Bab 4

Setahun kemudian 

(Zahara, usia 15) 

[ZAHARA]

Ketukan lembut di pintuku menarik perhatianku dari lubang gelap yang dalam bernama pekerjaan rumah matematika. "Masuk." 

"Zara." Iris, pelayan kami, mengintip masuk. "Apakah aku mengganggu? Aku ingin mendengar pendapatmu tentang tirai yang harus diganti di ruang tamu." 

Nada suaranya serius, tapi ada senyum kecil di wajahnya. Senyuman yang selalu dia tunjukkan setiap kali dia membawa surat untukku. 

Aku melompat dari tempat tidur dan bergegas menyeberangi kamar. 

"Tentu. Masuklah." Aku hampir menyeretnya masuk dan menutup pintu. "Kamu punya suratnya?" 

"Ya. Aku ambil begitu aku mengambil surat-surat tadi." Dia mengeluarkan amplop terlipat dari sakunya dan memberikannya padaku. "Apakah kamu butuh aku mengantarkan balasanmu hari ini?" 

"Aku belum yakin." 

"Baiklah. Aku akan ada di bawah jika kamu membutuhkanku." 

Dia berbalik untuk pergi, tapi aku menahan lengannya, menghentikannya. "Terima kasih. Untuk semuanya." 

Iris hanya beberapa tahun lebih tua dariku. Dia sudah bekerja penuh waktu untuk kami sejak ibunya—koki kami—jatuh sakit parah beberapa bulan lalu, dan Iris akhirnya putus sekolah. Tapi bahkan sebelum itu, sepertinya dia selalu ada di rumah kami, sering membantu para pelayan dengan pekerjaan rumah atau bekerja di dapur bersama ibunya. Dan selama tiga tahun terakhir, Iris telah menjadi rekan dalam rencana "sahabat pena"-ku. Ketika aku pertama kali mulai menulis pada Massimo, dialah yang membantuku mendapatkan perangko. Dan sekarang, ketika aku tidak bisa melakukannya sendiri, dia yang mengirim surat-suratku. Dia juga rajin memeriksa surat-surat masuk setiap hari. Dengan begitu, dia bisa mengambil dan menyembunyikan balasan Massimo sebelum orang lain sempat melihatnya di tumpukan surat. 

Aku sangat bersyukur kepada Iris. Untuk menjadi sekutu yang dapat dipercaya. Temanku. Terutama karena aku tidak bisa mengakui pada Nera tentang pertukaran suratku dengan saudara tiri kami. Aku ingin, dan berkali-kali aku mempertimbangkan untuk mengaku, tapi aku terlalu khawatir dia akan masuk ke mode “kakak perempuan yang terlalu protektif” dan memberi tahu Ayah. Kekhawatiran Nera tentang diriku akhir-akhir ini meningkat, dengan dia terus bertanya apakah ada yang menggangguku di sekolah dan ingin tahu apakah ada yang mem-bully-ku. Aku sangat mencintainya, tapi aku melihat beban di pundaknya. Dia sudah membawa cukup banyak beban tanpa harus memikirkan milikku juga. 

"Aku sudah bilang padamu, kamu tidak perlu berterima kasih." Iris tersenyum. 

Aku menepuk lengannya. "Bagaimana ibumu? Apakah dia merasa lebih baik?" 

"Tidak. Belum juga." Wajahnya jatuh. "Dokter mengganti obatnya lagi, dan asuransi kami tidak mau menanggung yang baru. Mungkin aku harus mencari pekerjaan kedua." 

Aku menggertakkan gigi. Hidup kadang tidak adil. Ayah Iris adalah tentara Cosa Nostra, dan ketika dia terbunuh saat menjalankan tugas, Keluarga “mengkompensasi” ibunya dengan uang. Tapi itu tidak banyak membantu mereka. Karena penyakitnya, ibu Iris tidak bisa bekerja sama sekali lagi, jadi Ayah mempekerjakan Iris sebagai pelayan kami. Sekarang, Iris bertanggung jawab sepenuhnya untuk merawat ibunya dan gunungan tagihan mereka. 

