Bab 1

Aku mati di puncak kejayaan Song Yan, ketika dia mencapai puncak kekuasaan.

Setelah kematianku, dia tidak pernah menikah lagi dengan seorang istri yang layak.

Namun, orang-orang mengatakan aku beruntung menerima kasih sayang mendalam dari Duke sepanjang hidupnya.

Tapi tak ada yang tahu bahwa aku menghabiskan delapan tahun sendirian di ruangan kosong, dan bahkan sebelum kematianku, aku tidak sempat melihatnya untuk terakhir kali.

Hidup kembali, aku menyiram diriku dengan air dingin dan membakar potret kecil yang aku bordir untuknya.

Siapa pun yang ingin menjadi Duchess, silakan saja, karena aku jelas tidak akan mau!

Aku terlahir kembali, kembali ke hari sebelum aku dipilih oleh Duchess dari Mansion Duke Zhen!

Melihat diriku yang lebih muda di cermin, aku merasa sedikit bingung.

Mata berbentuk almond, alis melengkung seperti daun willow, dan kulit tanpa kerutan sedikit pun.

Tanganku terawat baik, tak ada bekas radang dingin dari bertahun-tahun membordir dalam cuaca sangat dingin.

Pandangan mataku jernih, tidak ada sedikit pun kabur karena kelelahan berlebihan.

Pada saat ini, aku adalah putri sulung keluarga Su yang tercinta, disayangi dengan kasih sayang.

Bukan Duchess nominal yang menunggu sendirian di ruangan kosong.

"Cui Zhu, bawa dua ember air dingin!"

"Nona, kenapa menyiksa diri seperti ini? Bagaimana jika nanti sakit?"

"Dingin tidak akan membunuhku, tapi bisa membantuku menghindari menghadiri upacara minum teh."

"Tapi dengan penampilan dan karakter Nona, mungkin akan menarik perhatian Duchess, mengapa ingin menghindari upacara minum teh?"

"Keluarga Song adalah keluarga tinggi. Meskipun kedua saudara Song adalah anak selir, Duke sudah tua, dan anak sahnya masih muda, tidak bisa dihindari bahwa Song Yan, sebagai saudara tertua, akan mewarisi gelar itu. Tapi, betapapun megah Mansion Duke, ayahku hanya seorang pejabat peringkat empat; keluarga kami tidak sepadan."

Semua orang tahu bahwa putra sah Duchess baru berusia tiga tahun.

Kedua saudara tiri di mansion ini sudah dewasa dan dari selir yang sama, dan keduanya berada dalam usia menikah.

Pesta ini diadakan untuk mencari calon istri bagi Song Yan dan saudaranya.

Ketika awalnya menerima undangan upacara minum teh, aku benar-benar senang, berpikir kami akan saling mencintai seumur hidup.

Tapi pada hari pernikahan, kami bahkan tidak punya waktu untuk kamar pengantin karena Duke tua terlibat dalam kasus korupsi Putra Mahkota, dan seluruh keluarga diasingkan ke Yanbei.

Dalam dinginnya Yanbei yang keras, aku menjual semua mas kawin untuk melayani keluarga, tidak pernah mengucap sepatah kata pun mengeluh.

Seperti yang kuinginkan, Song Yan berjanji setia kepada Pangeran Yue dan sukses, mewarisi gelar dan mencapai puncak kekuasaan.

Namun, demi memenuhi ambisinya, dia tidak hanya tidak masuk ke kamarku selama delapan tahun, tetapi juga sibuk dengan urusan negara bahkan saat aku dibunuh oleh penculik.

Jika bukan karena ketidakpeduliannya yang berkepanjangan, aku tidak akan jatuh sakit pada usia yang begitu muda.

Kematian saya, Song Yan tidak dapat menghindari tanggung jawab.

Mengingat masa lalu, mataku berlinang air mata saat aku mengeluarkan gunting dan menarik hasil bordiran dari lemari.

Sosok kecil pada sapu tangan bordir itu adalah gambar Song Yan.

