Revelaciones en el Comedor y una Mirada Escalofriante

En el momento en que entramos al pasillo principal, las conversaciones se detuvieron. Las cabezas se giraron. Los ojos se fijaron en mí como si fuera una especie de animal exótico en el zoológico. Me sentí encoger bajo su mirada colectiva.

—¿Siempre es así? —susurré a Lyra, quien parecía no inmutarse por la atención.

—Solo cuando hay carne fresca —respondió alegremente, enlazando su brazo con el mío—. No te preocupes, encontrarán algo más que mirar mañana. Probablemente.

—Reconfortante —murmuré, manteniendo mis ojos fijos al frente mientras navegábamos por el corredor.

El campus era hermoso, tenía que admitirlo. La luz del sol se filtraba a través de altas ventanas, iluminando paredes de piedra que parecían tener siglos de antigüedad. La arquitectura me recordaba a esas universidades elegantes que había visto en películas, con agujas góticas y paredes cubiertas de hiedra. En otras circunstancias, podría haberme impresionado.

—El comedor está por aquí —anunció Lyra, guiándome por un amplio pasillo—. Te advierto: estará lleno. Todos quieren ver a la chica nueva.

—Genial. Siempre he querido ser una atracción de feria.

Lyra se rió.

—¡Eres graciosa! Sabía que me caerías bien.

Antes de que pudiera responder, dos chicos se acercaron a nosotras desde la dirección opuesta. Ambos eran altos y de aspecto atlético, con el confiado contoneo de chicos que sabían exactamente lo atractivos que eran.

—¡Lyr! —llamó el más alto, con su rostro iluminándose en una sonrisa.

Lyra soltó mi brazo y prácticamente se lanzó hacia ellos. El alto la atrapó con facilidad, haciéndola girar mientras ella reía.

—¡Bájame, tonto! —chilló, pero estaba radiante.

La dejó en el suelo suavemente, e inmediatamente ella se volvió para abrazar al segundo chico, quien le besó la parte superior de la cabeza con afecto.

—Hazel, te presento a Gideon y Kieran —dijo Lyra, señalando a los chicos—. Son parte de mi grupo.

—Hola —logré decir, sintiéndome repentinamente incómoda. Ambos chicos me miraban con intenso interés.

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—Así que tú eres la chica nueva de la que todos hablan —dijo Gideon, el más alto—. Un placer conocerte.

—Lo que quiere decir es que es agradable conocer a alguien que no le tiene miedo por una vez —añadió Kieran con una sonrisa burlona—. Los de primer año generalmente nos evitan durante al menos un mes.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué deberían teneros miedo?

Los chicos intercambiaron miradas, y Lyra intervino rápidamente.

—Nos vemos dentro, ¿de acuerdo? Elias y Cas nos consiguieron una mesa.

Los chicos asintieron y continuaron por el pasillo, con la mano de Gideon descansando posesivamente en la parte baja de la espalda de Lyra. Noté que varios estudiantes se apartaban para dejarlos pasar.

—¿De qué iba todo eso? —pregunté mientras nos acercábamos a unas enormes puertas dobles.

—Te lo explicaré dentro —prometió Lyra, empujando las puertas para abrirlas.

El comedor era como algo sacado de una película de fantasía. Techos abovedados, ventanas de vidrieras, largas mesas de madera dispuestas en filas ordenadas. Y estaba lleno de estudiantes, todos vistiendo esos uniformes con códigos de colores. El zumbido de la conversación disminuyó notablemente cuando entramos.

—No mires a nadie —aconsejó Lyra—. Solo sígueme.

Mantuve mis ojos fijos en la espalda de Lyra mientras ella se abría paso entre las mesas hacia una esquina donde podía ver a Gideon y Kieran sentados con otros dos chicos. Los cuatro eran ridículamente atractivos, como si hubieran salido de una revista.

—Esos son Elias y Caspian —explicó Lyra, señalando con la cabeza hacia los recién llegados—. Aunque todos llaman a Caspian 'Cas'.

Llegamos a la mesa, y Lyra se deslizó en el banco entre Gideon y Kieran. Dudé antes de tomar el lugar vacío junto a Elias, quien me dio un amistoso asentimiento.

—¿Hambrienta? —preguntó Cas, empujando un plato de lo que parecían pasteles hacia mí.

—Muerta de hambre, en realidad —admití, dándome cuenta de que no había comido desde... bueno, no podía recordarlo.

—Vamos a buscarte comida de verdad —dijo Lyra, poniéndose de pie nuevamente—. Vamos.

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La seguí hasta un área de servicio de donde provenían los aromas más increíbles. Mientras llenábamos nuestros platos, decidí obtener algunas respuestas.

