Bab 9

Pemakaman Nuncio Veronese, Boston

(Zahara, usia 18 tahun; Massimo, usia 35 tahun) 

[MASSIMO]

Pandangan tajam menusuk. 

Bisikan tertahan. 

Puluhan mata menembus punggungku saat aku melangkah melewati kerumunan menuju peti mati putih di sisi kuburan. Bangsat-bangsat penghisap darah. Mereka mungkin berdiri diam, tapi rasanya mereka semakin menutupiku. Setiap saraf, setiap atom dalam diriku bergetar dalam keadaan siaga tinggi. Setidaknya di penjara, kamu tahu siapa musuhmu, tapi di sini, di tengah elit Mafia Italia, semua taruhan dibatalkan. Beberapa wajah tidak kukenali, namun sebagian besar orang yang hadir, aku ingat. 

Ada lebih dari tiga ratus orang di sini. Para petinggi semua berkumpul dekat peti mati. Pria-pria mengenakan pakaian Minggu terbaik mereka dan wanita-wanita memamerkan perhiasan mewah yang mencolok. Dari penampilan mereka, kamu akan mengira mereka sedang berada di acara gala, bukan pemakaman sialan. Khas sekali. Ulang tahun dan pemakaman selalu menjadi momen yang dirayakan secara megah dalam Cosa Nostra. Sebagian besar prajurit berdiri di bagian belakang. Kaum elit tidak bercampur dengan rakyat jelata; mereka mengabaikan para pria yang sebenarnya melakukan semua pekerjaan berat untuk Keluarga. Tidak seperti itu ketika ayahku menjadi don. Dan tentu saja tidak akan seperti itu begitu aku kembali. 

Bisikan rendah mengikuti langkahku saat para pelayat terbelah, memberiku jalan sementara dua penjaga mengikuti satu langkah di belakangku. Aku mendengar namaku disebut beberapa kali. Namun, kebanyakan orang hanya menatap seragam penjaraku dan tanganku yang diborgol dengan bingung. Dengan kehidupan mereka yang egois, lima belas tahun ternyata cukup waktu untuk menghapus seseorang dari ingatan mereka. 

Matahari hangat di pagi hari bersinar di atas susunan bunga di peti mati, karangan bunga, dan vas lantai yang dipajang di sekitar lokasi pemakaman. Sebagian besar rangkaian bunga berwarna putih, kontras dengan dinding pakaian gelap yang mengelilingi almarhum. Hari yang indah untuk sebuah pemakaman. Berbeda dengan hari ketika ibuku dimakamkan. Aku mendengar hujan turun, tapi aku terkurung di sel isolasi karena memicu kerusuhan di aula makan. Sehari sebelum pemakaman, aku benar-benar kehilangan kendali karena sipir brengsek itu menolak permintaanku untuk menghadiri upacaranya. 

Tidak ada kesedihan, tidak ada duka, tidak ada penyesalan yang menghantuiku saat aku semakin dekat dengan peti mati. Nuncio tidak pernah menyukaiku, dan aku pasti tidak pernah menyukainya. Dia hanyalah sarana untuk mencapai tujuan—salah satu dari banyak—roda gigi yang seharusnya membantuku mencapai tujuanku. Itulah dia bagiku. Itulah semua orang. 

Aku berhenti di tepi liang lahat dan membiarkan mataku menjelajahi kerumunan yang berkerumun di dekatnya. Batista Leone tidak bisa dilewatkan; dia berada di sisi—wajahnya stoik dan punggungnya tegak lurus. Salvo ada di belakangnya, terjepit antara Tiziano dan Brio. Mata kami bertemu, dan dia memberi anggukan hampir tak terlihat. Aku mengembalikannya dan kemudian mengamati kerumunan lainnya. Beberapa capo dan anggota lain dari Keluarga berdiri dengan kepala tertunduk hormat. Adriano Ruffo ada di antara mereka, tapi dia memilih posisi sedikit lebih ke belakang. Di sebelahnya adalah seorang wanita berambut pendek pirang, mengenakan gaun pendek yang terlalu vulgar dan kerudung hitam yang rumit seperti jaring. Pasti istrinya. Tapi langsung di seberangku, di sisi lain peti mati yang dinaikkan, adalah dua kepala wanita. Susunan bunga raksasa menghalangi pandanganku kepada mereka, tapi mereka pasti saudara tiriku. Aku melangkah ke kanan agar memiliki garis pandang yang lebih jelas. 