Double-sided embroidery-ku dipelajari dari seorang pelayan istana.

Di Ibukota, hanya ada dua atau tiga orang yang memiliki keterampilan seperti itu dalam membordir.

Setumpuk tebal, dipotong menjadi serpihan dalam sekejap.

Dulu aku berfantasi tentang mengungkapkan impian gadis remajaku kepadanya, meletakkan kerinduan dan kekagumanku di hadapannya.

Tapi sekarang, aku tidak lagi menginginkannya.

Aku ingin seseorang yang memiliku dalam hati dan matanya, bukan hanya kasih satu arah.

Diendam dalam air dingin terlalu lama, tubuhku tak berhenti menggigil.

"Panggil dokter; aku tidak akan menghadiri upacara minum teh!"

Song Yan, dalam kehidupan ini, semoga aku menemukan cinta sejati, dan semoga kamu menemukan orang yang dituju.

Hari ini adalah hari ibu tiri mengatur agar Song Yan menikahi Su Luo.

Di kehidupan sebelumnya, Song Yan tidak pernah benar-benar menyukai Su Luo.

Putri dari pejabat peringkat empat tidak ada gunanya baginya; jika dia menginginkan gelar, dia harus memperjuangkannya.

Selain itu, ayahnya adalah pendukung setia Putra Mahkota, bahkan selama pengasingan di Yanbei, dia tidak pernah menyerah mendukung Putra Mahkota.

Untuk menonjol, dia hanya bisa menemukan jalan lain.

Untuk menghindari terjebak dalam hubungan lembut, dia bersekutu dengan Pangeran Yue, membangun kekuasaannya, dan mereformasi kebijakan yang salah.

Dengan usaha keras, dia menjadi Duke yang terkenal di seluruh dunia.

Namun, ketika dia benar-benar mencapai puncak kekuasaan, dia menemukan tidak ada siapa pun di sisinya.

Setelah kematian Su Luo, dia menemukan beberapa wanita, dan bahkan memiliki keluarga besar, tetapi tidak pernah lagi ada yang memperlakukannya dengan sepenuh hati seperti dia.

Hanya pada saat itu dia menyadari bahwa Su Luo adalah orang yang paling mencintainya di dunia ini.

Di kehidupan sebelumnya, dia telah menyakitinya; dalam kehidupan ini, dia tidak akan pernah mengecewakannya lagi!

Memikirkan sesuatu, Song Yan menginstruksikan seorang pelayan, "Keluarkan jubah putihku!"

Su Luo mencintai kebersihan dan suka melihatnya dalam balutan putih.

Karena dia tidak lagi tidak menyukai pernikahan ini dalam hidup ini, dia ingin meninggalkan kesan pertama yang baik padanya.

Setelah berganti pakaian segar, begitu Song Yan tiba di aula depan, Duchess menyambutnya dengan hangat.

"Yan, kamu datang! Upacara minum teh hari ini khusus diadakan untukmu. Wanita-wanita ini memiliki bakat dan kecantikan, jika kamu suka salah satunya, beri tahu ibu, dan aku akan melamarnya."

Betapapun mengabaikan dalam pribadi, Duchess tetap bermain sebagai matriark yang anggun dan terhormat di depan umum.

Song Yan menundukkan matanya untuk menyembunyikan ekspresinya dan mundur ke samping, "Terima kasih atas usaha ibu!"

"Kakak, jangan tertipu oleh dia. Yang datang adalah putri-putri pejabat peringkat keempat atau kelima, sementara beberapa dari keluarga peringkat ketiga ke atas adalah teman Duchess, hanya datang untuk mengisi jumlah, tidak ada yang patut diperhatikan."

Tidak ada satu gadis pun di sini yang layak dipasangkan dengan saudaranya!

Song Han, yang juga anak selir, rata-rata dalam pelajaran, tiga tahun lebih muda dari Song Yan, sangat mengagumi saudaranya.

Dia tahu betul bahwa kepuasan Song Yan di Mansion Duke sebenarnya menyembunyikan kecemerlangannya.

