Kapitel 1

Die Kleine Tante wurde seit ihrer Kindheit adoptiert, wuchs zu einer anmutigen und gefassten Frau heran und erbte ein Millionenvermögen von ihren Adoptiveltern.

Nach einer lang ersehnten Familienzusammenkunft wollten Großvater und Großmutter sie mit meinem Bruder verheiraten.

Am Nachmittag der Verlobung wurde die Kleine Tante gezwungen, den Wein mit Pestizid zu versetzen.

Um die Familie zu retten, schlug ich der Kleinen Tante die Weinflasche aus der Hand.

Meine Eltern zogen mich nackt aus, ließen mich mitten im Winter an der Tür knien, und Großvater und Großmutter schlugen mich mit einem rotglühenden Eisenstab.

Die Älteste Tante zog mir die Kleider aus und ließ mich im Schnee erfrieren!

Als ich wieder erwachte, stellte ich fest, dass ich wiedergeboren wurde, bevor die Kleine Tante das Gift verabreichte.

Diesmal hielt ich sie nicht auf und sah zu, wie sie einen verhängnisvollen Weg einschlugen, tranken und feierten!

Als ich die Augen wieder öffnete, flackerten Flammen vor mir, und meine Mutter legte das einzige alte Huhn der Familie in den Topf.

Meine Pupillen verengten sich; ich war tatsächlich wiedergeboren worden, wiedergeboren am Tag vor der Verlobung der Kleinen Tante.

Als sie sah, wie ich den Ofen geistesabwesend anstarrte, gab mir meine Mutter eine kräftige Ohrfeige.

Sie setzte ihre ganze Kraft in diese Ohrfeige, sodass die Hälfte meines Gesichts anschwoll.

"Du nutzloses Ding, kannst nicht einmal richtig auf ein Feuer aufpassen. Wenn du die Hühnersuppe, die ich für deinen Bruder koche, verdirbst, wirst du sehen, ob ich dich nicht zu Tode prügle!"

Schnell senkte ich den Kopf und fütterte den Ofen mit Brennholz; ich wusste, dass in dieser Familie nichts wichtiger war als die Angelegenheiten meines Bruders.

Die reichhaltige Hühnersuppe wurde Schüssel für Schüssel in den Magen meines Bruders gefüllt; ich warf keinen einzigen Blick darauf, sondern senkte nur den Kopf und aß den übrig gebliebenen Reis in meiner Schüssel.

Schließlich hatte mein Vater mir in meinem früheren Leben, weil ich einen Schluck Speichel verschluckt hatte, während ich die Hühnersuppe meines Bruders beobachtete, eine Schüssel kochendes Wasser gewaltsam eingeflößt.

Diesmal hatte ich meine Lektion gelernt und hielt den Kopf gesenkt, während ich still aß.

"Gehorsamer Sohn, trink noch ein paar Schüsseln Suppe; morgen wirst du verlobt sein, und sobald du eine Frau hast, wird das deinen Körper belasten, du wirst dich stärken müssen!"

Mein Bruder ist dieses Jahr achtundzwanzig, hat ein rundliches Gesicht und brach die Grundschule ab, um seitdem auf Kosten unserer Eltern zu leben.

Seltsamerweise dachten meine Eltern, ihr Sohn sei ein Phönix unter den Männern, obwohl er Dutzende von Blind Dates hatte, aber an keinem Gefallen fand.

"Obwohl sie etwas älter ist, ist sie ziemlich hübsch, und mit so viel Mitgift, nimm einfach einen kleinen Verlust in Kauf."

Mein Bruder kicherte, sein Mund voller gelber Zähne, in denen Fleischfetzen steckten.

"Es macht mir nichts aus, einen Verlust in Kauf zu nehmen; sie ist hübsch, sie gefällt mir."

Als mein Bruder sagte, dass sie ihm gefiel, lächelte meine Mutter zufrieden.

In meinem früheren Leben hatte ich keine Ahnung, dass die Person, die mit meinem Bruder verlobt war, die Kleine Tante war.

