彼女はどうせ後で食べるつもりだったし、この辺りの屋台料理はあまりにも多すぎて、見て回るだけで選択障害になりそうだと思った。よく考えるとかなりの時間を無駄にしてしまうだろう。
しばらくして、篠田佳子は小さな声で答えた。「じゃあ、一緒に食べるわ」
彼女は朝比奈初たちと同じ牛肉麺を注文し、ついでに店主に一人前を包んでもらい、後で持ち帰ることにした。
「あのお姉さんはどうして先に帰っちゃったんですか?」九十九聴はすでに麺を全部食べ終え、まだ半分ほどスープが残っていた。彼はティッシュを取り出して口を拭き、続けた。「体調が悪かったんですか?」
「違うわ」佳子は少し困った表情を浮かべた。彼女は九十九がこの話題を続けるのではないかと恐れていた。
生配信カメラの前で佳子は嘘をつくこともできなかった。結局、彼女たちのさっきのやり取りは皆が見ていたのだから。
幸い、そのとき佳子が注文した二人前の牛肉麺が運ばれてきた。そのうちの一つは包装されていた。
佳子は横に置かれた箸を取り、少し急いで食べ始めた。
九十九は使用済みのティッシュをゴミ箱に捨て、佳子が少し早食いしている様子を見て、妹に夕食を持ち帰るのを急いでいるのだと思った。
「篠田さん、僕が牛肉麺を持って帰ってあげますよ」ちょうど彼はお腹いっぱいだったし、暇なら手伝おうと思った。
佳子は顔を上げ、丁寧に断った。「私が後で持って帰るから大丈夫よ」
「いいですよ、ゆっくり食べてください。僕がこの牛肉麺を持って帰ります」九十九は椅子から立ち上がり、自分の持ち物を整え、テーブルの上の包装された牛肉麺を手に取った。佳子が何か言う前に、彼はすでに行動を開始していた。
【九十九くん、この鉄の塊みたいな直球男子、少しでも空気読めたら、こんな質問しないのにwwww】
【誰が九十九くんの「お姉さん」連呼に抵抗できるっていうの?】
【佳子ちゃん的には:近づかないで!妹をなだめに帰りたいのに】
【それでも佳子ちゃんは妹と仲たがいしても、食べ物を持って行こうとするんだね】
【助けて、彼マジで持って行っちゃった、マジで持って行っちゃった、なんて優しい男なんだ】
佳子はある瞬間、言葉を失って九十九が牛肉麺店を出て行くのを見つめていた。