Aku langsung mengenali Nera. Dia berusia lima tahun terakhir kali aku melihatnya, tapi dengan matanya yang berbentuk almond dan pipinya yang lembut, tidak ada keraguan bahwa gadis yang sering kutangkap menyelinap ke dapur untuk mengambil kue adalah dia. Semua itu begitu lama—di kehidupan lain. 

Pandanganku beralih ke wanita di sebelah kiri. 

Dan kemudian… dan kemudian, aku menatap. 

Seperti yang lainnya, dia mengenakan pakaian hitam, tapi ada sesuatu tentangnya yang menarik seluruh perhatianku. Mataku menyusuri tubuhnya. Dia mengenakan blus elegan dengan lengan renda panjang yang mengumpul di pergelangan tangannya, dan celana ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang berbentuk jam pasir. Ujung sepatu stiletto hitamnya terlihat dari bawah ujung celananya. Aku menoleh kembali, memperhatikan rambut cokelat mudanya, sebagian disanggul di bagian belakang leher sementara sisanya jatuh di sekitar wajahnya dalam gelombang halus yang berkilau. 

Itu Zahara, suara di kepalaku berbisik. 

Jangan bodoh. Aku memberinya tamparan mental. 

Itu dia. 

Tidak—wanita cantik dan anggun ini tidak bisa menjadi mata-mata kecilku. Dia pasti salah satu teman Nera, menawarkan dukungan sementara saudara tiriku berduka. Ini tidak mungkin Zahara, kan? Selama ini, aku membayangkannya sebagai remaja yang kurus tinggi. 

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan tatapan kami bertemu. Badai sempurna meledak di dalam pikiranku. Udara tersangkut di paru-paruku, tapi sialan, aku tidak bisa menghembuskannya. 

Aku. Tidak. Bisa. Bernapas. 

Matanya membelalak karena terkejut. Dan pengenalan. 

Itu dia. 

Hal pertama yang melesat melalui otakku adalah: Di mana kuncir kuda-nya? Tidak seperti dengan Nera, aku tidak ingat banyak tentang Zahara saat masih kecil. Dia hanya balita yang cenderung menghalangi jalan, jadi aku menjauh. Tapi aku ingat kuncir kuda-nya. Dan entah kenapa, aku mengharapkan versi yang lebih tua dari yang sama. 

Aku tidak bisa memalingkan mata darinya. Tatapannya mengandung lebih dari sekadar realisasi bahwa dia sedang melihat Massimo Spada, seorang pria yang sebagian besar dilupakan, berdiri di sisi kuburan. Ada pengetahuan. Kesadaran tentang siapa aku. Bukan dalam arti "pemimpin bayangan Cosa Nostra" atau "brengsek dengan dendam di pundak yang terjebak di balik jeruji." Bukan, ini adalah satu-satunya jiwa yang telah menembus jauh ke dalam diriku. Di antara lebih dari tiga ratus pelayat di sini, dia satu-satunya yang mengenalku. Sebagai seorang pria. 

Tenggorokanku tiba-tiba terasa sangat kering. Aku mencoba menelan, tapi tidak bisa. Satu-satunya hal yang tampaknya bisa kulakukan adalah menatapnya. Gadis itu. 

Tidak, wanita itu. Wanita yang tanpa sadar menemukan cara. 

