美智は笑顔で応じたが、心の中では今井修平が常に自分の噂話を飛び交わせているのは、彼の戦略の一つなのだろうと感じていた。
彼は一方でプレイボーイのイメージを作り上げながら、もう一方では密かに人材を集めて自分の勢力を築いている。これはとても奇妙なことだった。
彼は今井家族の唯一の後継者ではないのか?なぜ実力を隠す必要があるのだろう?
前回病院で会った時、彼は父親にグループを継ぐよう強制されていると言っていた。明らかに父親は彼を重視しているようだった。
では問題はいったいどこにあるのだろう?
美智はこの問題が理解できず、それ以上考えるのをやめた。彼女はただの従業員であり、社長の家庭の事情は彼女にはあまり関係ない。彼女はただ仕事をきちんとこなせばいいのだ。
7時30分、オークションが正式に始まった。
次々と品物がオークショニアの熱のこもった説明のもとで売られていき、オークション品の価格は上昇し続け、ライブ配信の盛り上がりもどんどん高まっていった。
会場に来られない人もライブ配信を通じて自分の好きな品物を落札することができ、また直接投げ銭をすることもできた。投げ銭の収益も公表され、すべて貧困児童に寄付されることになっていた。
最初、ライブ配信のコメントはとても前向きで、みんな武田香織に感謝し、彼女の美しさと優しさを褒め、オークションに参加している著名人の善意を称えるなどしていた。
しかし、しばらくすると、コメント欄には不協和音が現れ始めた。
「この会社の従業員はとても意地悪で、言葉の暴力を好んで使い、すぐに人を罵るらしいよ。本当に品がない」
「そうそう、私も聞いたわ。彼女の罵り方はひどくて、人を自殺に追い込んだんだって!」
「そんなことがあるの?そんな従業員を解雇しないの?」
「誰が知ってるの?たぶん社長もそういう意地悪な人なんじゃない?だから意地悪な従業員をかばうんでしょ、同類だから」
「じゃあこのチャリティーオークションも偽物なんじゃない?みんな入札しないで、何も買わないで!これは悪徳オークション会社よ!」
「オークションの総額はすでに1000万円になってるけど、この社長は寄付すると偽って、実際には独り占めするんじゃない?」
「このライブ配信を停止して、この会社を排除してください!」
「意地悪な従業員の解雇を強く要求します!」