Arena bergema dengan antisipasi. Aku berdiri di tepi bagian tim kami, memperhatikan saat Ignazio Bellweather duduk di kursinya di kotak observasi yang tinggi. Kehadirannya sendiri telah mengubah suasana dari kompetitif menjadi elektrik.
"Lihat mereka semua," Zane berbisik di sampingku. "Setiap petarung di arena terus melihat ke Penatua Bellweather."
Dia tidak salah. Sepanjang aula yang luas, para pesaing yang sebelumnya berkoar dengan keras sekarang berbicara dalam nada tergelap, mencuri pandangan menuju penatua yang terhormat.
"Itulah kekuatan reputasi," aku menjawab. "Sebagian besar dari mereka tidak akan pernah mencapai bahkan sebagian kecil dari tingkatnya."
Pejabat turnamen melangkah ke platform utama, suaranya diperkuat oleh formasi yang diukir di pinggiran. "Selamat datang di Kompetisi Militer Antar-Provinsi Tahunan yang Ketiga Puluh Dua!"
Tepuk tangan sopan menggema melalui arena.