彼女の動揺ぶりとは対照的に、美智は特に落ち着いていた。「青木奥さん、『尻拭い』という言葉は、あなたが先に言ったんですよ」
「あなたがそんな酷い言葉で私を罵っても、私は慌てませんでした。ただあなたの言葉に返したまでです。なぜそんなに興奮するんですか?」
「もしかして、私が偶然にも何か事実を言い当ててしまったから、あなたは飛び上がるほど焦っているのでは?」
石田香里は全身の血が頭に上るのを感じ、顔全体が怒りで真っ赤になった。「何も当てていない!そんな見栄を張るのはやめなさい。直樹があなたを捨てたのも当然よ。あなたはただの安い女だわ!」
橋本宇太は顔を曇らせて口を開いた。「誰が安いって?安いのはお前らだろ?不倫相手が病院の病室まで来て人を罵るなんて、お前らより下劣な奴らは見たことないぞ!すぐに出て行け!」
香里は怒りに燃えていて、半人前の少年など眼中になかった。彼女は前に出て美智の服を掴み、さらに美智の髪を引っ張ろうとしたが、宇太が彼女の髪をつかみ、力強く外に投げ飛ばした。
「あっ!」
香里は悲鳴を上げ、壁にぶつかった。
「お母さん!」
青木佳織は恐怖に駆られて駆け寄り、心配そうに尋ねた。「お母さん、大丈夫?どこか怪我した?」
「頭が、背中が、あぁ、痛くて死にそう!」
「医者!誰か来て!医者はいませんか?!」
佳織は何度か叫んだが、誰も彼女に応じなかった。
彼女は今日ボディガードを連れてこなかったことを後悔していた。ボディガードは直樹の部下だったので、美智の妊娠のことがボディガードに知られて直樹に伝わることを恐れ、今日はわざと小細工を使ってボディガードを撒いてきたのだ。
香里はしばらくしてようやく立ち上がった。今度は美智に手を出す勇気はなかったが、怒りに任せて罵倒した。「この下賤な子!私に手を出すとは!橋本家の人間は、やはり一人も良い人間がいないわ!覚えておきなさい、絶対にあなたたちを潰してやるわ!」
彼女が罵っている最中、佳織が突然お腹を押さえた。「お母さん、大変、また流産の兆候が…」
香里はすぐに罵るのをやめ、心配そうに娘を見たが、これが演技なのか本当なのか判断できなかった。
彼女が娘の足から靴へと流れる鮮血を見るまでは。
白い靴が一瞬で血に染まった。