O cereus de floração noturna estava sobre o travesseiro de Clara como uma bela e terrível acusação. Suas pétalas brancas brilhavam sob a luz do fim da tarde que filtrava pela janela, um contraste gritante com o horror que amanhecia nos rostos de todos.
"Quando você encontrou isso?" A voz de Alaric cortou o silêncio, afiada como uma lâmina.
A criada tremeu. "Agora mesmo, Vossa Graça. Juro que não estava aqui quando o senhor examinou o quarto mais cedo."
Meu coração batia forte contra minhas costelas. Alguém havia entrado no quarto de Clara—entrado nesta casa—enquanto estávamos aqui. O pensamento fez minha pele arrepiar.
Lady Beatrix olhava fixamente para a flor, seu rosto perdendo a cor. "O que isso significa? O que está acontecendo com minha filha?"
Observei enquanto a compreensão lentamente surgia em seus olhos, a terrível percepção de que Clara não estava simplesmente desaparecida—ela havia sido levada pelo mesmo monstro que sequestrara aquelas outras mulheres.