Oleh karena itu, dia sangat tidak puas dengan pengaturan formalitas dari Duchess.

Namun Song Yan tidak keberatan dengan pengaturan Duchess.

Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat bayangan Su Luo, dia bertanya, "Apakah putri dari Keluarga Menteri Pekerjaan Umum datang?"

"Kementerian Pekerjaan Umum? Tampaknya dia tidak datang!"

"Bagaimana dia tidak datang? Bukankah putri sah Menteri Su, Su Luo, ada dalam daftar undangan untuk upacara minum teh ini?"

"Su Luo? Memang dia ada dalam daftar undangan, tapi katanya dia tiba-tiba terserang flu kemarin, demam tinggi yang tidak kunjung reda, tidak cocok untuk hadir."

Menyadari ada yang salah, Song Yan mengatakan kepada Song Han, "Beri tahu ibu aku secara tidak sengaja jatuh dan terbentur kepala, upacara minum teh selesai."

Dengan itu, Song Yan terjatuh dari tangga.

Keributan ini, ditambah dengan teriakan panik Song Han untuk memanggil bantuan, menarik perhatian semua orang.

Upacara minum teh berakhir lebih awal karena gangguan tak terduga ini.

Setelah ibu tahu aku terkena flu, dia datang menemuiku setiap hari.

Setelah mendengar upacara minum teh berakhir, dia menghela napas saat memberi makan obat kepadaku.

"Aku bertanya-tanya apakah Duchess menemukan siapa pun yang dia sukai? Meskipun status keluarga kita sedikit rendah, bakat dan penampilan Luo Luo kita pasti akan menarik perhatian Duchess jika dia pergi ke sana."

"Tidak masalah, ibu. Begitu aku sembuh, aku akan pergi ke Kuil Nanzhao dan berdoa, meminta Buddha memberkatiku menemukan suami yang cocok, pasti membuatmu puas."

Aku bersandar dalam pelukan ibu, merasakan kehangatan disayangi oleh keluarga.

Di kehidupan sebelumnya, ketika aku mengikuti Song Yan ke pengasingan di Yanbei, ibu tidak bisa tidur di malam hari, rambutnya berubah putih sebelum waktunya.

Aku belum pernah melihat ibu yang begitu muda selama bertahun-tahun.

Dalam kehidupan ini, aku tidak terburu-buru menikah atau mencari suami yang cocok.

Aku hanya ingin hidup dengan baik.

Karena aku masih muda, tubuhku pulih dengan cepat, dan dalam waktu seminggu aku hampir sepenuhnya sembuh.

Aku ingin pergi ke kuil untuk menyalakan dupa dan berdoa.

Pertama, untuk berterima kasih pada langit telah memberiku kesempatan untuk dilahirkan kembali, kedua, untuk berdoa agar kesehatan dan kedamaian untuk diriku dan keluargaku.

Dupa di Kuil Nanzhao bukan yang paling makmur, tapi aku datang setiap kali.

Saat aku turun dari kereta dan hendak melangkah masuk ke kuil, aku hampir menabrak seseorang yang berpakaian putih.

"Jiang Yi?" Aku terkejut melihat pemuda di depanku.

Jiang Yi dan aku tumbuh sebagai teman masa kecil; keluarga kami adalah teman lama dan tetangga.

Di kehidupan sebelumnya, Jiang Yi secara pribadi mengirim ayahnya ke tempat pemancungan.

Kaisar memuji dia karena keberaniannya, sementara dunia mencelanya karena tidak berperasaan.

Pada saat itu, pikiranku sama dengan dunia.

Setelah mengetahui hal ini, aku tidak lagi bergaul dengannya.

Barulah pada tahun kelima setelah tiba di Yanbei aku mengetahui apa yang telah dia lalui.

Jiang Yi adalah anak tunggal dari Pangeran Chun, dan meskipun Kediaman Pangeran Chun telah menurun, mereka masih memiliki hubungan kerajaan.