Untuk menyelamatkanku. 

Dari diriku sendiri. 

Dalam pencarian panjangku untuk membuat setiap orang dari kehidupan lamaku melupakanku, aku, entah bagaimana, hampir melupakan diriku sendiri. Tapi semua hal yang kuceritakan padanya tentang diriku dalam surat-suratku, hal-hal yang seharusnya menjadi penyamaran sederhana untuk menyembunyikan pesan nyata dalam catatanku, itu bukan pengisi acak. Setiap detail adalah benar. Dan jika dia tidak bertanya, aku mungkin tidak akan mengingat jawabannya lagi. Di penjara, segala sesuatu tentang Massimo Spada yang dulu telah dihapus. Selamanya, kupikir. Tapi dia membawaku kembali. Dan sekarang, saat menatap matanya, aku menyadari bahwa jika bukan karena surat-suratnya, orang yang aku adalah—aku—akan benar-benar hilang. 

Aku mengenalmu, tatapannya mengatakan. 

Lebih dari dua puluh kaki memisahkan kami, tapi rasanya seperti dia ada di sini, di sampingku. 

Aku mengenali siapa kamu. 

Dia melakukannya. Mungkin lebih baik daripada aku. 

Aku mengenalmu. 

Kecemasan dan kewaspadaan tinggi yang menekan sejak aku keluar dari van penjara tiba-tiba memudar. Pandangan ingin tahu dari anggota Cosa Nostra di sekitarku tidak lagi membakar punggungku. Aku tidak lagi merasa perlu mencekik leher mereka dan mencekik sampai mereka lemas di kakiku. Untuk pertama kalinya dalam lima belas tahun, aku damai. 

Pastor mulai berbicara. Staf pemakaman mulai menurunkan peti mati. Aku bahkan tidak meliriknya. Seluruh keberadaanku sepertinya terpesona oleh mata-mata kecilku. Dia begitu cantik. Aku mencoba menyerap seluruh dirinya, baru kemudian menyadari perubahan warna yang tidak biasa di sekitar matanya dan di dahinya. Tanda lahir? Apakah dia punya satu dan aku tidak ingat? Atau bekas luka? Apapun itu, itu tidak mengurangi kecantikannya. Aku masih berjuang untuk bernapas karena efeknya padaku, meskipun merasakan ketenangan untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun. 

Zahara berkedip dan cepat memalingkan pandangannya. Matanya tertambat pada tanah seolah-olah dia mencoba bersembunyi dariku, dan dalam sekejap, kedamaian yang menenangkan itu menghilang. 

Menggertakkan gigi, aku memaksa diriku untuk fokus kembali pada Nera, sementara logika tingkat tinggiku perlahan mulai bekerja. Dia mengamati aku dari sisi lain peti mati ayahnya dengan kecemasan di matanya. Aku menahan tatapannya, bergantung padanya dengan segala yang aku miliki, semua demi mencegah mataku meluncur kembali ke Zahara. Dengan cepat mempertimbangkan semua solusi yang mungkin untuk situasi baru ini yang kita masuki. 

Dengan Nuncio mati, Batista Leone akan mengambil alih Keluarga. Dia sudah menunggu sejak kematian ayahku. Aku tidak akan terkejut jika bajingan licik itu sebenarnya berada di balik pembunuhan Nuncio. Dengan pembebasan bersyaratku ditolak, aku akan terjebak di balik jeruji besi selama hampir empat tahun lagi, menjalani hukuman penuh. Kemarahan baru menyapu diriku, dan aku hampir tidak bisa menjaga ketenanganku. Kesabaran. Dan fokus. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil apa yang menjadi milikku. Tidak peduli apa. 

Pastor selesai dan beberapa anggota Keluarga mendekat untuk melemparkan tanah ke peti mati sebelum meninggalkan pemakaman. Lalu, staf pemakaman mulai menuangkan tanah ke dalam liang lahat. Menjaga mataku tetap pada Nera, aku berjalan mengitari lokasi pemakaman sampai aku berdiri di depannya. 

