Capítulo 2

En este día despejado, saqué a Ze'er del Palacio de la Luna Brillante por primera vez.

—Madre, ¡vamos al jardín a volar cometas!

La alegre risa de Ze'er alivió gran parte de la tristeza en mi corazón.

La cometa de papel aterrizó en el alto árbol parasol.

Me até el vestido para alcanzarla, pero escuché la voz familiar de Xie Yu desde el otro lado del muro bajo.

—El estatus de Mann es bajo, pero Ze'er es de mi linaje, así que debo...

Nunca imaginé que "bajo" sería la valoración que Xie Yu tenía de mí, apretando silenciosamente la cometa de papel en mi mano.

—Emperador, la posición de una concubina no es importante, pero teniendo un hijo primogénito ilegítimo a su lado, ¡siempre temo que tenga pensamientos que no debería!

La cometa de papel en mi mano se deformó por mi agarre, y mi corazón quedó estéril.

Xie Yu y yo nos conocimos cuando éramos de bajo estatus, un Príncipe sin protección, a menudo acosado.

Una pequeña sirvienta de palacio de bajo rango una vez le dio todo, sosteniendo años de paz en el palacio.

Hace cinco años, lo saqué del palacio, y cinco años después lo envié al trono.

Resulta que todo esto valía solo esas palabras "estatus bajo".

La nieve en mi corazón se derritió lentamente, incluso el corazón más duro se ablandó con algunas punzadas de dolor.

—¡Entonces dale una posición noble!

Cerré los ojos y arrojé la cometa de papel, que Xie Yu una vez hizo a mano para Ze'er.

Ya no había necesidad de conservarla.

Al regresar al Palacio de la Luna Brillante, bebí sola, viendo vagamente la figura de Xie Yu de nuevo.

—¿Por qué viniste?

Mis ojos están aturdidos, odiándome por entretener tales pensamientos nuevamente.

Pero esta vez, la figura de Xie Yu no se disipó.

—Mann, es mi culpa.

Mientras hablaba, Xie Yu se inclinó para besarme, no lo aparté, la saliva y las lágrimas saladas se mezclaron.

Incontrolablemente quería extender la mano y abrazarlo.

Pero Xie Yu una vez más me arrojó al frío abismo, —Mann, ¿dónde pusiste el Brazalete de Jade que dejó mi madre?

El rubor en mi rostro aún no se había desvanecido, y había algo de humedad en las comisuras de mis ojos.

—Eso era algo que ya me habías dado.

Todos estos años en el palacio, esta fue la primera vez que persistentemente lo miré.

Los ojos de Xie Yu mostraron evasión y culpa.

—Esa es una fina pieza de Jade Calmante, la Emperatriz está embarazada y la necesita más ahora.

Con todas mis fuerzas, reprimí el temblor en mi voz.

—Xie Yu, no quiero regalar las cosas que me diste.

Xie Yu lentamente soltó mi mano, quedándose en silencio por mucho tiempo.

—Recuerdo que nunca solías ser tan mezquina.

Comencé a reír, pero las lágrimas inundaron mi rostro mientras reía.

Nunca sería solo el defectuoso Brazalete de Jade al que me aferraba, lo que realmente me negaba a soltar era su afecto sin reservas de su juventud.

Después de que se fue, me emborraché, la luna ante mis ojos era gris y brumosa, justo como mi estado de ánimo.

Pero justo cuando decidí irme, Ze'er de repente cayó gravemente enfermo.

En su alta fiebre, su pequeño cuerpo se retorcía bajo la gran colcha de algodón.

A menudo me quedaba sin dormir toda la noche, solo odiando no poder compartir su dolor.

El Médico Imperial iba y venía, pero las recetas empeoraban día a día.

Con mi incómodo estatus ahora, ni siquiera sabía a quién buscar ayuda.

—Señorita Mann, la enfermedad de este niño ya no puede retrasarse, solo la Píldora del Espíritu de Nieve puede curarla.

