渡辺修一は父親が母親を偏愛するのを一日二日見てきたわけではないが、今日は自分も一緒に遊びに連れて行ってくれるということで、大人の対応で彼らを許すことにした。
三人は簡単に朝食を済ませて出発した。農場に着けば豪華なビュッフェが彼らを待っている。
渡辺健太は運転手を連れてこず、自分で車を運転した。田中純希は助手席に、修一は後部座席に座っていた。彼は小さなサングラスをかけてポーズを取り、「出発だ!」と言った。
純希は振り返って彼が楽しそうにしているのを見て、自分も笑顔になった。「修一、おばあちゃんが言ってたけど、家で半月遊んだら、アメリカに勉強しに行くことになるんだって」
修一はすぐにしぼんだボールのようになった。「ママ、アメリカに行きたくないよ」
健太は前方を見つめながら慎重に運転し、修一の言葉を聞いて口から二言だけ絞り出した。「だめだ」
修一は助けを求めるように純希を見た。
純希は彼に向かって首を振り、自分には何もできないことを示した。
アメリカへの留学は厳格な規則だった。修一は将来渡辺氏を継ぐことになっているので、当然他の子供たちより先を行かなければならない。そのために幼少期の遊び時間を犠牲にしなければならないのだ。
彼女はすでに修一の過密なカリキュラムをできるだけバランスよく調整していた。彼はまだ遊ぶことはできるが、ほとんどの子供たちよりも大変な思いをしている。
純希はこの子を見ると胸が痛んだが、渡辺家に生まれ、将来家業を継ぐのであれば、自分の思い通りに生きることはできないということも理解していた。
渡辺氏は一人の責任ではなく、何千何万という従業員の経済的支えであり、責任は重大だ。
彼女は言った。「この半月の休みも中島小父さんがおばあちゃんに頑張って交渉してくれたものよ。彼があなたに約束したでしょう?」
修一は思い出した。海辺で休暇中に中島小父さんが約束してくれたのだ。情報小探偵になれば休暇を勝ち取ってくれると。
中島小父さんは本当に約束を守ってくれた!すごい!
修一は顎に手を当てて考え込んだ。今後もこういういいことがあるのだろうか?
後で中島小父さんに聞いてみなければ。
純希は小さな子供が何を考えているのか分からなかったが、彼の桃の花のような目に鋭い光が宿るのを見て、一瞬彼の中に健太の影を見た。