"Tunggu di sini," kataku dan bergegas ke meja rias di mana aku menyimpan kotak perhiasan. Mengambil salah satu gelang kancingku, aku membawanya ke Iris. "Ini emas delapan belas karat. Semoga kamu bisa mendapatkan cukup uang untuk menutupi biaya obat selama beberapa bulan." 

"Nona Zara..." dia tercekat, menatap gelang itu. "Tidak. Ayahmu memberikan ini padamu. Aku tidak bisa menerimanya—" 

"Kumohon." Aku mengambil tangannya dan meletakkan barang itu di telapak tangannya. "Tidak ada yang bisa menyelamatkan ibuku, tapi mungkin dokter bisa menyelamatkan ibumu. Lagipula, aku membenci benda sialan itu." 

"Tidak. Aku tidak bisa." Dia mencoba mengembalikan gelang itu, tapi aku hanya menggelengkan kepala. 

"Kamu bisa. Dan kamu akan. Aku harap ibumu cepat sembuh." 

Iris menyeka matanya dengan lengan bajunya. "Terima kasih." 

"Jangan dipikirkan." 

Begitu dia pergi, aku merobek amplop itu. Sudah berminggu-minggu sejak surat terakhir Massimo. Seperti semua surat sebelumnya, ditulis di kertas putih polos, dengan tinta biru biasa. 

Selama beberapa saat, mataku menyerap teks tulisan tangannya, mengagumi betapa sempurna dia membuat setiap kata dan huruf terlihat. Aku selalu terpesona oleh aliran indah dan meratanya tulisannya. Ada keseragaman elegan dalam setiap goresan. Setiap huruf A besar memiliki lengkungan kecil yang sama. Setiap T disilang dengan garis horizontal identik yang selalu tampak memiliki panjang serupa. Tapi favoritku adalah huruf Z besar. Tajam, ditulis dengan berani, dengan garis kecil di tengahnya. 

Setelah selesai menikmati tulisannya, aku mulai membaca kata-kata sebenarnya. 

Zahara, 

Aku senang sekolah berjalan dengan baik. Pendidikan adalah satu-satunya investasi yang tidak memiliki risiko. Itu tidak pernah gagal, dan tidak pernah bisa diambil darimu. 

Aku senang mendengar kamu menikmati makan siang di Brio bersama ayahmu. Kamu bisa belajar banyak dari pengusaha seperti mereka, jadi kamu pasti harus mempertimbangkan untuk ikut Nuncio pada kesempatan lainnya. 

Proyek renovasi baru di Kasino Bay View terdengar sangat menjanjikan. Aku membahas detailnya dengan Nuncio minggu lalu, dan sepertinya ada banyak variabel yang perlu ditangani. Untuk proyek sebesar itu, memperkirakan biaya akhir sangat sulit. Banyak hal bisa salah dalam dua ratus cara berbeda. Dan itu akan buruk. Tapi manajer proyek yang terampil bisa mengatasi hal-hal yang tidak terduga. Kadang-kadang, kesalahan bisa terdorong melewati dua ratus satu, dan itu akan menjadi satu hal yang terlalu salah. Aku sangat merasakan itu. 

Jika kamu ingin tahu lebih banyak tentang proyek serupa, kamu harus mengunjungi teman ayahmu, Monet. Dia dulu sering berkeliaran di ruang studi Nuncio. Mungkin kamu pernah bertemu dengannya? Pria berjanggut yang biasanya memakai beret? Jika belum, kamu bisa menemukannya di Jalan Harrison, nomor 4195. Aku akan senang mendengar pendapatnya tentang topik ini. 

Mengenai pertanyaanmu—Tidak. Di sini tidak sepi selama malam hari. 

M. 