"Munchkin." Aku memberinya anggukan kecil. 

Nera menatapku selama beberapa detik, lalu melangkah lebih dekat dan dengan ragu-ragu memelukku. "Halo, Massimo." 

Tindakannya mengejutkanku. Aku mengharapkan sikap acuh atau bahkan pengabaian total. Tapi tekadku tidak goyah. Rencana baruku berputar di sekitar dirinya. Dia mungkin akan membenciku karenanya, tapi aku tidak peduli. 

"Ayo pergi, Spada," bentak penjaga dari belakangku, menarik lenganku. 

Aku melangkah mundur, melepaskan diri dari pelukan Nera. 

Menahan mataku agar tidak meluncur ke kiri, di mana Zahara berdiri, adalah pertempuran yang kalah. Aku tidak pernah punya kesempatan. Apakah dia nyata atau hanya khayalan imajinasiku? Jari-jariku gatal untuk meraih dan menyentuh tangannya, untuk memastikan dia benar-benar nyata. Kenapa dia tidak mau menatapku lagi? 

Dia takut padamu. 

Takut? Bukankah dia tahu bahwa dia satu-satunya orang di dunia yang tidak punya alasan untuk takut padaku? Dia mengenalku. 

Persis itulah intinya. 

Sial. 

"Aku bilang, ayo pergi." Pegangan penjaga di lenganku semakin kuat. 

Aku memaksakan perhatian kembali ke Nera. "Kita harus bicara." 

"Kami akan datang besok." 

"Hanya kamu, Nera," kataku. 

Tubuh Zahara menegang. Dia mencoba menyembunyikannya, tapi aku melihat ekspresi pengkhianatan mutlak di wajahnya. Aku menelan rasa bersalah. Permainan ini baru saja menjadi terlalu berbahaya, dan aku tidak akan mempertaruhkan dia terjebak dalam baku tembak dan terluka. Dia keluar. 

Aku mengepalkan tanganku, menahan dorongan untuk melangkah lebih dekat padanya. Aku tidak boleh. Dengan para bajingan ini mengamati setiap gerakanku, aku tidak bisa menunjukkan sedikit pun kasih sayang. Itu akan segera menimbulkan kecurigaan para burung nasar. 

Tapi aku rela membunuh untuk melihat matanya lagi. 

Mata-mata kecil cerdasku. 

Sekutuku. 

Teman...-ku. 

Pengendalian diri yang kupertahankan runtuh. 

Aku mengangkat tanganku yang diborgol dan dengan lembut menyentuh pipinya dengan buku-buku jariku. "Halo, Zahara." 

Dia bahkan tidak menatapku. 

"Sekarang, Spada." Penjaga menarik lenganku, dan aku membiarkan tanganku jatuh dari wajah Zahara. Lalu, aku berbalik dan menuju ke transportasi penjara. 

Berjalan menjauh. 

Menjauh dari kedamaian rapuh yang telah menemukanku di tempat yang paling tidak terduga. Ketenteraman yang hanya berlangsung beberapa menit, tapi aku akan mengingatnya selama bertahun-tahun. 

Dorongan untuk menoleh... untuk mencuri satu pandangan terakhir... hanya sekilas kecil, merobekku. Entah bagaimana, aku berhasil menahan diri. Aku tidak bisa mempertaruhkan diriku sendiri. Tidak bisa menarik perhatian padanya. Seseorang yang tidak seharusnya dengan mudah bisa melihat. 

Begitu aku masuk ke kendaraan, pintu menutup di belakangku. Dentuman itu bergema di kabin seperti batu granit besar yang jatuh di atas makam. Mengunci aku di dalam. Dengan satu jalur ke depan. 

Apakah dia masih akan mengingatku setelah surat-surat berhenti? 

