第123章 気まずい場面

朝比奈初はドアがきしむ音を聞いて、好奇心から足を止め、振り返った。

斎藤彩は自分がまだ化粧をしていないことに気づき、朝比奈初が完全に振り向く前に、急いでドアを閉めた。

ちょうど彩が中に入った瞬間、初は彼女が慌ててドアを閉める様子を目にした。

「……」彼女は何をしているんだろう？

初は困惑して眉をひそめ、彩の閉ざされた部屋のドアをしばらく見つめた。

彩はほっと息をつき、朝比奈初は先ほど自分を見なかったはずだと思った。

彼女はこっそりドアの隙間を開けて外の様子を見ようとしたが、初の視線がまさに彼女の前のドアに向けられていることに気づいた。

「出てこないつもりなの？」初の視線はまだ移動していなかった。彩の先ほどの小さな動きも、当然目に入っていた。

彩は直接答えず、逆に尋ねた。「いつ掃き終わるの？」

部屋には洗面所がなく、顔を洗うには外に出なければならなかった。しかし、彼女はすっぴんで初と顔を合わせたくなかったので、初が去るのを待ってから出ようと思っていた。

初は目を伏せ、地面に残った落ち葉を見て、まだかなりの面積が掃除されていないことに気づいた。

彼女は眉を上げて言った。「かなり時間がかかるね」

初の返答に彩は歯ぎしりするほど腹が立ち、ドアの前で出るべきかどうか迷っていた。

もし初がこちらの掃除を終えるのを待ってから洗顔や化粧をするなら、時間が足りなくなるかもしれない。彼女はかなり時間がかかるタイプだったから。

「出ておいでよ、初対面じゃないんだし、人に見せられないわけじゃないでしょ」

初はそう言い残すと、頭を下げて足元の落ち葉を掃き続けた。

彩は内心しばらく葛藤した後、マスクを見つけ、さらに上着のフードもかぶった。

彼女は慎重にドアを開け、ほとんど壁に沿うようにして歩き、洗面器を持って手動ポンプの井戸に水を汲みに行った。

ちょうど初もその辺りを掃除していて、ふと顔を上げると彩の横顔が目に入った。白いマスクをつけている彼女を見て、初は眉をひそめ、好奇心から尋ねた。「まさか、このままマスクをつけて歯を磨くつもり？」

彩は冷たい目で初を一瞥したが、何も言わなかった。

歯磨き粉を出して歯を磨く準備をしたとき、彼女はようやく初に向かって言った。「見ないで」

「……」別に見るつもりもなかったんだけど。