Seperti biasa, aku perlu membaca surat itu beberapa kali untuk memecahkan kode. Butuh waktu bagiku untuk terbiasa dengan cara dia merumuskan permintaannya—mengaitkan surat-suratnya dengan petunjuk halus tentang apa yang dia butuhkan dariku. Setahun yang lalu, aku hanya akan tercengang pada pesan ini, benar-benar bingung dengan isinya. Tidak lagi. Aku sudah banyak berlatih. 

Di salah satu surat awalnya, Massimo bertanya apakah aku pernah melihat film Mission: Impossible. Dia berkata bahwa di penjara, privasi sangat sedikit, dan dia berharap pesan-pesan bisa hancur sendiri seperti di film itu. Hal aneh baginya untuk disebutkan, terutama tanpa konteks lebih lanjut, tapi setelah menonton klasik Tom Cruise itu, aku akhirnya mengerti bahwa saudara tiriku ingin menulis sesuatu yang tidak ingin dia lihat orang lain. 

Di surat-surat berikutnya, dia akan merekomendasikan film lain padaku, tidak pernah menyebutkan mengapa dia pikir aku akan menyukainya tapi memberitahuku tentang adegan favoritnya. Tentu saja, aku menontonnya, mencoba mencari tahu apa yang dia coba katakan tanpa benar-benar mengeja kata-katanya. 

Setelah itu, Massimo akan menunjukku pada lebih banyak adegan film, atau kutipan dari buku, atau bahkan peristiwa dunia nyata, dan aku akan menyelidiki setiap hal untuk mendapatkan apa yang dia maksudkan, akhirnya memahami apa yang dia butuhkan dariku. Memecahkan kode katanya membutuhkan waktu lebih lama—kadang dua atau tiga surat dan banyak pencarian Google melalui referensi sebelum maknanya benar-benar masuk. Tapi itu berhasil, dan sekarang, rasanya seperti kami membentuk kosakata kami sendiri. 

Saat aku memutar surat terbarunya di tanganku, kegembiraan berdebar di perutku di setiap petunjuk kecil yang dia tulis. Kreativitasnya tidak pernah berhenti membuatku takjub. 

Kali ini, dia ingin aku tetap dekat dengan Ayah dan mencoba mengetahui lebih banyak tentang apa yang dia diskusikan dengan para capo-nya. Itu cukup jelas. Dan dia ingin tahu apakah renovasi di Kasino Bay View melebihi dua ratus ribu dolar. Tapi sisanya? Entahlah. 

Aku tidak ingat seorang pria berberet datang ke rumah kami. Bahkan, aku tidak yakin pernah melihat pria mana pun—di luar tentara di TV dan tipe seniman hipster—memakai satu dalam kehidupan modern. Aku mencari lokasi yang dia sebutkan, dan menemukan bahwa itu tidak ada. Jalan Harrison adalah area industri lama yang sedang dikembangkan menjadi lingkungan trendi dengan perumahan mewah, dan hanya memiliki seribu alamat terdaftar. Tidak ada yang seperti nomor 4195 yang disebutkan Massimo. 

Setelah membaca bagian yang membingungkan itu sekali lagi, aku menyembunyikan surat itu di bawah tempat tidur dan turun ke bawah. 

Ayah masih belum pulang, dan Nera menghabiskan hari di rumah Dania. Sebagian besar staf sibuk menggantung tirai baru di ruang tamu. Memastikan mereka tidak memperhatikanku, aku berbelok ke lorong di sebelah tangga dan menyelinap ke ruang kerja Ayah. Aku tidak yakin apa yang dimaksud Massimo, tapi dia pasti menyebut ruangan ini dengan tujuan tertentu. 

Ruang kerja kosong, seperti yang kuduga. Tidak ada pria berjanggut yang bersembunyi di dalam, menungguku untuk membahas bisnis renovasi properti komersial. Saat aku berbalik untuk pergi, mataku tertuju pada lukisan di dinding di belakang meja Ayah. Ini adalah gambaran seorang pria yang janggut gelapnya menutupi bagian bawah wajahnya. Dia mengenakan mantel abu-abu. Dan sebuah beret hitam. Dengan ragu-ragu mendekati lukisan itu, aku mengamati susunan cahaya dan warna yang mengesankan, serta bingkai ornamennya. Di bagian tengah tepi bawah, ada plakat kecil. 

