58. Batu Nisan

Gelembung-gelembung itu muncul satu demi satu dengan frekuensi yang sangat tinggi. Terlebih lagi, air di bawah gelembung-gelembung itu tampak mengembang ke luar, seolah-olah ada semacam makhluk raksasa di bawah permukaan air yang sedang bernapas berat. Kami bertiga langsung waspada, mengangkat tombak masing-masing, dan merapatkan punggung ke dinding. Saya begitu cemas mengantisipasi apa yang akan terjadi hingga merasa lemas dan telapak tangan berkeringat. Gelembung-gelembung itu terus muncul selama sekitar lima menit sebelum tiba-tiba kami mendengar suara teredam misterius dari dasar kolam.

Pada saat yang sama, permukaan air mulai menurun dan sekitar selusin pusaran air perlahan muncul di permukaan air. Air yang bergolak itu tampak seperti lebih dari selusin toilet yang disiram bersamaan. Saat kami menyaksikan, baskom peti mati berputar cepat mengikuti arus seperti gasing dan permukaan air turun dua atau tiga meter. Bingung, saya segera mengarahkan senter ke air dan melihat ada undakan batu di dinding bagian dalam kolam. Undakan-undakan itu berputar ke bawah dan seolah mengarah langsung ke dasar kolam.

Air di bawah bergerak sangat cepat dan menghilang ke dalam ceruk gelap kolam sebelum saya sempat melihat lebih dekat, hanya menyisakan suara pusaran air yang menderu. Saya menyapukan senter ke sekeliling dan menemukan bahwa kolam itu sebenarnya berbentuk seperti mangkuk—lebar di bagian atas dan sempit di bagian bawah. Dengan kedalaman lebih dari sepuluh meter, sinar senter saya tidak cukup kuat untuk menembus uap air yang masih tersisa di udara. Selain itu, dasar kolam tersembunyi dalam kegelapan yang berkabut sehingga tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas.

Saya ingat kami masih membawa lentera laut dalam yang kuat, tetapi saya tidak tahu apakah lentera itu akan efektif melawan uap air ini. Saya segera memanggil dua orang lainnya dan kami semua menyalakan lentera kami ke pengaturan tertinggi agar berkas cahayanya bersinar secara bersamaan dari tiga arah yang berbeda.

Meskipun kami tidak bisa melihat semuanya dengan jelas, setidaknya kami bisa melihat garis samar-samar. Dasar kolam berupa area melingkar berdiameter sepuluh meter, dengan ukiran relief di atasnya. Saya tidak bisa melihat pola ukiran-ukiran ini secara jelas, tetapi saya bisa melihat ada beberapa lubang besar di dasarnya, yang tampak seperti lubang drainase.

Di tengah area ini terdapat gumpalan uap air pekat yang menutupi sesuatu yang tampak seperti siluet gelap. Mata Fatty sangat tajam, jadi setelah lama menatap bayangan-bayangan yang berkelap-kelip itu, akhirnya ia berkata, "Kau lihat itu di tengah sana? Sepertinya itu sebuah prasasti batu di dasar kolam."

Aku melihat ke arah yang ditunjuknya, tetapi yang kulihat hanyalah garis samar. "Aku tidak tahu ke mana tangga batu ini mengarah," kata Fatty, "tapi mungkin ada lorong lain di bawah sana. Ayo kita turun dan melihat!" Setelah berkata begitu, ia melompat ke anak tangga batu pertama.

Makam kuno ini aneh dan tak biasa, jadi aku tak setuju untuk terburu-buru turun seperti itu. "Jangan terburu-buru!" teriakku padanya. "Terlalu berbahaya turun seperti ini. Setidaknya tunggu sampai kabut di bawah menghilang."

Fatty sudah menuruni beberapa anak tangga dan berkata, "Jangan khawatir. Aku akan turun sebentar. Kalau terlalu sulit untuk turun, aku akan kembali."

Saya sudah familier dengan karakternya, jadi saya tidak repot-repot menghentikannya. Tapi setelah melihatnya turun sekitar dua tingkat, dia sepertinya melihat sesuatu dan berjongkok untuk mengamatinya. Setelah beberapa detik, dia mendongak dan berteriak kepada kami, "Sial, ada tulisan dalam bahasa asing di sini!"

Mendengarnya mengatakan itu, saya benar-benar tercengang. Bagaimana mungkin ada bahasa asing di makam kuno Dinasti Ming? Apa yang sedang terjadi? "Apa-apaan kau ini?" teriakku balik. "Bagaimana mungkin ada prasasti berbahasa asing di makam kuno? Kau yakin tidak salah mengira itu pola dekoratif?"

Fatty mengumpat dengan marah, "Meskipun aku mungkin tidak pandai bahasa asing, aku tahu ABC-ku! Kau meremehkanku! Kalau kau tidak percaya, kau bisa turun dan lihat sendiri!"

"Bacakan untukku," kataku padanya.

