第103章 彼は代替品ではない

「もちろん」

珍しく可愛い妻が自分に向かってこんな甘い笑顔を見せてくれるなんて、西園寺真司は考えるまでもなく承諾した。

須藤夏子は素早くナビに住所を入力し、二人は格好いいマイバッハに乗って、細長い屋台街のような場所に到着した。

狭い通りは比較的整然としていて、様々な小さな店が軒を連ねていた。小さいながらも何でも揃っているように見え、特に食べ物の店が多く、まるで凝縮された小さなデパートのようだった。

夜の帳が下りる頃、多くの店が店内外に明かりを灯し、夜市の雰囲気が漂っていた。

「なぜここに来たんだ？」真司は不思議そうに夏子を見て尋ねた。彼の知る限り、夏子は幼い頃から海外で学んでいて、東京のことはあまり詳しくないはずだった。しかし夏子の様子を見ると、この場所が彼女にとって特別な意味を持っているように思えた。

夏子は少し照れくさそうに笑いながら、歩きながら言った。「子供の頃、父がよく私と深井杏奈をここに連れてきてくれたの。それから国に帰るたびに、私はここに来るのが好きだったわ。この辺りは、私が一番馴染みのある場所なの」

「それだけ？」真司は懐かしむような口調を聞き取り、整った眉をわずかに上げた。

夏子は少し俯き、耳の後ろがゆっくりと赤くなっていった。しばらく考えてから、彼女はようやく小さな声でゆっくりと言った。「前は石川城太をここに連れてきたいと思っていたけど、彼はここは夜は治安が悪いって言って、一緒に来てくれなかったの」

真司の表情が奇妙に変わり、不機嫌そうに尋ねた。「俺は代わりってことか？」

夏子はその言葉を聞いて一瞬呆然とし、すぐに手を振って否定した。「違うの、違うの！そういう意味じゃないわ！私が言いたかったのは、私と一生を共にできる人と来たいと思って——んっ！」

彼女の言葉が完全に出る前に、口内の息が突然塞がれた。

夏子は再び呆然としたが、真司は楽しげに彼女の唇を舐め、思わず腕の中の小さな彼女をきつく抱きしめた。

「んっ——外で……んっ！」人通りの多い場所でのキスに、夏子は驚きと恥ずかしさで彼の絡みから逃れようとした。