Potret Diri Dengan Beret

Claude Monet 

"Halo, Tuan Monet," aku menyeringai, lalu mulai meraba-raba bingkainya. Di sisi kanan, aku menemukan tombol kecil. Aku menekannya, dan lukisan itu terbuka seperti pintu indah ke ruangan tersembunyi, mengungkap brankas yang tersembunyi di baliknya. 

Setelah melirik cepat ke atas bahu untuk memastikan pintu ruang kerja masih tertutup, aku memasukkan kode empat digit yang Massimo cerdiknya sampaikan dalam suratnya ke keypad. Dengan bunyi klik yang teredam, brankas terbuka. 

Setelah melihat brankas tersembunyi di film, aku mengharapkan menemukan uang, perhiasan, dan jarahan lainnya di dalamnya. Tapi ternyata bukan itu. Hanya sejumlah folder file, ditumpuk dan memenuhi interior hampir sampai penuh. 

Tidak heran aku tidak pernah menemukan sesuatu yang berguna di laci meja. Ternyata Ayah menyimpan semua dokumennya di sini. Massimo entah bagaimana mengetahui kode brankas ini, atau Ayah tidak pernah repot-repot menggantinya. 

Tanganku gemetar saat aku membolak-balik folder, mencoba menemukan sesuatu yang terkait dengan renovasi di kasino. Entah kenapa, ini terasa berbeda dari menggeledah laci meja Ayah, dan aku agak terganggu dengan rasa yang ditinggalkannya di mulutku. Masalahnya adalah, aku tahu bahwa aku melakukan ini untuk tujuan yang baik. 

Keluarga telah menikmati kemakmuran dan aliran bisnis yang stabil selama dekade terakhir. 

Dan itu bukan berkat Ayahku. 

Butuh waktu bagiku untuk memahami hakikat sebenarnya dari segala sesuatu, dan di mana segala sesuatu dan semua orang sebenarnya berdiri. Awalnya, aku pikir Massimo hanya ingin tetap mengikuti apa yang terjadi di sini. Tapi secara bertahap, aku menyadari bahwa ini lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Ayah mungkin secara resmi adalah don Keluarga Cosa Nostra Boston, tapi dia bukan orang yang memimpin, baik tentang bisnis maupun urusan Keluarga. 

Itu Massimo. 

Aku mungkin tidak memiliki bukti nyata tentang itu, tapi setelah menganalisis perilaku Ayah, semuanya jelas seperti siang hari. 

Lebih dari sekali aku menangkap Ayah mengubah sikapnya tentang topik tertentu setelah dia kembali dari mengunjungi Massimo. Aku juga memperhatikan bahwa dia menghindar daripada memberikan jawaban langsung ketika ditanya pendapatnya tentang masalah bisnis penting. 

Respon yang samar. Pengalihan. Alasan cerdas. Proposisi yang sangat menarik, Brio. Biarkan aku memikirkannya selama beberapa hari. Atau, Itu sangat mengkhawatirkan, para tuan. Aku akan menyelidikinya. Penghindaran, sampai dia mendapatkan kesempatan untuk mengunjungi Massimo dan menerima panduan dari anak tirinya. Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah Ayah pernah benar-benar membuat keputusan apa pun yang seharusnya menjadi tanggung jawab don. 

Akhirnya aku menemukan folder yang kucari dan memindai tumpukan kertas di dalamnya. 

Sketsa. Kwitansi untuk bahan renovasi. Faktur dari perusahaan yang menyelesaikan pekerjaan, yang kebetulan adalah perusahaan yang dijalankan Keluarga dan sering digunakan untuk mencuci uang. Cerdas. Tidak hanya kita bisa mencatat pengeluaran sebagai biaya bisnis di sisi kasino karena kita membayar dengan uang bersih, tapi uang itu dipompakan ke perusahaan reno untuk menutupi biaya yang dibesar-besarkan, dan perusahaan tersebut akhirnya mencuci dana mereka sendiri. 