Tidak, suara menjengkelkan di belakang kepalaku memperingatkan. Dan itu lebih baik begitu. 

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku setuju dengan bajingan itu. Melupakanku akan menjadi taruhan yang lebih aman. Untuknya. 

[ZAHARA]

Hanya kamu, Nera. 

Kata-kata Massimo bergema di kepalaku saat aku bergegas menyusuri jalan tanah menuju tempat parkir. Penglihatanku begitu kabur oleh air mata sehingga aku hampir tidak bisa melihat ke mana aku melangkah. Aku mengangkat lengan dan menyeka basahnya dengan lengan bajuku. 

Bajingan itu. 

"Zara! Tunggu!" kakakku memanggilku dari belakang. 

Aku mempercepat langkah. Aku tidak dalam kondisi untuk berbicara dengannya sekarang. Satu-satunya hal yang ingin kulakukan adalah meringkuk di sudut gelap dan menangis dengan damai. 

Lenganku masih ditutupi kedinginan setelah bertemu Massimo untuk pertama kalinya. Aku tidak mengharapkan dia ada di sini. Jika aku tahu dia akan hadir di pemakaman hari ini, aku akan memakai alas bedak. Ruam di wajahku setelahnya akan sepadan. Mungkin bodoh dan sombong, tapi selalu aku membayangkan diriku memakai riasan ketika membayangkan bertemu dengannya. Aku ingin dia melihatku dan menemukanku cantik. Sebagai gantinya, aku berdiri diam seperti orang bodoh karena tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Sesuatu yang lain yang bisa kusiapkan sebelumnya. Tapi aku tidak siap. Tidak siap. Bertahun-tahun menunggu... mendambakan untuk bertemu dengannya akhirnya, dan aku tetap tidak siap. 

Mengatakan bahwa dia terlihat berbeda dari yang kubayangkan adalah pernyataan paling meremehkan abad ini. Aku mengharapkan pria kurus dengan tubuh atletis, mirip dengan pria muda yang kulihat di foto ibuku. Jadi, ketika aku melihat gunungan pria dalam seragam penjara, penuh tato dan botak, pikiranku kosong. Tapi kemudian, tatapan kami bertemu. 

Dan aku tahu. 

Mereka mengatakan mata adalah jendela jiwa, dan saat aku melihat matanya—cerdas, kejam, licik—aku tahu. Pria menakutkan itu adalah "teman pena"-ku. Bahkan tanpa seragam penjara... Bahkan jika ada selusin pria lain di sekitar... Aku tetap akan mengenalinya. 

Saat dia mendekat ke arah Nera dan aku, jantungku berdetak begitu cepat hingga aku takut akan mengalami serangan jantung. Dalam beberapa hal, aku selalu menganggap Massimo agak tidak nyata. Tidak tersentuh. Di luar jangkauan. Mungkin itu sebabnya aku merasa begitu mudah membuka diri padanya. Melihatnya di sini, di depanku, sebagai entitas nyata, hampir membuatku pingsan. Dan hatiku bodoh bernyanyi dengan sukacita. 

Hingga dia menghancurkannya dengan satu kalimat sederhana. 

Hanya kamu, Nera. 

Seharusnya aku tahu. 

Dengan ayah tiada, Massimo tidak membutuhkanku lagi. Aku tidak akan memiliki akses ke dalam bagi siapa pun yang mengambil alih Keluarga. Oleh karena itu, aku tidak lagi berguna baginya. 

"Zara?" Nera menyusulku di tempat parkir. "Apa kamu baik-baik saja?" 

"Ya." Aku meraih gagang pintu dan masuk ke mobilnya, jatuh di kursi penumpang. 

Dia mengamati aku selama beberapa detik melalui jendela, lalu mengitari kap dan duduk di belakang kemudi. 