Keluarga dari pihak ibunya adalah klan Wu, keluarga para jenderal, dengan pamannya adalah seorang jenderal besar yang menjaga satu sisi.

Namun, Pangeran Chun, demi seorang selir, berkolusi dengan pejabat, menempatkan Jenderal Wu dalam bahaya di tengah konflik militer, yang menyebabkan kematian tragis Jenderal Wu di medan perang.

Tidak hanya itu, dia juga meracuni istrinya sendiri, ibu Jiang Yi.

Masalah ini melibatkan rahasia keluarga kerajaan, membuat Jiang Yi tidak mungkin berbicara kepada siapa pun, menyebabkan bertahun-tahun kesalahpahaman dan cemoohan.

Dulu, aku akan menghindari Jiang Yi sebisa mungkin, tetapi kali ini, dia ternyata tidak menghindariku. Dia jelas sedikit terkejut.

"Nona Su, maafkan saya!"

"Yi, apakah kau baik-baik saja selama beberapa tahun ini?"

Memikirkannya dengan hati-hati, Jiang Yi dan aku belum berbicara selama tiga tahun.

Jiang Yi menghabiskan sebagian besar waktunya di Quanzhou, di bawah perintah kaisar, memimpin pasukan Jenderal Wu untuk menjaga bagian selatan.

Setiap tahun pada hari ulang tahun ibunya dan hari peringatan kematiannya, dia pasti akan datang ke Kuil Nanzhao untuk memberikan dupa.

Secara kebetulan, meskipun dia tiga tahun lebih tua dariku, ibu kami masing-masing melahirkan saat memberikan dupa di Kuil Nanzhao.

Akibatnya, kedua keluarga kami memiliki persembahan dupa di Kuil Nanzhao.

Ibuku bahkan menjadi teman dekat dengan ibunya, saling berbagi segalanya.

"Apakah Nona Su punya saran?"

Jiang Yi mundur dua langkah, nada suaranya jelas menjauh.

Demi persahabatan masa kecil kita dari dua kehidupan, aku berinisiatif untuk berbicara.

"Beberapa hari yang lalu, aku jatuh sakit dan memikirkan banyak hal, termasuk dirimu."

"Maafkan aku, aku dulu bodoh. Ayahmu membuat kesalahan, tetapi itu bukan salahmu. Untuk negeri, untuk keluargamu, kau tidak melakukan sesuatu yang salah."

"Apakah kau menyimpan dendam atau tidak menyukaiku, sebagai temanmu yang dulu yang tidak segera berdiri di sampingmu, aku merasa sangat malu. Aku berharap kau bisa memaafkanku."

Jiang Yi tampaknya tidak menduga aku akan mengatakan ini, dan matanya secara tak sadar memerah sedikit.

"Nona Su, tak perlu seperti ini; dunia tidak bersalah. Aku memang seorang pembunuh ayah."

Aku ingin menghiburnya, tetapi dia tidak memberiku kesempatan.

"Aku harus memberikan dupa kepada ibuku yang sudah meninggal, jadi aku akan meninggalkanmu dulu."

Melihat pemuda itu pergi dengan tergesa-gesa, ibuku menghela nafas di sampingku.

"Xiao Yi juga mengalami kesulitan, dengan kedua orang tua tiada, harus menghadapi medan perang sendirian, tidak tahu berapa kali dia melintasi batas antara hidup dan mati di usia muda seperti itu. Jika kau bisa melepaskan prasangka, itu tidak akan sia-sia untuk kebersamaanmu di masa kecil."

Hatiku sedikit sakit, dan aku menjawab dengan mata tertunduk, "Ibu benar; itu adalah kesalahanku di masa lalu."

Dalam kehidupan sebelumnya, setelah menikah dengan Song Yan, sosialita di Ibu Kota semua menghindariku.

Hanya Jiang Yi, yang tidak hanya mengirim orang secara diam-diam setiap bulan untuk mengantarkan perak kepadaku tetapi juga, saat mendengar penyakitku, menempuh seribu mil untuk membawakanku obat.