Aku tidak yakin apa yang mendorong keinginan Massimo untuk menjaga total pengeluaran reno di bawah dua ratus ribu dolar, tapi dia pasti punya alasannya. 

Angka-angka akhir di halaman terakhir tampak baik—kurang dari anggaran kurang dari seribu dolar. Bagus. Aku memasukkan folder itu kembali ke brankas dan menutup pintu, lalu mengembalikan temanku, Tuan Monet, ke tempat aslinya. Ini bukan waktu yang tepat untuk meninjau dengan hati-hati folder lain yang disimpan di dalam brankas, tapi aku akan melakukannya di salah satu malam ketika Ayah dan staf rumah tangga tidak ada. 

Misi rahasia kecil ini yang kulakukan untuk saudara tiriku perlahan-lahan berubah menjadi petualangan yang cukup menarik. Selain tanggapannya yang pertama di mana dia menjelaskan seluk-beluk persamaan linear padaku, semua suratnya berikutnya berisi pertanyaan atau meminta informasi lebih lanjut. Dan dengan itu, selama lebih dari setahun, dia telah menggunakan aku untuk memata-matai untuknya. 

Dan aku tidak keberatan sedikit pun. 

Tidak seperti kakakku, aku menyukai dunia Cosa Nostra. Intriknya. Sengatan bahayanya. Kesepakatan rahasia yang dilakukan di bawah cahaya gemerlap pesta mewah. Pesta yang ingin sekali kuhadiri, tapi biasanya aku hindari karena aku tidak cocok. Dunia ini adalah entitas tersendiri—makrokosmos kompleks dan rumit di mana hanya segelintir orang yang diberi akses. Sebagai putri don, secara teknis, aku sudah menjadi bagian darinya. Tapi kenyataannya, aku sebenarnya tidak. 

Setahun yang lalu, aku berada di titik yang sangat gelap dalam hidupku, merasa benar-benar tidak berguna. Dan lemah. Tidak berdaya. Tapi sekarang, aku sangat gembira dan dipenuhi kepuasan karena semua yang telah kulakukan untuk Massimo, semuanya tanpa seorang pun mengetahuinya. Aku tidak merasa tidak berguna lagi. Dan aku pasti tidak merasa tidak berdaya. Jadi tidak, aku tidak peduli bahwa dia memanfaatkanku tanpa rasa bersalah, karena aku tidak merasa dimanfaatkan. Dan aku sangat menikmati kilasan yang kudapatkan dari saudara tiriku yang misterius dan metode tidak bermoralnya. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya atas caranya yang licik dan manipulatif. Keteguhan dan fokus tunggal yang diperlukan untuk mencapai apa yang dia lakukan, terutama mengingat keadaannya, benar-benar menakjubkan. 

Memimpin Keluarga Kejahatan Italia dari balik jeruji penjara. 

Tidak terbayangkan. 

Aku berjingkat keluar dari ruang kerja Ayah dan bergegas menaiki tangga, terburu-buru menyusun “laporan”-ku. Mungkin, aku juga akan bertanya sesuatu lagi tentang dirinya. Sesuatu yang membutuhkan lebih dari jawaban satu kalimat. Mungkin, hanya mungkin, dia bersedia berbagi apa yang ingin dia lakukan ketika dia akhirnya bebas keluar dari pintu penjara. 

[MASSIMO]

Zahara, 

Senang mendengar kamu bisa terhubung dengan teman lama Nuncio. Dia tahu banyak hal menarik, jadi bagus sekali kamu mengikuti sampai akhir, Nak. 