Ich hoffte törichterweise auf eine sanfte und rücksichtsvolle Schwägerin, die mich retten würde.

Aber ich erwartete nicht, dass mich nicht eine verständnisvolle Schwägerin erwartete, sondern eine mit Wunden bedeckte Kleine Tante!

Seit die Kleine Tante vor einem Monat in die Familie zurückgekehrt war, hatte sie bei Großvater und Großmutter gelebt.

Als ich die Kleine Tante wiedersah, hatte sie sich von einer strahlenden und großzügigen jungen Dame in ein Dorfmädchen verwandelt.

Das Paar Augen, das einst voller Lächeln und Worte war, erschien nun hohl und leblos.

Der schöne Wollmantel, mit dem sie nach Hause zurückgekehrt war, hatte sich in eine rustikale, geblümte Baumwolljacke verwandelt.

Aber selbst so war ihre Schönheit unbestreitbar.

In meinem früheren Leben, als ich die Kleine Tante wiedersah, eilte ich zu ihr, um ihre Hand zu halten und sie zu rufen.

Die Leute um mich herum neckten mich und sagten, ich solle die Anrede ändern, sie jetzt Schwägerin nennen.

Sie schoben die Kleine Tante in Richtung meines Bruders, und mein Bruder steckte seine schmutzige Hand in die Lücken ihrer geblümten Baumwolljacke.

Ich wagte es nur, mich zurückzuziehen und aus der Menge heraus zuzusehen.

Diesmal war es anders, ich trat proaktiv nach vorne, hielt die Hand der Kleinen Tante und schaute mit süßer Stimme zu ihr auf.

"Die Kleine Tante ist so hübsch, ich möchte, dass die Kleine Tante meine Schwägerin wird."

Wie erwartet brachte diese Aussage zufriedene Lächeln auf die Gesichter von Großvater, Großmutter, Vater und Mutter.

Mir wurde ein besonderes Privileg gewährt, für sie die rote Schnur zu holen, die um den Hals der Kleinen Tante gebunden war.

Als Großmutter mich bat, die Schnur zu holen, zögerte ich einen Moment, und Mutter zog mich wütend am Ohr nach innen.

Während sie zusah, wie ich die Schnur holte, stellte ich mich auf die Zehenspitzen und nahm die rote Schnur auf dem Tisch, wobei ich das Papier mit der Telefonnummer in meiner Tasche versteckte.

Als ich herauskam, drängten sie die Kleine Tante bereits, vor meinem Bruder niederzuknien.

Ich reichte ihnen die rote Schnur, und sie schlangen sie um den schlanken Hals der Kleinen Tante.

Dies war eine Tradition der Chen-Familie. Während der Verlobung musste der Bräutigam eine rote Schnur um den Hals der Braut legen.

Dann würde er sie führen, während sie drei Kreise um den Hof kroch, was die überlegene Position des Mannes im Haus symbolisierte.

Es zeigte auch an, dass die ins Haus gebrachte Braut von nun an seine exklusive Sklavin sein würde!

Es war genau wegen dieses bizarren Brauchs, dass die Ehen im Chen-Familiendorf intern geregelt werden mussten, da keine Frau von außerhalb so etwas akzeptieren konnte.

Die Familie wagte es, die Hochzeit für die Kleine Tante und meinen Bruder so öffentlich abzuhalten, weil das ganze Dorf dasselbe tat.

Nicht nur Tanten, die Neffen heirateten, sondern auch Onkel, die Nichten heirateten, waren üblich.

Hier gab es keine Ethik oder Moral, nur Fortpflanzung und Überleben.

Die Kleine Tante wurde von ihnen gezwungen, die Schnur zu tragen, und Bruder stand auf und zog sie nach vorne.

Als sie den ersten Schritt auf allen Vieren auf dem Boden kroch, sah ich, wie die Kleine Tante weinte, ihr Blick voller Hass auf alle um sie herum.

Als sie zögerte, schlug Großvater, der eine Peitsche hielt, sie erbarmungslos nieder.

