Chapitre 1

Le jour où le permis de retour en ville a été annoncé, l'amie d'enfance de mon petit ami s'est agenouillée et a fait des courbettes devant moi en présence de tous.

« Sœur Shuyi, je n'ose plus rivaliser avec toi pour Frère Shuhao, ni convoiter ton permis de retour en ville. S'il te plaît, laisse-moi partir, ne me force pas à coucher avec le vieux veuf du village ! »

Mon petit ami, en tant que chef de l'équipe des jeunes instruits, était furieux et m'a accusée d'être jalouse et malveillante. Il a donné sans hésiter mon permis à son amie d'enfance.

Ils ont quitté les montagnes mais m'ont envoyée dans le village le plus pauvre et le plus arriéré pour « expier mes péchés ».

Trois ans plus tard, mon petit ami s'est enfin souvenu de moi et est venu avec son amie d'enfance, qui avait été acceptée à l'Université Qingbei avec lui, pour me ramener en ville.

Mais ils m'ont vue en plein été, portant une veste en coton sale, agenouillée sur le sol en train de frotter les sous-vêtements du plus pauvre vieux veuf du village.

En voyant quelqu'un arriver, je n'ai ressenti aucune honte mais j'ai plutôt rampé à genoux jusqu'aux pieds de mon petit ami, déboutonnant habilement le col.

« Les vieilles chaussures seront obéissantes, donneront des enfants au nouveau maître, s'il vous plaît ne battez pas les vieilles chaussures... »

...

Shen Shuhao et Jiang Jingshu sont sortis de la berline quand j'étais agenouillée à côté d'un baril en bois noir en train de frotter des sous-vêtements.

Dans la chaleur torride de juillet, même les vieillards fragiles portaient des chemises légères, pourtant j'étais enveloppée dans une veste en coton sale et mal ajustée, frottant des vêtements avec des mains pleines d'ampoules.

Shen Shuhao a appelé mon nom trois fois avant que je ne lève timidement et lentement la tête.

Voyant que mon regard n'était plus vif et féroce comme deux ans auparavant, Shen Shuhao a hoché la tête avec satisfaction.

« Lin Shuyi, il semble que la rééducation par les paysans pauvres et moyens-inférieurs au cours de ces années a été efficace, éliminant enfin cet air bourgeois de ton corps. Tu es devenue plus terre à terre et plus accommodante, aidant même les paysans pauvres à laver leurs vêtements. »

« Sinon, avec ton ancien tempérament de princesse gâtée, tu aurais laissé tous les vêtements pour que je les lave. »

J'ai regardé Shen Shuhao d'un air vide pendant quelques secondes, comme si je ne comprenais pas ses paroles, puis j'ai continué à baisser la tête et à frotter les sous-vêtements sales et malodorants.

Shen Shuhao a toussé et a fait avancer Jiang Jingshu vêtue de soie.

« Normalement, pour la grave erreur que tu as commise envers Jingshu il y a deux ans, tu devrais encore rester à la campagne pendant au moins deux ans avant de retourner en ville. »

« Mais Jingshu a le cœur tendre et est gentille, elle a beaucoup plaidé en ta faveur devant tes parents et l'organisation, et t'a ainsi obtenu la qualification pour retourner en ville plus tôt. »

« Au cours de ces années, tes parents, pour expier tes péchés, ont non seulement donné tous leurs salaires pour soutenir Jingshu dans l'étude des langues étrangères, mais ont également volontairement cédé le poste de professeur d'université qui t'était destiné à Jingshu. »

« Après ton retour en ville, tu dois être raisonnable, ne pas faire d'histoires tous les jours comme avant, et tu ne peux pas malmener Jingshu, compris ? »

Le nom d'origine de Jiang Jingshu était Jiang Pandi, c'est moi qui ai changé son nom et lui ai appris à lire et à écrire main dans la main.

Il y a quelques années, j'étais encore une fille de la ville qui pouvait jouer du piano à l'université, tandis qu'elle n'était qu'une paysanne de la périphérie qui connaissait à peine quelques caractères.

Mais maintenant, elle souriait les lèvres pincées, sa peau délicate comme de la porcelaine blanche, formant un contraste saisissant avec mon visage bruni par le soleil et couvert de taches.

Je l'ai simplement regardée et j'ai rapidement détourné mon regard, suspendant les sous-vêtements propres sur une fine corde.

Lorsque j'ai relevé le visage, Shen Shuhao a remarqué les rides et les cicatrices sur mon visage et a instinctivement froncé les sourcils.

« Tu as toujours aimé la beauté par-dessus tout, comment es-tu devenue comme ça ? Ne t'envoie-je pas de la crème flocon de neige et de l'Huile de Soin pour la Peau chaque mois ? »

Tout en parlant, il a tendu la main, essayant de toucher mon visage.

J'ai instinctivement reculé.

Me rappelant d'innombrables fois où j'avais été battue, la seconde suivante, je me suis presque réflexivement agenouillée.

« Les vieilles chaussures seront obéissantes, donneront des enfants au nouveau maître, s'il vous plaît ne battez pas les vieilles chaussures... »