่ามันหนักพอจะ ‘ไม่แตก’ หรือไม่”

 การทดสอบแบบไม่ใช่การต่อสู้

อีเลียนถูกสั่งให้เข้าไปในวงเวทรูปวงกลมซ้อนสามชั้น

ทันทีที่ยืนเข้าไป ภาพรอบตัวก็เปลี่ยน — กลายเป็นภาพในอดีตของเขาเอง

พ่อแม่ตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภาพคนในหมู่บ้านกรีดหัวเราะเยาะ

ภาพเวทีที่ทุกคนหัวเราะตอนเขาขึ้นไป

เสียงในหัวดังลั่น:

“หมัดเจ้ามีไว้ทำไม ถ้าไม่มีใครเคารพ?”

“เจ้ามันแค่ลูกคนตาย… ไม่มีเวท ไม่มีสายเลือด ไม่มีอนาคต…”

 หมัดที่ชกกลับจิต

อีเลียนยืนนิ่ง ก่อนจะกำหมัดแน่น

เสียงในหัวเริ่มสั่นสะเทือน

เขารวบแรงโน้มถ่วงลงฝ่ามือ

และ “ตบ” ลงพื้นเวทในจินตภาพ

แรงกระแทกจากเวทจริงสะท้อนใส่คลื่นจิตลวง

คลื่นเวทของโรวิก “แตกกระจาย”

โรวิกที่ยืนควบคุมจากภายนอกสะดุ้ง

“เขา…ชกกลับคลื่นจิตลวงด้วยเวทจริงงั้นหรือ?”

 ผลการทดสอบ

หลังจากผ่านบททดสอบ

โรวิกเดินมาหาอีเลียนเงียบ ๆ

แล้วกล่าวโดยไม่แสดงอารมณ์:

“ข้าไม่ต้องการลูกศิษย์… แต่เจ้าคือหมัดที่แม้เวทจิตยังบิดงอไม่ได้”

“จงนำคำนี้ไป — และไปยื่นที่ ‘หอชั้นใน’ ของสถาบันฝึก”

“จะมีคนรอเจ้าอยู่”

บนกระดาษแผ่นเล็ก เขียนไว้ว่า:

“ผู้ผ่านคลื่นเงา – ได้รับอนุญาตให้ข้ามการคัดเลือกชั้นนอก

และเข้าสู่รอบฝึกเฉพาะทาง”

 เงาเริ่มเคลื่อนไหว

คืนนั้น

เวรันนั่งอยู่ในห้องหนังสือ

อ่านรายงานจากโรวิก… แล้วพึมพำเบา ๆ

“หมัดเจ้าจะได้ขึ้นเวทีจริง… แต่เวทีครั้งหน้า จะไม่ใช่ไม้กระดาน — มันจะเป็นเวทีเลือด”

ขณะเดียวกัน ในเงาของหอศิลป์

เมลีน่า ก็เริ่มร่างบทเพลงใหม่

เพื่อทดสอบเด็กหนุ่มผู้ใช้หมัดไร้นาม