"Hanya kita berdua sekarang." Suaranya lembut saat dia menatap kerumunan yang masih berkeliaran di balik kaca depan. "Apakah kamu ingin tinggal di tempatku sebentar? Aku tidak suka ide kamu sendirian di rumah itu." 

Aku mengangguk. 

Jauh di sebelah kiri, van transportasi penjara baru saja keluar dari tempat parkir dan berbelok ke jalan utama. Kami berdua mengikuti dengan mata sampai kendaraan itu menghilang di tikungan. 

"Apa yang menurutmu ingin dibicarakan Massimo denganku?" gumam Nera. 

"Kamu akan tahu besok, aku kira." 

Aku tidak tahu apa yang ingin dia diskusikan dengan kakakku. Mungkin dia ingin mengklaim properti keluarga kami. Itu akan cocok dengan metode liciknya. 

Aku tidak peduli. 

Dia sudah mengklaim satu-satunya hal yang aku pedulikan. Hatiku. 

Dan dia menghancurkannya. 

[MASSIMO]

Aku seharusnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. 

Begitu aku menginjakkan kaki di halaman, sensasi familiar berdesir di bagian belakang leherku, tapi aku teralihkan setelah pandangan pertamaku pada Zahara. Dampak dari pertemuan itu membuatku merasa seperti tanah telah dicabut dari bawah kakiku. Matanya... Aku tidak bisa berhenti memikirkan tatapan di matanya, yang penuh pengenalan tajam dan tanpa ragu. Begitu terganggu oleh itu, aku sepenuhnya mengabaikan instingku yang berteriak. Aku berada di tengah halaman ketika peringatan akhirnya terdaftar. 

Terlalu sedikit narapidana. 

Biasanya, akan ada lebih dari seratus pria di luar selama jam rekreasi. Semua dari Blok D. Hanya para bajingan yang terkunci di sel isolasi atau yang mengikuti kelas online yang akan melewatkan waktu mereka di luar. Tapi saat mataku memindai halaman, aku hanya menghitung sekitar dua puluh. 

Kelompok tahanan Cina yang aku ajak membuat pakta solid tidak ada di tempat biasa mereka. Bangku mereka di pojok kiri jauh kosong. Anak-anak Lenox biasanya bermain bola basket di lapangan, tapi mereka tidak terlihat. Dua dari anak buah Kiril yang tetap setia padaku setelah kepergiannya juga tidak ada di sini. Pada dasarnya, semua sekutu terkuatku di tempat busuk ini absen dari halaman. 

Aku menatap menara penjaga terdekat. Biasanya pada waktu ini, ada dua petugas dengan senjata siap di rel samping. Tidak ada satupun dari mereka di sana. Dan tidak ada penjaga lain yang berkeliaran di dalam perimeter. 

Tetap waspada penuh, tapi melanjutkan langkah santai seolah-olah tidak ada yang salah, aku mengamati pria-pria yang hadir. Dari arah mana serangan pertama akan datang? 

Perkelahian dan serangan acak adalah kejadian biasa di sini. Pertempuran kecil atau baku hantam besar-besaran, perselisihan sepele atau dendam serius—mereka cenderung berbagi beberapa ciri umum. Satu, jarang direncanakan sebelumnya. Dan dua, personel penjara tidak pernah terlibat. 

Sekarang, semuanya berbau jebakan. 

Seseorang ingin aku mati. 

Itu bukan hal baru. Banyak yang telah mencoba membunuhku, berharap mengambil alih posisiku yang memerintah di kebun binatang ini. 

Tapi ini, ini berbicara tentang putus asa. Siapa pun yang menginginkan kepalaku, menginginkannya cukup buruk sehingga mereka menemukan cara untuk membawa CO ke dalam campuran. Atau, lebih tepatnya, mengeluarkan mereka. 