Aku senang mengetahui bahwa kebiasaan lamanya belum berubah, dan dia masih berkeliaran di tempat biasanya. Tapi ingat, lingkungannya tidak selalu aman, jadi jika kamu mengunjunginya lagi, pastikan waktunya terkoordinasi dengan baik. Aku akan khawatir jika kamu pergi menemuinya dan dia tidak ada di sana. 

Untuk pertanyaanmu—Aku belum pernah benar-benar memikirkannya secara serius. Kurasa, aku akan mencoba menemukan tempat di mana yang bisa kulihat hanyalah pepohonan dan langit. Tidak ada dinding. Tidak ada jiwa lain di sekitar. Hanya keheningan. Aku akan kehilangan diriku dalam menatap keterbukaan itu selama berjam-jam. Dan menikmati kedamaian. 

Kamu tahu, orang-orang cenderung mengabaikan hal-hal kecil sehari-hari, tidak menyadari nilainya sampai mereka direnggut. Dan aku tidak hanya berbicara tentang barang-barang material. Sesuatu yang sederhana seperti bisa tidur tanpa mendengar seseorang di dekatmu buang air kecil, misalnya. 

Nanti, aku akan menemukan rumah bordil sialan dan meniduri setiap wanita di tempat itu. 

PS: Apa itu fusible interfacing? 

M. 

Aku menandatangani surat itu dan melemparkan kertas yang terlipat ke lemari logam karat di sebelah tempat tidur, kalimat-kalimat terakhirnya masih membakar di pikiranku. 

Ya, aku punya rencana rinci untuk setiap langkah yang akan aku ambil terkait bisnis Keluarga, tapi aku tidak pernah benar-benar mempertimbangkan apa yang akan aku lakukan untuk diriku sendiri begitu aku akhirnya meninggalkan lubang kotoran ini. Aku tidak pernah memikirkannya sampai sekarang, menjawab pertanyaan saudara tiriku. 

Ya, berhubungan seks terdengar cukup menyenangkan. 

Apakah aku merindukan seks? Tentu saja. Tapi kurangnya itu tidak menggangguku sebanyak yang seharusnya. Di pagi hari, aku masturbasi, dan itu tidak lebih dari menangani kebutuhan biologis tubuhku sebelum aku melanjutkan hari. Aku tidak memikirkan wanita sama sekali. Semua energi mentalku diarahkan pada tujuan utamaku—memastikan Boston La Famiglia menuju arah yang aku inginkan. Tidak ada yang lain yang penting. Aku tidak memikirkan apa pun yang lain. Aku tidak peduli dengan apa pun yang lain. Rasanya seolah-olah keberadaanku—tidak bisa benar-benar menyebut ini hidup—bergantung pada memenuhi tujuan itu. Ahli jiwa, jika aku peduli dengan pendapat orang berpendidikan tinggi, mungkin akan memberitahuku bahwa fokus yang begitu terpusat tidak normal, atau sehat. Untungnya aku tidak bertanya. Jalanku adalah satu-satunya hal yang memungkinkan aku bertahan hidup. 

Hidupku, seperti yang dulu, berhenti pada saat Hakim sialan Collins menjatuhkan vonisnya. 

Yesus, kamu begitu dramatis, suara menyebalkan di bagian belakang pikiranku mengejek. 

Aku memijat jembatan hidungku, berharap bajingan menyebalkan itu pergi. 

Sekitar satu dekade yang lalu, aku diperkenalkan pada perjalanan inklusif pertamaku ke sel isolasi. Setelah seminggu di lubang, aku pasti sudah gila. Bosan setengah mati, aku mulai berbicara sendiri. Gema dari cat yang mengelupas di dinding membuatnya terdengar seperti ada orang lain bersamaku. Itulah saat bajingan ini muncul untuk bergabung dalam debat yang hidup. 

