第132章 親戚

翌日、運転手は田中の両親を直接御華府まで送り届けた。田中純希は一日休暇を取り、両親の引っ越しを手伝った。両親は新居で午後ゆっくり休んだ後、その夜は皆で大邸宅で夕食を共にした。

純希は本来なら、しばらく経ってから両家の顔合わせを計画するつもりだった。義父母がまだ気まずい関係にあるため、場が険悪になることを恐れていたのだ。しかし七の大叔父様の体調が優れず、すぐにアメリカへ戻って治療を受ける必要があったため、思い切ってその日に集まることにした。

渡辺千景はかねてからこの義姉が好きではなく、夕食会に出席したくなかった。しかし七の大叔父様に厳しく諭され、家族全員が出席して礼を失してはならないと言われた。

七の大叔父様がこの夕食会をとても重視していることは明らかだった。長年家庭の事柄に関わってこなかった七の大叔父様が、その日は自ら使用人たちに指示を出し、訪問する親戚をおろそかにしないよう念を押した。

田中の両親はあまり正式な場に参加したことがなかったが、二人とも心構えがしっかりしていて、渡辺家の大広間に座っても落ち着いていた。親戚同士で会話も弾み、雰囲気は和やかだった。

渡辺修一は祖父母が大好きで、二人のお年寄りとたくさん話をした。

七の大叔父様は主席に座り、彼らにこう言った。「お嬢さんをとても立派に育てられましたね。健太と純希は今は婚姻届を出しただけですが、結婚式はきちんと行います。必要なものは何一つ欠かさず、我が渡辺家は決して純希を粗末にはしません。」

田中の父は言った。「二人の仲がとても良いのが見て取れます。娘が幸せなことが私たちの最大の願いです。」

小林筠彦と渡辺永司は並んで座っていたが、二人の間に不仲の様子は全く見られず、夫婦の模範のように見えた。親戚との会話も非常に穏やかだった。

純希は傍らに座って見ていて、本当に感動した。母親は自分の両親を安心させるために、個人的な感情をうまく隠し、親戚をもてなすために最善を尽くしていた。これは純希の目には、義父母が彼女に示す最高の愛情だった。

礼儀正しく、傲慢でなく、軽蔑的でもない—これが名門家系の真の教養なのだろう。

筠彦は特に厨房に中華料理を中心にするよう指示し、食卓でも余計な作法を求めず、親戚がくつろげるよう配慮した。全体的に和気あいあいとした雰囲気だった。