Der zerbrechliche Körper der Kleinen Tante wurde zu Boden geschlagen, dann stand sie wieder auf.

Die Schnur, die ihren Hals würgte, ließ ihr Gesicht blau anlaufen, aber Bruder hatte nicht die Absicht, sie gehen zu lassen.

Er zwang die Kleine Tante nicht nur, drei Runden im Hof zu kriechen, er ließ sie sogar knien und wie ein Hund bellen.

Großvater schaute stolz auf seinen Enkel und sprach stolz zu den Umstehenden.

"Es muss die Jugend sein, schau, wie viele Tricks sie haben, sie wissen, wie man eine Frau zähmt."

Die Dorfbewohner um ihn herum stimmten zu.

Während alle aufgeregt wurden, umklammerte ich die Telefonnummer in meiner Handfläche und rannte schnell nach Hause.

Unterwegs rief jemand meinen Namen, aber ich ignorierte es.

Kurz nachdem ich zu Hause angekommen war, fand ich sofort ein altes Telefon, das mein Bruder nicht mehr benutzte.

Wegen der Verlobung hatte Mutter ihm extra ein neues Telefon besorgt.

Das alte wurde von ihr in einen Schrank neben ihrem Bett geworfen.

Ich lud das Telefon auf, und es schaltete sich bald ein.

Ich schrieb eine SMS an die Nummer auf dem Zettel.

Das war der Adoptivbruder der Kleinen Tante!

Ich dachte, da ihre Adoptiveltern sie so gut behandelten, müsste ihr Bruder sie auch schätzen und würde sicherlich kommen, um sie zu retten!

Aber in diesem Moment hatte ich keine Ahnung, wie erschreckend die menschliche Natur sein konnte!

Diese Handlung brachte mir fast eine völlige Katastrophe!

Zurück bei der Verlobungsszene war die Kleine Tante von Bruder in das neue Zimmer geschleift worden.

Ein Ende der roten Schnur war an der Türklinke festgebunden und erlaubte kaum zwei Meter Bewegungsfreiheit, gerade genug, um sich im Zimmer zu bewegen.

Nach dem Brauch musste das Mädchen nach der Verlobung die rote Schnur immer tragen, bis sie nach der Hochzeit entfernt werden konnte.

Eine Flasche Pestizid stand auf der Fensterbank draußen, und ich bewegte mich, um hinüberzugehen und sie wegzunehmen.

Ich trauere nicht um das Leben dieser Menschen; ich will nur nicht, dass die Kleine Tante ihren verhängnisvollen Weg geht.

Aber bevor ich dorthin gelangen konnte, packte meine Mutter meinen Kragen mit einer Hand und kniff mich mehrmals hart.

"Du elendes Mädchen, wohin bist du gelaufen? So ein großes Ereignis zu Hause, und anstatt zu helfen, läufst du herum."

Damit schleifte sie mich zum Eingang des neuen Zimmers.

"Bleib hier und beobachte sie, lauf nicht weg. Hörst du mich?"

Ich zog meinen Hals ein, um anzuzeigen, dass ich verstanden hatte.

Im Vorderhof unterhielten sich alle laut lachend. Ich saß auf einem kleinen Hocker und beobachtete die Kleine Tante, die mit gesenktem Kopf am Bettrand saß.

Ihr einst langes, glattes schwarzes Haar hatte seinen Glanz verloren, und ihre schlanken Finger waren mit vielen Frostbeulen übersät.

Ich bewegte mich an ihre Seite und zog eine Schmetterlingshaarspange aus meiner Tasche und steckte sie in ihr Haar.

Sie blickte zu mir auf, und ich schaute vorsichtig umher, bevor ich ihr zuflüsterte.

"Kleine Tante, ich habe jemanden gefunden, der dich retten wird, hab keine Angst!"

Als sie meine Worte hörte, lachte sie kalt.

"Was? Immer noch nicht zufrieden damit, dass ich gefesselt bin, und schickt ein kleines Kind, um mich zu testen?"

