武田直樹は冷たい表情で聞いていたが、自分を弁解することはなかった。
スヤというプロジェクトを失ったのは確かに彼の責任であり、言い訳の余地はなかった。
ただ、彼は今でも理解できなかった。東方帝国がどうやって勝ったのか。
誰が裏で今井修平を助けたのだろうか?
敵は闇に潜み、自分は光の中にいる。これは彼にとって非常に不利な状況だった。
彼はその人物を見つけ出さなければならない。
長い質問の後、取締役たちはようやく退席した。
会議室には武田直樹と武田朝雄だけが残った。
朝雄は顔を曇らせ、失望に満ちた口調で言った。「スヤはずっと我々のグループと提携してきたんだ。システムはお前の兄が開発を手伝ったものだ。それなのに、こんな大きなプロジェクトをお前が失ってしまった。お前は本当に役立たずだ!」
直樹は顔を上げ、淡々とした口調で答えた。「兄がスヤに作ったシステムには最初から問題があったんです。そうでなければ、シアカーであれほどの事故は起きなかったでしょう」
朝雄は怒りを露わにした。「事故が起きたからどうだというんだ?お前の兄のせいにするのか?どこのメーカーの車だって事故は起きる。たとえシステムに問題があったとしても、それはお前がスヤというプロジェクトを失った言い訳にはならん!事故が起きようが起きまいが、お前はスヤを取り戻さなければならないんだ!」
「言われなくても、スヤは取り戻します」
「それならいい。もう私を失望させるな」
昨夜、言うべきことはすべて言い尽くしたので、今日は朝雄もこれ以上叱りたくなかった。自分自身を怒りで倒すのは避けたかったのだ。
彼は携帯電話を見ると、十数件の不在着信があった。
いらだたしげに視線を戻し、次男をますます気に入らない目で見た。「この世に女はいくらでもいるだろう。誰と寝ようと勝手だが、なぜお前の兄の女と寝る必要があった?青木佳織に今まで付きまとわれているのも、お前の自業自得だ!」
彼は一方で佳織の計算高さと人格を疑問視していた。長男の子を身ごもっていながら、その事実を隠し、次男を欺いて自分の子だと言っていたのだから。
他方では、次男があまりにも無能だと感じていた。自分の子かどうかも知らず、佳織と寝たかどうかさえ分からないなんて。将来、グループを彼に任せたら、早晩破滅するだろう!武田家も終わりだ!