小林筠彦は目を開けると、田中純希の方を向いて、憤慨した様子で言った。「あの佐藤妙はまさに狐狸精そのものよ。彼女が健太を誘惑するのが怖くないの?本当に愚かね。何事も未然に防ぐべきよ、わかる?」あの佐藤妙は、男に会えば発情する女だから、警戒しないわけにはいかない。
純希は理解した。姑は彼女に夫の素行調査をするよう教えているのだ。
彼女は少し気まずそうに笑った。「本当にそうする必要があるんですか?」
素行調査なんて、自信がないように見えるじゃないか?
筠彦は彼女を一瞥した。「佐藤妙のあの顔は確かに美しいわね。あなたは...まあいいわ、戻って寝なさい」
純希は冷や汗をかいた。彼女は頭を下げて、「では部屋に戻ります。お母様、おやすみなさい」と言った。
何の前触れもなく批判され、本当に心に突き刺さった。
渡辺健太は部屋で書類を見ていた。小さな妻が落ち込んだ様子で入ってくるのを見て、尋ねた。「どうしたの?七の大叔父様はまだ怒っているの?」
純希はソファのクッションを取り上げて何度か殴り、そしてソファに倒れ込んで嘆いた。「傷ついたわ、旦那様、早く抱きしめて」
健太は書類を置いて彼女の方へ歩いていくと、純希は自ら彼の腕の中に飛び込んだ。彼女は健太の顔を両手で包み、真剣に尋ねた。「旦那様、佐藤妙をどう思う?」
「人事部長によると、彼女はとても順応性が高いらしいよ。まあ、悪くないんじゃないかな」
「そういう意味じゃなくて、私が言いたいのは...」純希は適切な言葉が見つからなかった。こういう質問はテクニックが必要で、下手に聞くと健太に自分が小心者で神経質な女だと思われてしまう。
彼女は尋ねた。「彼女の見た目をどう思う?」
健太はしばらく考えた。彼は頭の中で佐藤妙の顔を思い出そうとした。彼女はいつも控えめで、彼は彼女にそれほど注目していなかった。「見た目...まあ、普通じゃないかな」
純希はすぐに続けた。「じゃあ、彼女と私、どっちが美人だと思う?」
こんな質問をして、純希は少し顔が熱くなった。彼女には自覚があった。自分は佐藤妙にはるかに及ばないのだ!
彼女はせいぜい可愛らしい程度だが、佐藤妙は...純希は頭の中で佐藤妙が着飾った姿を想像してみた。本当に素晴らしい、完璧な美人だ。男性なら誰でも好きになるのではないだろうか?