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf und wollte mehr sagen, aber ich hörte nur Großmutter, die mich vom Vorderhof aus rief.

Ich wagte es nicht, Großmutters Befehl zu missachten, also eilte ich zum Vorderhof und sagte der Kleinen Tante, sie solle auf meine Rückkehr warten, als ich ging.

Als ich jedoch den Vorderhof erreichte, bemerkte ich, dass mein Bruder fehlte.

Ich zog jemanden beiseite und fragte: "Wo ist mein Bruder hingegangen?"

Mein Cousin, nur ein Jahr jünger als mein Bruder, zeigte ein Grinsen.

"Er ist natürlich ins Brautgemach gegangen. Warum sonst sollte Großmutter dich rufen?"

Ich spürte eine Kälte in meinem Herzen und ging sofort zurück.

Bevor ich das neue Zimmer erreichte, hörte ich das lüsterne Lachen meines Bruders.

"So ein schöner Tag, warum nicht allen eine Live-Vorstellung geben?"

Als sie das hörten, jubelten viele Männer aus dem Dorf.

Ich schaute durch die Menge und sah, dass die geblümte Baumwolljacke der Kleinen Tante aufgerissen worden war und ihre helle Haut entblößte.

Mit einem Fußtritt schloss mein Bruder die Tür des Hauptraums.

Erst da bemerkte ich, dass Großmutter und Großvater, Vater und Mutter, Tante und Onkel, das ganze Dorf – jung und alt – da waren.

Sie lauschten den Geräuschen, ihre Gesichter strahlten vor Aufregung, die sie nicht unterdrücken konnten.

"Guodong, mach die Zhao-Familie stolz und beeil dich, uns ein Urenkelkind zu schenken. Großvater wartet darauf, es zu halten."

Mein Vater lachte triumphierend.

"Siehst du? Wie fähig mein Sohn ist – betritt schon mittags das Brautgemach."

"Ich habe jemanden berechnen lassen; diese Stunde ist die glückverheißendste. Das gezeugte Kind wird definitiv vielversprechend sein."

Mutter beobachtete das Zimmer stolz; ich versteckte mich hinter anderen, zitternd, da das DDT auf der Fensterbank verschwunden war.

Ich erinnerte mich plötzlich an etwas und rannte in die Küche, verschüttete den ganzen Wein für den Abend auf den Boden.

Beim letzten Mal stieß ich aus Angst das Weinglas der Kleinen Tante um, das zum Anstoßen gedacht war; Mutter verprügelte mich, und in Panik platzte ich mit dem Plan der Kleinen Tante heraus, sie zu betäuben.

Aber die Kleine Tante blieb ruhig und trank den ganzen Krug selbst. Alle dachten, ich würde Unsinn reden, und Großmutter und Großvater brandmarkten mich mit einem rotglühenden Schürhaken vom Ofen.

Tante trat mir in die Brust, und ich hustete Blut.

Meine Eltern waren gleichgültig gegenüber meinen Verletzungen; stattdessen ließen sie mich ausziehen und draußen an der Tür knien.

Als ich zitternd im verschneiten Boden kniete, verschwamm mein Bewusstsein, ich sah die Kleine Tante taumeln, wie sie sich schleppte, um die Tür zu öffnen.

Eine Menge Menschen im Hof waren ohnmächtig, und sie zog die geblümte Baumwolljacke aus, das einzige Kleidungsstück, das sie hatte, um mich zu bedecken.

Aber ach, ich war bereits nicht mehr zu retten!

Die eisige Nässe meiner mit Wein getränkten Schuhe weckte mich aus der Erinnerung.

In der Ferne waren Stimmen zu hören.

Schnell versteckte ich mich im Holzstapel.

Glücklicherweise verbarg mich mein zerbrechlicher Körperbau gut.

Jemand betrat die Küche und entdeckte das umgestürzte Weinfass, und draußen brach Chaos aus.