Tidak, aku tidak tiba-tiba mengembangkan kepribadian ganda. Aku hanya membayangkan apa yang akan dikatakan alter ego-ku jika dia memiliki suara dan melanjutkannya, mengisi kedua sisi percakapan untuk menghabiskan waktu. Aku suka bajingan itu. Dia masih aku—tentu saja—tapi dengan lebih sedikit peduli tentang sebagian besar hal. Dalam beberapa hal, itu membebaskan. Jadi, aku bolak-balik di pikiranku tentang bagaimana aku bisa menghindari pertarungan yang membuatku dilemparkan ke lubang busuk itu di tempat pertama. Begitu aku kembali ke sel, aku pikir bajingan itu akan hilang ke sudut gelap otakku dari mana dia muncul. 

Tidak. 

Persis. Kamu terjebak denganku. Selamanya. 

Yesus. Hilanglah kau! 

Bel yang menyayat terdengar memecah keheningan relatif, menandakan jam makan siang. Aku menunggu pintu sel terbuka ke samping, lalu melangkah keluar sementara teman sekamarku, seorang pemuda kurus di awal dua puluhan, tetap malas-malasan di ranjang atas. Dia masuk penjara karena membunuh empat orang di tengah halaman kampusnya, dan meskipun kami menjadi teman sekamar selama lebih dari tiga bulan, dia masih belum berani berbicara denganku. Sebagai gantinya, dia hanya mencoba sebaik mungkin untuk tidak menghalangiku. Hari dia tiba, sebuah pertarungan pecah di aula makan, dan dia menyaksikanku mencoba mencungkil mata seorang narapidana menggunakan wadah yogurt kosong. Hal itu tampaknya membuatnya takut. 

Atau mungkin percakapan vokal tidak terlalu ramahku dengan rasa sakit di pantat yang tinggal gratis di kepalaku yang membuatnya takut. 

Seolah. 

Pergi sana! 

Bukan seperti pertarungan itu sesuatu yang tidak biasa. Hal-hal seperti itu terjadi setidaknya sekali seminggu, baik di halaman atau aula makan. Sebagian besar waktu, penjaga tidak terlibat sama sekali. Dengan begitu banyak bajingan gila di satu tempat, lebih aman dan lebih mudah membiarkan narapidana menyelesaikan masalah kami daripada penjaga campur tangan untuk memisahkannya. Tempat ini mengikuti aturan yang sedikit berbeda dari yang didekritkan Paman Sam yang baik. Jadi, kecuali perkelahian itu meningkat ke proporsi epik, penjaga sebagian besar mengabaikan apa yang terjadi. Tapi ketika situasi benar-benar memburuk, mereka hanya menyemprot pelaku dengan gas lada. Kami menyebutnya "makan malam dan pertunjukan." Aku cukup menikmati hiburannya. 

Di aula makan, antrean utama untuk makanan sudah terbentuk. Biasanya, ruangan dipenuhi dengan banyak percakapan simultan atau orang-orang berteriak satu sama lain, tapi tidak hari ini. Sebagian besar pria bergerak menuju makanan mereka dalam diam, atau sudah duduk dan makan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suasana terasa tegang. 

"Aku mencarimu," gumam Kiril saat dia menyusulku, sudah memegang nampan makannya. "Ada pendatang baru." 

"Aku harusnya sudah menebaknya. Siapa?" 

"Presiden Geng Motor Chelsea dan wakilnya. Perampokan bersenjata, dan mereka membunuh beberapa polisi." Dia mengangguk ke arah dua pria kekar yang berdiri di sudut, menatapku dari seberang aula. "Kamu butuh senjata?" 

"Tidak perlu." Aku menumbukkan tinjuku dengan miliknya sebagai tanda terima kasih dan menuju barisan makanan, tetap mengamati pendatang baru. 

