田中純希は人生で最も暗い一週間を経験した。
当局が犠牲者リストを公表した後、彼女は二日間の昏睡状態から目覚め、目を開けた最初の言葉は渡辺健太に向かって「お父さんとお母さんは?」だった。
健太は寝食を忘れて彼女のそばで看病し、南アジアの両親を探すだけでなく、南アフリカの叔父についても全く消息がなく、彼の受けるプレッシャーは想像に難くなかった。
純希は彼の目に深い悲しみが満ちているのを見て、無言で涙を流した。
お父さんとお母さんは本当にこうして彼女の元を去ってしまったのだろうか?
健太は彼女の両手をしっかりと握った。「純希、当局が発表した犠牲者リストには、行方不明の三名がいて、現在も捜索中なんだ。両親もその中にいる。一筋の望みがある限り、諦めてはいけない」
純希は必死に体を起こした。「何か情報はある?」
健太は首を振った。「今のところない」
純希の心は沈んだ。今はすでに事故から五日目だ。泳げない人が広大な海でどれだけ持ちこたえられるだろう?たとえ救命胴衣やライフボート、浮き木があったとしても、飲料水も食料もなければ...純希はそれ以上考えることができなかった。
一緒に行ったツアー客のほとんどは救助されたのに、なぜ両親だけが行方不明なのか?
彼女は顔を膝に埋めた。「健二、私が悪いの。私が両親を船に乗せたんだから、全部私のせい!」
健太は心を痛めながら彼女をしっかり抱きしめた。「純希、君の気持ちはわかる。僕も同じように苦しんでいる。でも責任を自分に押し付けないで。約束してほしい。あと五日間時間をくれ。船団を総動員して全力で捜索する」
純希は泣き止まず、健太がどれだけ慰めても、この災難の暗い影から抜け出すことができなかった。
山田雪が彼女を見舞いに来た。彼女は言った。「純希、今のところ消息がないということは、それが一番良い知らせかもしれないわ。おじさんとおばさんは波に流されてどこかの小島に打ち上げられて、私たちの救助を待っているかもしれないし、あるいは通りがかりの船に救助されて、一時的に連絡が取れないだけかもしれない。泣かないで、自分の体を大事にして。そうしないと、おじさんとおばさんが戻ってきたときに、今度はあなたの世話をしなきゃいけなくなるわよ」
純希の心に一筋の光が差し込んだ。彼女は毎日家で南アジアからの知らせを待った。