Aku tidak bisa membalas kebaikannya di kehidupan sebelumnya, tetapi kehidupan ini, apa pun yang terjadi, aku harus membalasnya!

Dua hari setelah kembali dari kuil, tiba festival tahunan Huachao.

Festival Huachao adalah yang paling disukai oleh pria dan wanita muda serta anak-anak di Da Feng.

Di masa kecilku, setiap Festival Huachao, aku akan pergi berperahu dengan Jiang Yi untuk menikmati bunga-bunga dengan bebas.

Jiang Yi memanjakanku, pemuda itu menunggang kudanya dan bersamaku berlari dengan bebas melalui hutan awal musim semi.

Dia tidak peduli tentang batasan sosial pada wanita.

Dia bersedia menemaniku dalam kenakalan, melihatku tertawa.

Tetapi setelah aku menjauhi dirinya, tidak ada yang menemaniku seperti itu lagi.

Mengingat kembali, rasanya seperti nuraniku termakan anjing, telah menolaknya ketika dia datang mencariku.

Untuk menebus, aku secara pribadi membuat beberapa kue dan menunggu Jiang Yi di luar Kediaman Pangeran Chun.

Aku mengira dia enggan keluar, tetapi pelayan baru saja melaporkan, dan dia buru-buru keluar.

"Mengapa kamu datang sendirian? Ada kadang-kadang perampok di Ibu Kota hari ini; bagaimana jika sesuatu terjadi?"

aku tahu dia khawatir tentangku, jadi aku meraih lengannya dan memandangnya dengan penuh kasihan, "Dengan kamu di sini, aku tidak takut. Yi, aku sudah memesan tempat di Zuixiang Building. Bisakah kita pergi berperahu dulu dan kemudian makan?"

Alis Jiang Yi perlahan-lahan melonggar, dan ekspresinya melunak banyak karena dia tidak langsung menolakku.

"Tunggu aku, aku akan mengambil sesuatu."

Dia berbalik dan kembali ke dalam istana, dan setelah beberapa saat, keluar lagi sambil membawa Bamboo Leaf Green yang biasa kami minum bersama.

Melihat anggur itu, aku tersenyum.

Sungguh hati yang lembut, begitu mudah untuk menenangkannya!

Di samping Zuixiang Building, ada perahu. Saat Jiang Yi dan aku hampir mencapai tempat boarding, dua orang dengan cepat mendahului kami.

"Nona Su, kita bertemu lagi!"

Song Yan, mengenakan jubah sutra, muncul berdiri elegan di haluan perahu, tersenyum padaku, tetapi jantungku berdetak kencang.

Aku pikir tidak terpilih menjadi menantu Adipati berarti kita tidak akan bertemu seumur hidup ini.

Aku tidak menyangka bertemu dengannya lagi secepat ini!

Dengan kenangan dua kehidupan yang tumpang tindih, aku tidak tahu bagaimana harus merespon sejenak.

Jiang Yi memperhatikan diamku, melangkah maju, dan dengan hati-hati bertanya, "Tuan, bolehkah aku tahu siapa nama keluargamu? Apakah kamu mengenal Luoluo?"

Song Yan mempertahankan sikap yang tepat dan menjawab dengan tenang, "Kami adalah keluarga dari Kediaman Duke Zhen. Aku Song Yan, dan ini adikku, Song Han. Lima tahun yang lalu, ayah kami membawa kami ke Kota Gusu dalam perjalanan. Pada suatu waktu, sebuah penginapan terbakar, dan aku pernah menyelamatkan Nona Su."

Dia ingat insiden itu!

Tetapi dalam kehidupan sebelumnya, saat aku sekarat, aku bertanya apakah dia ingat gadis kecil yang dia selamatkan di Kota Gusu?

Dia bilang dia tidak ingat!

Tampaknya dia tidak lupa tetapi hanya tidak pernah peduli untuk mengingatku!

"Tuan Song, jika kamu tidak menyebutkannya, aku hampir lupa! Hari ini kita akan berperahu, tetapi aku akan meminta ayahku berkunjung secara pribadi lain hari untuk berterima kasih padamu!"