Aku hampir sampai di palang pull-up favoritku di dekat tumpukan besi tempat aku suka nongkrong ketika dua pria memisahkan diri dari kelompok yang lebih besar di dekat pagar dan menghampiriku. Akhir dua puluhan. Sangat berotot. Aku pernah melihat mereka di aula makan, tapi kami belum pernah berinteraksi. Sebelum sekarang, mereka menjaga diri mereka sendiri dan tidak menggangguku. Jika ingatanku benar, keduanya adalah narapidana seumur hidup. 

Mereka mendekat dengan hati-hati, tangan di belakang punggung. Aku bergerak sehingga aku tepat di bawah palang pull-up dan menunggu. Pria-pria itu bertukar pandangan cepat. Dan kemudian, mereka menyerangku. Masing-masing membawa pisau. 

Aku melompat, meraih palang, dan menendang dada bajingan terdekat dengan kedua kakiku, mengirimnya terbang mundur. Melompat turun, aku mendarat tepat di samping penyerang lain, saat dia menyabetkan senjatanya padaku. Bukan pisau lipat kecil yang mudah disembunyikan, tapi stiletto besar tiga belas inci yang dapat ditarik. Aku memukulnya di wajah sementara dia menusukkan pisaunya ke bahu kiriku. Brengsek itu tersandung mundur, menyemprotkan darah ke tanah padat saat dia menggelengkan kepalanya. 

Bahuku terasa seperti terbakar saat aku mencabut mata pisaunya dari dagingku. Memegang gagangnya, aku menancapkan baja itu ke perut bajingan itu, mengincar hatinya. Dia berteriak dan mundur, menekan tangannya ke luka yang menyembur dengan pisau yang menonjol. 

"Spada! Hati-hati!" seseorang berteriak. 

Aku berputar tepat pada waktunya untuk menghindari ditusuk dari belakang dan meraih pergelangan tangan bajingan lainnya. Meremas, aku menikmati melodi tulang yang bergesekan. Dengan tangan lain, aku meraih bagian depan bajunya dan, secara mental memblokir jolt rasa sakit lain di bahuku, menghantamkan dahiku ke wajah jeleknya. Tidak memberinya waktu untuk pulih, aku menghantamkan lututku ke perutnya dan menjatuhkannya ke tanah. Awan debu bangkit di sekitar kami saat aku jatuh di dadanya dan membungkus tanganku di lehernya. 

"Siapa yang mengirimmu?" aku menggeram. 

"Aku tidak... tahu." 

Aku mencekik lehernya lebih keras. "Aku akan membunuhmu, lalu aku akan mengejar keluargamu! Siapa itu?" 

"Aku... aku bersumpah," dia terengah-engah. "Aku tidak tahu. Petugas baru, di shift pagi... membayar kami." 

"Nama?!" aku meraung ke wajahnya yang cepat memucat. 

Tangan menarikku dari belakang, menarikku dari bajingan itu. Aku mencoba melawan mereka, tapi tiga petugas penjara menyeretku menjauh dan mulai membawaku keluar dari halaman. Aku terus marah, menggali kakiku ke tanah dan memukul sembarangan ketika aku merasakan tusukan di leherku. Otot-ototku segera menjadi lemas seperti jelly, dan beberapa napas kemudian, semuanya memudar menjadi hitam. 

***

Bau cetakan memenuhi lubang hidungku. Aku bahkan tidak perlu membuka mata untuk tahu di mana aku berada. Sel isolasi. Tempat singgah rutinku; rumah kedua setiap beberapa bulan sekali. Apa yang dikatakan tentang diriku ketika aku bisa mengenali ruang bawah tanah hanya dari baunya?

Suara logam berderit di belakangku menandakan pintu sel terbuka. Dengan erangan, aku berguling dari kasur busuk dan memandang tamuku. Wajah Sam, temanku, melayang di depanku, penglihatanku masih kabur akibat obat penenang yang disuntikkan padaku.

"Aku butuh kamu menemukan cara agar aku bisa bicara dengan dua bajingan itu," aku berbisik serak.