Ze'er es mi único tesoro, por supuesto que lucharía con todas mis fuerzas por él.

Cuando me arrodillé ante las puertas del Palacio de la Emperatriz, supe que ya había caído en su trampa.

Bajo el sol abrasador, me arrodillé durante tres horas.

Al anochecer, finalmente un eunuco me invitó a entrar.

La Emperatriz Su yacía inclinada en el diván, me arrodillé ante ella, saqué el Brazalete de Jade cuidadosamente envuelto de mi pecho, y lo presenté con ambas manos.

—Esta sierva es despreciable, y no debería haber guardado secretamente las viejas pertenencias del Emperador.

Hablé suavemente, sin un rastro de renuencia en mi rostro.

El Palacio de la Luna Brillante era como el Palacio Frío, solo me preocupaba por la seguridad de Ze'er.

—Pensé que era algo raro, pero resultó ser simplemente un Brazalete de Jade defectuoso que guardas como un tesoro, pero no significa nada aquí para este palacio.

Mientras hablaba la Emperatriz Su, su mano se relajó, y el brazalete cayó al suelo, rompiéndose en pedazos.

Justo como los años de amistad entre Xie Yu y yo.

Irrecuperable, y nunca más completo.

—Xu Mann, ¿qué vale la amistad? Si eres sabia, te encogerás en el palacio y serás una pequeña noble, quizás entonces puedas criar pacíficamente a tu hijo hasta la edad adulta, de lo contrario no culpes a este palacio por ser insensible.

Me incliné respetuosamente.

—Esta sierva recuerda.

Finalmente conseguí la preciosa Píldora del Espíritu de Nieve, corrí de vuelta al Palacio de la Luna Brillante con piernas temblorosas.

Al regresar para dársela a Ze'er, él mejoró enormemente.

—Madre, ¿Ze'er hizo algo mal, por qué padre sigue sin querer verme?

En mis ojos no había más que amargura insoportable.

—Es tu padre quien está en falta, se olvidó de madre, y también se olvidó del Ze'er a quien madre más ama.

Quizás mi tristeza era demasiado conspicua en mi tono, Ze'er rara vez volvió a mencionar a su padre.

Quería salir del palacio lo antes posible, pero era difícil incluso ver a Xie Yu una vez.

En dos días sería el Festival del Medio Otoño, y también el cumpleaños de Ze'er.

Le pregunté cuál era su deseo, él solo tímidamente me preguntó:

—¿Puedo ver a padre una vez más?

Cociné al vapor los pasteles favoritos de Xie Yu, tratando de verlo varias veces, pero fui rechazada en la puerta cada vez.

—Eunuco Wang, ¿puedo molestarlo para que le recuerde al Emperador cuando tenga oportunidad, que pasado mañana es el cumpleaños de Ze'er, y pedirle al Emperador... aunque sea solo venir a sentarse un rato...?

El Eunuco Wang aceptó el anillo de oro que le pasé, respondiendo con una cara llena de sonrisas.

En el camino de regreso, froté suavemente mi dedo sin adornos.

Ese anillo fue personalmente elaborado por Xie Yu, también era parte de los escasos regalos de compromiso que una vez me dio.

Cuando estaba con él lo consideraba un tesoro, pero ahora ya no lo necesitaba.

En el Festival del Medio Otoño, esperé con Ze'er desde la mañana hasta la noche.

Los platos y pasteles en la mesa se habían enfriado, pero Xie Yu todavía no aparecía.

En la pequeña cara de Ze'er había una máscara de decepción:

—Padre no vendrá, ¿verdad?

No sabía cómo responder.

Fuera de los muros del jardín, los fuegos artificiales estallaron en el cielo, deslumbrantes y magníficos.

El próspero Chang'an y el joven Xie Yu eran igualmente hermosos.

Retiré mis recuerdos, diciendo suavemente:

—Ze'er, madre te llevará a ver a padre.

—Este puede ser vuestro último encuentro...