Ich nutzte die Unordnung, um zu fliehen, während Großmutter und Mutter weiter schrien und fluchten und meinen Bruder weckten.

Er kam heraus, zog seine Hose hoch, sah unzufrieden aus, mit einem Seil in der Hand, und zog die Kleine Tante wie ein Tier heraus.

Ihr Hals trug bläulich-violette Spuren, und ihr zerzaustes Haar hing herab. Die Schmetterlingsklammer, die ich ihr gegeben hatte, hatte einen Flügel abgebrochen.

Mit der Nachricht vom zerschlagenen Weinfass war mein Bruder gereizt: "Wir hatten für heute Abend ein Fest geplant, und es ist zu spät, um mehr Wein zu kaufen."

Ungeduldig kratzte er sich an der Leiste und schlug dann die Kleine Tante.

"Du elendes Weib, ruinierst mich an deinem ersten Tag in unserem Haus! Ich sage dir, morgen überträgst du besser dein ganzes Erbe auf mich, wenn ein Cent fehlt, schlage ich dich tot!"

Das zarte Gesicht der Kleinen Tante wurde rot und geschwollen von der Ohrfeige, als sie meinen Bruder mit Augen voller Groll ansah.

Großmutter eilte sofort herbei und trat auf ihre Hand.

"So ein Pech, wie konnte ich so etwas zur Welt bringen? Wagst es, die Männer dieses Hauses mit solchen Augen anzusehen; sicherlich hast du dir all die Jahre draußen schlechte Angewohnheiten angeeignet."

"Wenn du dich nicht besserst, wirst du zu Tode geprügelt."

Mutter beobachtete das Spektakel von der Seite und vergaß nicht, mich streng zu warnen.

"Siehst du? Ungehorsame Frauen verdienen eine solche Bestrafung. Wenn du in ein paar Jahren erwachsen bist, werde ich dich mit dem Sohn der Tante verheiraten. Wage es nicht, ungehorsam zu sein, sonst wirst du leiden!"

Mutter stieß mir in den Kopf; es sollte wehtun, aber ich fühlte jetzt nichts mehr.

Kein Wunder, dass der Cousin der Tante mich immer angrinste und sich beschwerte, ich sei nicht groß oder erwachsen genug.

Es stellte sich heraus, dass meine Eltern längst beschlossen hatten, mich mit ihm zu verheiraten!

Der Gedanke an das pockennarbige, schiefe Gesicht meines Cousins ließ mich würgen.

Irgendwie begann es zu schneien, und die Erde wurde von einer weißen Decke überzogen.

Nachdem Großmutter die Hand der Kleinen Tante zerquetscht hatte, kämpfte diese vor Schmerzen.

Rote Streifen färbten den verschneiten Boden, wie ein schönes Gemälde, schnell verdeckt vom fallenden Schnee.

Die Kleine Tante kroch in die Küche, wo mein Bruder ihr Seil an den Küchenpfeiler band.

"Wir können im Schnee nichts kaufen; du musst mit dem auskommen, was du in der Küche findest, um für alle eine Mahlzeit zu kochen!"

So war es auch in meinem früheren Leben; gezwungen durch den Schneefall kochte die Schwägerin für alle und goss DDT in den Wein...

Ich schaute auf den Raum voller Menschen und meldete mich freiwillig: "Ich helfe der Schwägerin beim Kochen."

Niemand kümmerte sich darum, warum ich plötzlich helfen wollte.

Sie gingen alle in den vorderen Raum, um sich zu wärmen, und ließen nur die Kleine Tante und mich in der Küche zurück.

Während ich den weißen Himmel betrachtete, unsicher, ob ihr Adoptivbruder noch kommen könnte, versuchte ich, die Kleine Tante davon abzuhalten, übereilt zu handeln.

"Kleine Tante, lass mich kochen, ruh dich einfach aus."

Als ich versuchte, ihr den Spatel aus der Hand zu nehmen, sah sie mich plötzlich an.

Mit einem unguten Vorgefühl versuchte ich zu fliehen, aber sie packte mich!