Setelah mengatakan ini, aku melirik Jiang Yi dan hendak melewati Song Yan menuju perahu lain.

Akupikir, mengingat sifat Song Yan, setelah mengatakan ini, dia pasti tidak akan mengejar hal itu lebih jauh.

Tetapi tak terduga, dia, bertentangan dengan sikap dinginnya di masa lalu, menghalangi jalanku lagi dan dengan sangat percaya diri, "Nona Su, bertemu di sini hari ini adalah takdir juga. Mengapa tidak ikut bersama kami?"

Jiang Yi melihat ketidakinginanku dan dengan sopan menolak, "Empat orang mungkin sedikit berdesakan untuk perahu ini, mungkin tidak muat?"

Tukang perahu di samping kami dengan cepat berteriak kepada kami, "Empat orang saja, perahuku bisa menampung hingga delapan orang paling banyak!"

Dengan tukang perahu mengatakan ini, dan Song Yan mengundang kami sebagai penyelamat, sulit bagiku untuk menolak, jadi aku harus mengikuti dengan tak berdaya.

Danau itu penuh dengan perahu, dan kami bertiga lelaki dan satu wanita menarik banyak perhatian.

Melihat pemandangan ini, moodku semakin tenggelam.

Namun seseorang tidak tahu apa-apa.

"Nona Su, kipasmu cukup istimewa; bukankah itu adalah sulaman dua sisi?"

"Iya."

"Bisakah kau juga menyulam satu untukku? Ibuku sangat menyukai sulaman dua sisi dan ingin seseorang membantu menyulam saputangan untukku, namun belum menemukan orang yang tepat."

Betapa aneh, dalam kehidupan sebelumnya aku menyulam begitu banyak pakaian untuknya, tanpa sepatah kata pujian, tetapi sekarang dia memuji aku sendiri!

"Karena Adipati Wanita menyukainya, aku tidak berani menunda, tetapi baru-baru ini, aku demam tinggi, meninggalkan beberapa efek samping. Dokter menyarankan untuk tidak melakukan sulaman atau apa pun yang melelahkan mata dan pikiran."

Kemampuan sulamanku memang sangat bagus.

Selama tahun-tahun di Yanbei, untuk membangun koneksi dengan para wanita bangsawan setempat, aku tidak hanya sering membantu dengan sulaman untuk mendapatkan perak tetapi juga menyulam semua pakaian Song Yan.

Dalam kehidupan sebelumnya, aku menyulam untuk Song Yan sepanjang hidupku!

Kehidupan ini, aku bukan istrinya lagi, mengapa aku masih harus berusaha menyenangkan Adipati Wanita?

Song Yan tampaknya tidak menduga penolakanku dan tertegun sejenak sebelum berhasil tersenyum, "Aku tidak tahu bahwa Nona Su tidak sehat; itu lancang dariku."

Tepat ketika suasana antara Song Yan dan aku berubah canggung, di dalam paviliun, ada nyanyian dan tarian.

Para penari bergerak anggun, lagu mereka memikat, seperti musik surgawi.

Saat aku mendekat untuk melihat lebih dekat, Jiang Yi tiba-tiba menarikku kembali.

"Luoluo, hati-hati!"

Saat aku kembali pada kesadaranku, tukang perahu sudah terkena panah nyasar entah dari mana dan jatuh ke danau.

Kemunculan mendadak para pemanah gelap menyebabkan perahu kami tertabrak perahu tetangga dan terbalik.

Saat aku terjatuh ke dalam danau, aku merasakan dingin yang menembus tulang.

Akutidak bisa berenang, juga tidak tahu cara menyelamatkan diri; aku hanya bisa menggelepar dengan tak berdaya.

Song Han, yang juga tidak bisa berenang, sedang menunggu penyelamatan dengan sembarangan di dalam air.

Song Yan berada dekat denganku; matanya menunjukkan keragu-raguan, tetapi dia dengan cepat mengambil keputusan...