Bertahan hidup di balik jeruji tidak berbeda dengan bertahan hidup di hutan belantara. Hewan lokal terpisah menjadi kelompok. Ada yang kecil dan beberapa faksi yang lebih besar, masing-masing diperintah oleh pemimpinnya sendiri, semua terus berjuang untuk mempertahankan tempat mereka dalam rantai makanan. Posisi setiap orang dalam hierarki biasanya ditentukan segera setelah kedatangan mereka, dan tergantung pada koneksi, kemampuan, dan seberapa brengsek bajingan itu. Dari waktu ke waktu, ikan baru atau idiot yang percaya dirinya orang besar memutuskan untuk menantang predator puncak dan mengklaim kursi kekuasaan untuk dirinya sendiri. Mereka tidak tahu, di lubang kotoran ini, aku bukan hanya alfa, aku adalah raja hutan yang sialan. 

Saat aku membawa makananku ke meja dekat jendela sempit, dua anak motor itu menghampiriku. Yang lebih tinggi, dengan kepala botak tapi janggut penuh, mengeluarkan pisau lipat kecil dari lengan bajunya. 

"Kamu Spada?" tanya pria yang lebih pendek ketika mereka mencapai meja, menyelimutiku dengan napas busuknya dan menampilkan beberapa gigi yang hilang. Temannya berdiri di sebelahnya, memegang senjatanya. 

Aku meletakkan nampanku di meja dan tersenyum. "Kamu tidak akan bertanya jika kamu tidak sudah tahu." 

Dia menyipitkan matanya dan memberi anggukan yang hampir tidak terlihat. Pria berjanggut mengayunkan tangannya, mengincar ginjalku. 

Aku meraih lengan Harry dan membanting tangannya di atas meja, membuat bajingan itu menjerit kesakitan ketika pergelangannya menghantam tepi logam. Dengan tangan bebas, aku menyapu nampan dan menghantamkan wajah Shorty, mengirim kacang dan pasta beterbangan ke mana-mana. Tinju ke solar plexus presiden MC mengirim bajingan bermulut kotor itu terbang ke belakang beberapa kaki, memungkinkanku fokus pada temannya yang masih memegang pisaunya. 

Aku mengayunkan tinjuku, mengincar kepalanya, tapi bajingan itu bergerak dan menggores lenganku dengan pisaunya. Mengutuk, aku meraih pergelangan tangannya dengan satu tangan dan janggutnya dengan tangan lain, lalu membenturkan kepalanya ke lututku yang terangkat. Darah meledak dari hidungnya dan menetes ke lantai beton tepat di samping tempat dia menjatuhkan pisaunya. 

Seseorang menarikku dari belakang untuk menarikku menjauh, tapi aku menabrakkan kepalaku ke belakang, tengkorakku menghantam bajingan itu, dan menendang tulang kering pria motor itu. Teriakan datang dari segala arah saat perkelahian besar mengkonsumsi aula makan. Tidak butuh banyak untuk menggoda kerumunan ini bergabung dalam pertarungan, dan makanan, nampan, dan alat makan plastik beterbangan di udara. 

Harry menyerangku lagi, sekali lagi memegang pisaunya. Aku menendang tangannya dan meraih bagian depan bajunya, lalu melemparkannya melintasi ruangan, di mana dia jatuh kepala lebih dulu di salah satu meja dan tidak bergerak lagi. Ketika aku berbalik mencari temannya, aku menemukan Kiril mencekik bajingan itu dengan kepalan besarnya. Kaki Shorty bergelantungan di udara, sementara Kiril menampar wajah pemimpin geng motor itu dengan tangannya yang bebas. 

"Aku sudah jadi anak nakal," kata Kiril, gayanya tetap santai seperti biasa, lalu menampar wajah pria itu sekali lagi. "Dan aku tidak akan melakukannya lagi. Katakan." 

Rasa sakit meledak di bahuku. Aku berbalik dan menabrakkan kepala ke penyerang baruku. Bajingan itu mencoba menusukku dengan shiv plastik. Aku hanya memukul wajah idiot itu ketika alarm berbunyi dari speaker di atas, disertai semprotan kabut putih. Aku menutup mata yang perih, membutakan diri sambil mengayunkan tinjuku, dan merasakannya mengenai jaringan lunak tepat sebelum aku menyerah pada batuk-batuk. 

Sialan penjaga dan gas lada mereka.