武田直樹は呆然とした。「何を言っているんだ?」
「離婚の慰謝料、一銭も要りません。今回は私たちが結婚していることを暴露しただけで、あなたや武田家にダメージを与えられないことは分かっています。でも、もしあなたのお母さんがまた私を殴るようなことがあれば、あなたが浮気して隠し子を作ったことを世界中に知らせます。あなたの名誉を地に落とし、武田家が世間から軽蔑されるようにしてやります!」
「脅しているのか?」
武田直樹は冷たく言った。「橋本美智、もしお前が全てを暴露するようなことをしたら、お前と橋本家が今後一銭も稼げないようにしてやる!お前の家の借金は永遠に返せなくなるぞ!」
「武田直樹、あまり傲慢にならないで。森田グループは武田姓かもしれないけど、他の会社は違うわ!私に能力があれば、お金は稼げるわ!」
「お前に何の能力がある?受付係?いくら稼げる?3千円?それとも5千円?能力もないのに大口を叩くな、笑われるだけだ!」
美智は何度も我慢して、ようやく怒りを抑えた。「私の能力がどれほどか、いずれ分かるわ」
そう言って、彼女は電話を切った。
直樹は電話から聞こえる話中音を聞きながら、目を閉じてしばらく落ち着いてから再び目を開けた。
最近、美智と話すたびに半死半生になるほど腹が立つ。
一方その頃。
美智は携帯を握りしめてベッドに伏せ、背中が隠隠と痛んだ。
背中の痛みのせいかどうか分からないが、今回直樹に脅されたり見下されたりしても、以前ほど辛くはなかった。
彼女は涙さえ流さなかった。
おそらく、傷が深いほど、成長も早いのだろう。
弟の言う通り、彼女は以前あまりにも弱く、恋愛脳だった。
これからは、もうそうではない。
二日後。
美智の背中の傷はほぼ治り、彼女は自転車に乗って再び出勤した。
この時、武田家は彼女が暴露した直樹との結婚のニュースを既に押さえ込んでおり、ネット上では関連情報は一切検索できなくなっていた。
しかし、彼女はこの件にあまり時間を費やさなかった。今は切実にお金を稼ぐ必要があった。
ところが、昼になると、有賀社長が書類を持って彼女のところにやって来た。
「美智さん、会社はあなたとの契約を解除することにしました。荷物をまとめて、退社してください」
美智はびっくりした。「有賀社長、何おっしゃってるんですか?」