Fatty meledak marah, “Jika aku benar-benar mengerti, maka aku tidak perlu menyuruhmu turun ke sini!”

Aku tadinya tidak berniat turun, tapi mengingat situasi kami saat ini, aku tahu aku tidak punya pilihan lain. Aku mendesah sebelum melompat ke anak tangga batu pertama seperti yang dilakukan Fatty. Anak tangga itu hanya sepanjang setengah meter dan sepertinya terbuat dari potongan-potongan granit padat yang disisipkan ke dinding di salah satu ujungnya. Aku menghentakkan kakiku beberapa kali dan ternyata sangat stabil dan sepertinya tidak akan runtuh. Pada saat itu, si Wajah Bengkok juga melompat turun, dan kami berdua berjalan menuju Fatty.

Dia tampak seperti tembok saat berdiri di anak tangga itu. Ketika kami mendekat, dia menunjuk ke dinding kolam renang di dekatnya dan berkata, "Lihat ini! Kalau ini bukan bahasa asing, berarti aku bodoh!"

Saya mencondongkan badan untuk melihat lebih dekat dan melihat beberapa huruf memang dipahat di dinding. Tanda-tandanya tidak baru maupun lama, yang membuat saya berpikir mungkin huruf-huruf itu diukir oleh seseorang dari kelompok Paman Tiga dua puluh tahun yang lalu. Saya agak terkejut. Apakah orang-orang itu datang ke tempat ini saat Paman Tiga sedang tidur? Mungkinkah hilangnya mereka ada hubungannya dengan kolam aneh ini?

Fatty melihatku berdiri di sana dengan linglung dan menepuk punggungku dengan keras, "Benarkah? Cepat beri tahu aku!"

Aku cepat-cepat mengangguk dan berkata, "Ya, ya, aku minta maaf. Ini benar-benar bahasa Inggris sialan."

Puas dengan dirinya sendiri, ia menepuk pahanya dan berkata, "Aku tahu ini aneh! Kita sudah lama mencari-cari di makam ini, tapi belum menemukan sesuatu yang bagus. Aku khawatir saudara-saudara asing kita sudah mendahului kita. Ingatkah ketika Aliansi Delapan Negara (1) datang dan tidak meninggalkan apa pun untuk kita? Tak perlu dikatakan lagi, kali ini sama saja. Aku yakin tidak ada yang tersisa."

Saya memikirkannya sejenak sebelum berkata, "Mungkin saja itu bukan peninggalan orang asing. Orang Tionghoa juga bisa menulis huruf asing. Kalau soal mengukir, waktu yang dibutuhkan untuk mengukir huruf asing jauh lebih singkat daripada mengukir aksara Tionghoa. Huruf-huruf ini semacam singkatan, jadi saya pikir itu mungkin sebuah pesan. Lihat? Sepertinya diukir dengan terburu-buru. Saya khawatir ada sesuatu yang mendesak terjadi ketika orang ini berjalan atau seseorang mendesaknya untuk bergegas. Orang ini ingin meninggalkan jejak untuk orang-orang yang datang kemudian."

"Apa yang kau katakan kedengarannya masuk akal," Fatty setuju, "tapi menurutmu apa yang mereka lakukan di sini? Apa ada semacam harta karun?"

Aku tahu ke mana pikirannya mengarah, jadi aku mengabaikannya, tetapi dia mengejarku dan berkata, "Ngomong-ngomong, kita masih punya waktu. Bagaimana kalau kita turun dan melihat-lihat? Mungkin kita bisa menemukan beberapa keping perunggu untuk dijadikan perkakas. Bukankah itu seperti sekali mendayung dua pulau terlampaui?"

Aku melihat ke bawah. Aku sebenarnya tidak peduli dengan harta karun apa pun—apalagi jika itu mengorbankan nyawaku sendiri—tapi jika aku bisa mengetahui keberadaan Chen Wen-Jin dan yang lainnya dengan turun ke sana, maka melihat ke bawah itu layak dilakukan. Saat aku berdiri di sana, ragu-ragu apakah akan melanjutkan turun atau tidak, tiba-tiba aku mendengar si Wajah Tega berkata dari samping, "Kayaknya aku pernah ke tempat ini sebelumnya!"

Catatan TN:

(1) Aliansi Delapan Negara adalah koalisi militer multinasional yang menginvasi Tiongkok utara pada tahun 1900 dengan tujuan membebaskan kedutaan asing di Beijing, menumpas Pemberontakan Boxer, dan melindungi hak-hak istimewa warga negara asing dan umat Kristen Tiongkok. Mereka kemudian dikepung oleh milisi Boxer yang populer, yang bertekad untuk menghapus pengaruh asing dari Tiongkok. Pasukan sekutu tersebut adalah: Kekaisaran Jerman, Kekaisaran Jepang, Kekaisaran Rusia, Kekaisaran Britania, Prancis, Amerika Serikat, Kerajaan Italia, dan Austria-Hongaria.