—Entonces, ¿con cuál de esos chicos estás saliendo? —pregunté en voz baja.

Lyra me miró como si hubiera dicho algo absurdo, y luego la comprensión apareció en su rostro.

—¡Oh! Claro, no lo sabes. Estoy vinculada a los cuatro.

Casi dejé caer mi plato.

—¿Los cuatro? ¿Como... al mismo tiempo?

Ella asintió, completamente imperturbable.

—Así es como funciona para los Grises. Normalmente cuatro chicos por cada chica, ya que las mujeres son muy escasas. Nacemos en una proporción de aproximadamente cinco a uno.

—¿Y a todos les parece bien... compartir?

—No es exactamente compartir —explicó Lyra, añadiendo algún tipo de pasta a su plato—. Los Videntes de almas emparejan los vínculos basándose en la compatibilidad y el equilibrio de poder. Mis chicos son todos perfectamente adecuados para mí, y entre ellos. Somos una unidad.

Mi cabeza daba vueltas.

—¿Así que cada mujer aquí tiene múltiples... parejas?

—La mayoría sí —confirmó—. Algunas tienen tres vínculos, algunas tienen cinco. Cuatro es lo más común.

Mientras caminábamos de regreso a nuestra mesa, aproveché la oportunidad para observar a los otros estudiantes con más cuidado. Ahora que lo estaba buscando, podía ver el patrón: pequeños grupos centrados alrededor de una sola mujer, con varios hombres revoloteando protectoramente.

—Las chicas que aún no tienen edad suficiente para estar vinculadas se sientan con sus grupos de dormitorio —continuó Lyra, señalando con la cabeza hacia una mesa de chicas más jóvenes—. Una vez que cumplen dieciocho, son elegibles para el emparejamiento.

—¿Y los chicos simplemente... esperan a que les asignen una novia? —No pude ocultar la incredulidad en mi voz.

Lyra se rió.

—Es más complejo que eso. Los vínculos están predeterminados, son conexiones profundas del alma que existen antes del nacimiento. Los Videntes de almas solo los identifican.

Nos sentamos de nuevo en la mesa, y traté de procesar todo lo que me había dicho. Era tan diferente a todo lo que había conocido.

—Entonces... ¿qué pasa con los chicos que no son emparejados? —pregunté.

—Algunos nunca se vinculan —explicó Elias, uniéndose a nuestra conversación—. Aún pueden tener vidas satisfactorias, trabajar en empleos importantes. Otros encuentran vínculos más tarde en la vida cuando emerge una mujer compatible.

Estaba a punto de hacer otra pregunta cuando noté que Cas miraba fijamente por encima de mi hombro, con expresión tensa.

—Parece que tienes admiradores —dijo, señalando algo detrás de mí.

Me giré y vi una mesa de chicos —todos sin vincular, a juzgar por la falta de una compañera femenina— mirando intensamente en nuestra dirección. O más específicamente, a mí.

—¿Cuál es su problema? —pregunté, incómoda bajo su escrutinio.

—No están vinculados —explicó Lyra en voz baja—. Eres nueva, lo que significa que representas una segunda oportunidad para algunos de ellos. Se preguntan si podrías ser su pareja.

—Pero yo no soy... quiero decir, ni siquiera pertenezco aquí —protesté.

—Tal vez sí, tal vez no —Lyra se encogió de hombros—. Pero te estarán observando hasta que lo sepan con certeza.

Genial. Más gente mirándome. Escaneé la habitación, tratando de calcular cuántos ojos estaban sobre mí, cuando mi mirada se posó en un rostro familiar, y mi sangre se heló.

Jaxon Ryder estaba sentado en una mesa al otro lado del salón, y me miraba directamente. A diferencia de las miradas esperanzadas de los hombres no vinculados, su expresión era de pura malevolencia. Esos mismos ojos que habían brillado con rabia cuando me había estrangulado ahora estaban fijos en mí con un odio frío.

—Ese es Jaxon Ryder —susurró Lyra, siguiendo mi mirada—. Veo que ya has tenido el placer.

—Intentó matarme antes —dije, incapaz de apartar la mirada de su mirada asesina.

—Sí, tiene ese efecto en las personas —suspiró Lyra—. Es mejor mantenerse alejada de él si puedes.

Pero mientras nuestros ojos permanecían fijos a través del comedor lleno de gente, supe que eso no sería posible. Podía ver al diablo en sus ojos mientras me devolvía la mirada con esa expresión asesina una vez más, y algo me dijo que nuestros caminos estaban destinados a cruzarse, lo quisiera yo o no.