"Aku takut itu tidak mungkin, Tuan Spada." Dia meletakkan nampan makanan di meja karatan di samping tempat tidur. "Mereka saling membunuh begitu tiba di ruang perawatan."

"Betapa nyaman. Siapa yang sedang berjaga di bangsal saat mereka berhasil melakukan itu?"

"Beberapa orang baru. Dia dipindahkan ke sini dua hari lalu, tapi aku belum tahu namanya."

"Apakah ada cara aku bisa bicara dengannya?"

Sam meluruskan tubuh dan melirik cepat ke atas bahunya sebelum menjawab. "Tampaknya dia mengalami kecelakaan lalu lintas dalam perjalanan pulang. Dia tidak selamat."

Aku menggelengkan kepala, meskipun bukan karena suara dering yang masih menggema di telingaku—meskipun memang iya.

Baiklah, seseorang ingin aku mati. Dan ketika rencana mereka untuk menyingkirkanku gagal, mereka dengan cepat menutupi jejak mereka. Fakta bahwa mereka mencoba bukanlah yang menggangguku. Itu adalah waktu pelaksanaannya.

Skema ini dilakukan tepat setelah Nuncio dibunuh. Apakah ini kebetulan atau ada sesuatu yang lebih?

Kamu tidak percaya pada kebetulan.

Ya, aku tidak.

Kematian Nuncio dan serangan terhadapku pasti saling terkait. Tapi bagaimana caranya? Apa yang tidak kulihat? Dan siapa, demi Tuhan, yang akan mendapat manfaat dari kematian ayah tiriku?

Tidak ada masalah yang berkembang antara Keluarga kami dan organisasi lain, aku sudah memastikan itu. Dan bisnis sedang berkembang pesat, jadi itu bukan soal uang. Kekuasaan, itulah satu-satunya motif logis. Dan jika aku benar, itu membuat Leone sebagai tersangka. Dia satu-satunya yang mendapat keuntungan besar dengan Nuncio keluar dari gambar. Apakah dia entah bagaimana mendapatkan angin tentang siapa yang sebenarnya menjalankan segalanya di Boston dan memutuskan untuk menyingkirkanku juga?

Ya Tuhan! Bagaimana kalau dia mengetahui bahwa Zahara memberi informasi kepadaku?

Aku melompat dari tempat tidur dan meraih kerah seragam Sam. "Apakah ada yang membaca surat-suratku?"

"Apa?" dia tergagap. "Tidak! Tentu saja tidak!"

"Jika kamu berbohong padaku, aku akan menghabisimu!"

"Aku bersumpah, Tuan Spada. Aku dan Jonas adalah satu-satunya yang menyentuhnya sebelum dikirim untuk dikirimkan. Tukang pos yang datang untuk mengambilnya juga solid, aku sudah mengenalnya lama dan aku bisa menjaminnya, sungguh."

Tekanan di dadaku mulai mereda. Dia aman. Semua orang lain bisa mati sekarang juga, aku tidak peduli.

Kita harus menghentikan semua komunikasi. Hanya untuk berjaga-jaga. Itu berarti tidak ada lagi surat. Tidak ada lagi kedamaian bagi jiwaku. Tidak masalah. Keselamatannya adalah satu-satunya hal yang penting. Dan untuk memastikan Zahara tetap aman, aku akan meminta Peppe menempel padanya seperti magnet. Melindunginya telah menjadi prioritas utamanya, dengan perintah "tembak siapa saja yang berani bernapas salah padanya."

Aku melepaskan kemeja Sam dan mengisyaratkan ke arah pintu. Suara langkah kakinya yang menjauh bergema di dinding kokoh, diikuti oleh dentuman keras pintu sel yang tertutup di belakangnya. Aku menatap langit-langit yang retak, tapi bukan plester kering yang runtuh yang kulihat. Melainkan sepasang mata cokelat madu, memperhatikanku. Mengenalku. Melihatku.