第290章 まだ自制と忍耐のゲームをしている

キッチンから返事がなかったので、小林由美子は好奇心から歩み寄った。

朝比奈初はさっき棚の中で何かを探していて、小林由美子が彼女を呼んだような声は聞こえたものの、後の言葉はよく聞き取れなかった。

「遠藤さん、彼女が今何て言ったか聞こえました？」

遠藤は自分の鍋の料理に集中していて、さっきは注意して聞いていなかったが、初が尋ねると、落ち着き払って答えた。「奥様がお腹が空いたとおっしゃっていました。」

「待っていてもらいましょう」初の言葉が終わるか終わらないかのうちに、小林由美子がキッチンのドアに現れ、二人は不意に目が合った。

なぜか、空気が妙に気まずくなった。

しばらくして、初から声をかけた。「お母さん、先にダイニングで座っていてください。すぐに料理ができますから。」

「わかったわ……彰啓が帰ってきたわよ。」由美子は微笑み、最後の一言は特に小さな声で言った。

「はい、わかりました。」

由美子はキッチンの流しで手を洗い、すぐにダイニングルームに戻った。

彼女は座ると、長谷川彰啓を見上げて不思議そうに尋ねた。「あなたと初ちゃんは喧嘩したの？なんだか彼女、少し冷たい感じがするわ。あなたが帰ってきたって聞いても全然反応がなくて……これはあまりにも普通じゃないわね？」

彰啓は眉をひそめて問い返した。「どんな反応を期待してるの？」

「少なくともあなたたち二人のような反応じゃないわ……短い別れの後の再会は新婚のようだって言うでしょう。結婚してまだ半年も経ってないのに、もうこんなに冷めちゃったの？」

彰啓：「それは杞憂だよ。」

彼と初はどちらも比較的理性的な人間で、すべての感情が彼らの動揺を引き起こすわけではなかった。

「二人とも結婚したんだから、まさか今でも我慢して抑制するなんてことをしてるとは言わないでね。」

彰啓が母親にどう答えればいいか分からないでいる時、初と遠藤が料理を運んできた。

初：「食事の時間です。」

料理が全て並んだ後、三人は静かに食事を始めた。

彰啓は時々初に料理を取り分けていたが、二人の間には言葉のやり取りがほとんどなかった。このような光景を見て、由美子はただ傍観し、適切な機会を待って行動することにした。