O Cheiro de um Filhote

Minhas mãos tremiam enquanto eu dobrava a carta de rejeição do terceiro banco que eu havia visitado naquela manhã. O gerente de empréstimos mal havia olhado para minha solicitação antes de me dispensar com um sorriso ensaiado e platitudes vazias sobre "responsabilidade financeira".

"Lamentamos, Sra. Moon, mas com sua situação financeira atual..."

Enfiei a carta na minha bolsa e verifiquei meu relógio. Eu tinha trinta minutos para chegar ao outro lado da cidade, à clínica de Lyra. Hoje era o dia. O teste de gravidez.

Meu coração acelerou enquanto eu navegava pela calçada movimentada, desviando de empresários correndo para reuniões de almoço. Eu havia passado três noites sem dormir, ponderando escolhas impossíveis. Se o teste fosse positivo, eu estaria diante do meu maior sonho nas piores circunstâncias possíveis.

"Apenas respire", sussurrei para mim mesma ao entrar no edifício médico estéril.

Ao me aproximar dos elevadores, uma sensação estranha me invadiu—uma certeza que eu não conseguia explicar. Ele estava aqui. Kaelen Thorne estava em algum lugar neste prédio. O pensamento veio sem ser convidado, completamente irracional, mas eu o senti com absoluta convicção.

Entrei no elevador, apertando o botão para o quinto andar, quando as portas da sala de conferências executiva do outro lado do saguão se abriram. Um grupo de homens em ternos caros emergiu, e lá estava ele—erguendo-se acima dos outros, seus ombros largos esticando seu paletó sob medida.

Kaelen Thorne. Mesmo a essa distância, sua presença dominava o espaço.

Seu cabelo escuro estava penteado para trás, enfatizando os ângulos afiados de seu rosto. Ele assentiu com algo que um dos homens disse, sua expressão séria e concentrada. O poder irradiava dele como calor de uma chama.

As portas do elevador começaram a se fechar, e me vi segurando-as, incapaz de desviar o olhar. O que ele estava fazendo aqui? Era coincidência, ou ele sabia que eu estaria aqui hoje?

Ele de repente enrijeceu e virou a cabeça, como se sentisse meu olhar. Por um momento, pensei que nossos olhos se encontrariam, mas um dos homens de terno entrou em sua linha de visão, quebrando a conexão.

As portas do elevador se fecharam, e me apoiei na parede, meu coração martelando. O que havia de errado comigo? Este era o homem que havia demitido a mim e a Lyra sem pensar duas vezes, possivelmente arruinando nossas vidas. Por que meu corpo reagia a ele dessa maneira?

Quando cheguei ao andar de Lyra, ela estava me esperando, seu jaleco branco impecável, mas seus olhos contornados de vermelho.

"Você está bem?" perguntei enquanto ela me levava para uma sala de exames.

Ela tentou sorrir. "Acabei de terminar minha entrevista de saída com o RH. Hoje é oficialmente meu último dia."

"Oh, Lyra." Apertei sua mão. "Sinto muito."

"Não se preocupe comigo," ela disse, endireitando os ombros. "Vamos nos concentrar em você hoje."

Assim que a porta se fechou atrás de nós, seu comportamento profissional escorregou ligeiramente. "Você tomou alguma decisão? Sobre... o que vai fazer?"

Afundei na mesa de exame, amassando o papel embaixo de mim. "Não vejo como posso mantê-lo, Lyra. Estou prestes a perder meu apartamento. Terei sorte se evitar a falência."

"Eu entendo," ela disse suavemente. "Mas me prometa algo? Não tome a decisão final até o último momento possível. Às vezes, soluções aparecem quando menos esperamos."

"Soluções não caem do céu," disse amargamente. "E não posso contar com Mark desenvolvendo repentinamente uma consciência e devolvendo o dinheiro que roubou."

"Verdade," Lyra concordou, colocando luvas de látex. "Mas eu simplesmente odeio ver você tendo que desistir da única coisa que mais desejou."

Lágrimas arderam em meus olhos. "Eu também."

Lyra me entregou um copo plástico. "Você sabe o procedimento."

Minutos depois, eu estava de volta à mesa de exame, olhando para o teto enquanto Lyra realizava o teste. O silêncio se estendeu, pesado de antecipação.

"Sera?" Sua voz era gentil.

Forcei-me a encontrar seus olhos.

"É positivo."

As palavras me atingiram como um golpe físico. Positivo. Eu estava grávida. Depois de anos tentando, de desgosto e decepção, finalmente aconteceu—através de um erro, um engano, uma piada cósmica.

Alegria e desespero colidiram dentro de mim. Pressionei uma mão contra meu estômago, onde uma vida estava crescendo—a criança com que eu sonhava há tanto tempo.

"Quanto tempo?" sussurrei.

"Com base na data da inseminação, cerca de cinco semanas. Eu gostaria de fazer um ultrassom para confirmar."

Assenti entorpecida, deitando-me enquanto ela preparava a máquina. O gel frio no meu abdômen me fez ofegar.

"Desculpe," Lyra murmurou, pressionando o transdutor contra minha pele. "Vamos ver o que temos aqui."

A tela piscou com sombras cinzentas. A testa de Lyra franziu em concentração enquanto ela movia o aparelho.

"Ali," ela disse finalmente. "Vê aquela pequena vibração? É o batimento cardíaco."

Olhei fixamente para a tela, para a pequena luz pulsante que era o coração do meu bebê. Meu bebê. Apesar de tudo, uma forte onda de amor me invadiu.

"Parece... maior do que eu esperaria neste estágio," Lyra disse, movendo o aparelho ligeiramente. "E a estrutura molecular..." Ela parou, seu franzido se aprofundando.

"O que há de errado?" O alarme disparou dentro de mim.

"Nada está errado, exatamente. É só que..." Ela ajustou as configurações, ampliando. "Nunca vi leituras assim antes. A divisão celular está acelerada, e há algo incomum sobre os marcadores genéticos."

Minha garganta secou. "Incomum como?"

"Não tenho certeza. Quase não parece..." Ela hesitou. "Não parece totalmente humano."

Antes que eu pudesse processar suas palavras, a porta da sala de exame se abriu violentamente. Levantei a cabeça para ver Kaelen Thorne preenchendo a entrada, seu corpo enorme irradiando tensão. Seus olhos verdes fixaram-se na tela do ultrassom, depois baixaram para meu estômago exposto.

"Que diabos?" ofeguei, tentando me cobrir.

"Sr. Thorne!" Lyra exclamou. "Você não pode estar aqui! Este é um exame privado—"

"Você vai me explicar isso agora mesmo," ele exigiu, invadindo a sala. Sua voz era baixa, perigosa, vibrando com raiva mal contida.

Encolhi-me contra a mesa de exame. "Explicar o quê? Como ousa invadir aqui!"

Seus olhos encontraram os meus, e quase engasguei com minha próxima respiração. Eles estavam brilhando—realmente brilhando—com uma luz verde sinistra que definitivamente não era humana.

"Porque," ele declarou ferozmente, "posso sentir o cheiro do meu filhote."