Kapitel 1

An dem Tag, als die Genehmigung zur Rückkehr in die Stadt bekannt gegeben wurde, kniete die Jugendliebe meines Freundes vor allen nieder und verbeugte sich vor mir.

"Schwester Shuyi, ich wage es nicht mehr, mit dir um Bruder Shuhao zu konkurrieren oder deine Genehmigung zur Rückkehr in die Stadt zu begehren. Bitte lass mich gehen, zwing mich nicht, mit dem alten Witwer des Dorfes zu schlafen!"

Mein Freund, als Leiter der Gruppe gebildeter Jugendlicher, war wütend und beschuldigte mich, eifersüchtig und boshaft zu sein. Er gab meine Genehmigung entschlossen seiner Jugendliebe.

Sie verließen die Berge, aber schickten mich in das ärmste, rückständigste Dorf, um "für meine Sünden zu büßen."

Drei Jahre später erinnerte sich mein Freund endlich an mich und kam mit seiner Jugendliebe, die mit ihm an der Qingbei-Universität angenommen worden war, um mich zurück in die Stadt zu holen.

Aber sie sahen mich im heißen Sommer, in einer schmutzigen Baumwolljacke, wie ich auf dem Boden kniete und Unterwäsche für den ärmsten alten Witwer im Dorf schrubbte.

Als ich jemanden kommen sah, schämte ich mich nicht, sondern kroch auf meinen Knien zu den Füßen meines Freundes und öffnete geschickt den Kragen.

"Die abgetragenen Schuhe werden gehorsam sein, werden dem neuen Meister Kinder gebären, bitte schlag die abgetragenen Schuhe nicht..."

...

Shen Shuhao und Jiang Jingshu stiegen aus der Sänfte, als ich neben einem schwarzen Holzfass kniete und Unterwäsche schrubbte.

In der sengenden Hitze des Juli trugen selbst gebrechliche alte Männer kühle Hemden, doch ich war in eine schmutzige, schlecht sitzende Baumwolljacke gehüllt und schrubbte Kleidung mit Händen voller Blasen.

Shen Shuhao rief dreimal meinen Namen, bevor ich schüchtern und langsam meinen Kopf hob.

Als er sah, dass mein Blick nicht mehr so scharf und wild war wie vor zwei Jahren, nickte Shen Shuhao zufrieden.

"Lin Shuyi, es scheint, dass die Umerziehung durch die armen und unteren Mittelbauern in diesen Jahren wirksam war und endlich diese bourgeoise Luft von deinem Körper abgeschliffen hat. Du bist bodenständiger und umgänglicher geworden, hilfst sogar den armen Bauern beim Wäschewaschen."

"Sonst hättest du mit deinem früheren verwöhnten Prinzessinnentemperament die ganze Wäsche mir zum Waschen überlassen."

Ich schaute Shen Shuhao ein paar Sekunden lang verständnislos an, als ob ich seine Worte nicht verstehen würde, und senkte dann wieder den Kopf, um die schmutzige, stinkende Unterwäsche zu schrubben.

Shen Shuhao hustete und brachte die in Seide gekleidete Jiang Jingshu nach vorne.

"Eigentlich solltest du für den großen Fehler, den du vor zwei Jahren gegenüber Jingshu begangen hast, noch mindestens zwei weitere Jahre auf dem Land bleiben, bevor du in die Stadt zurückkehren darfst."

"Aber Jingshu ist weichherzig und gütig, sie hat vor deinen Eltern und der Organisation viele gute Worte für dich eingelegt und dir so die Qualifikation verschafft, früher in die Stadt zurückzukehren."

"In diesen Jahren haben deine Eltern, um für deine Sünden zu büßen, nicht nur ihre gesamten Gehälter gegeben, um Jingshu beim Fremdsprachenstudium zu unterstützen, sondern auch freiwillig die Universitätsprofessur, die für dich vorgesehen war, an Jingshu abgetreten."

"Nach der Rückkehr in die Stadt musst du vernünftig sein, nicht jeden Tag Ärger machen wie früher, und darfst Jingshu nicht schikanieren, verstanden?"

Jiang Jingshus ursprünglicher Name war Jiang Pandi, ich war es, die ihren Namen änderte und ihr Hand in Hand das Lesen und Schreiben beibrachte.

Vor ein paar Jahren war ich noch ein Stadtmädchen, das an der Universität Klavier spielen konnte, während sie nur ein Landei aus der Umgebung war, das kaum ein paar Schriftzeichen kannte.

Aber jetzt lächelte sie mit zusammengepressten Lippen, ihre Haut zart wie weißes Porzellan, was einen starken Kontrast zu meinem sonnengebräunten, fleckigen Gesicht bildete.

Ich warf ihr nur einen kurzen Blick zu und wandte meinen Blick schnell ab, während ich die gereinigte Unterwäsche an einer dünnen Schnur aufhängte.

Als ich mein Gesicht hob, bemerkte Shen Shuhao die Falten und Narben in meinem Gesicht und runzelte unwillkürlich die Stirn.

"Du hast Schönheit immer am meisten geliebt, wie bist du so geworden? Schicke ich dir nicht jeden Monat Schneeflockencreme und Hautpflegeöl?"

Während er sprach, streckte er seine Hand aus und versuchte, mein Gesicht zu berühren.

Instinktiv trat ich zurück.

Als ich mich an unzählige Schläge erinnerte, kniete ich im nächsten Moment fast reflexartig nieder.

"Die abgetragenen Schuhe werden gehorsam sein, werden dem neuen Meister Kinder gebären, bitte schlag die abgetragenen Schuhe nicht..."