「これはどういうことだ?」永川安瑠は急に永川安暁の手を掴み、彼の白く細い手首を見た。そこには深さの異なる傷跡がいくつか明らかに増えていた。
安暁は何でもないように手を引っ込め、上着のポケットに入れると、平然と言った。「ちょっとした傷だよ。撮影中に不注意でやってしまっただけさ。時代劇は武打シーンが多いのは知ってるだろう」
安瑠はまだ何か違和感を覚えていた。もし小さな傷なら、なぜ見せないのだろう?
しかし彼女は深く追求しなかった。安暁が心配させたくないのなら、彼女は聞かないでおこう。
その夜、林田家の人々は早めに屋敷を出て、玄関先で武内衍の車を待っていたが、いつまで経っても車の姿は見えなかった。
特別に一日休みを取って美容院で午後いっぱいお手入れをし、念入りに着飾った林田依人は、何度も手鏡を取り出して自分の化粧を確認していた。
三月の日はそれほど早く暮れないが、この時空はまだ明るさが残っているものの、徐々に暗くなりつつあった。時間は少しずつ過ぎ去り、あっという間に六時半になった。
「どうなってるんだ?ちゃんと確認したのか?武内さんは本当に来るのか?」林田錦正、つまり野方若秋の夫はすでに待ちくたびれていた。彼らは五時半から待ち始め、今に至るまで武内衍の到着を待っていたが、少し焦りを感じていた。
若秋も少し呆然としていた。額の汗を手で拭いながら、すでに街灯が灯り始めた何もない通りを見て、突然何かを思い出した。「あの姉弟はどうした?どうしてこの時間になってもまだ来ないんだ?」
もしかして...二人が来なかったから、武内さんが不機嫌になって来なかったのでは?
この可能性を考えると、若秋は口を開いて安瑠と安暁の姉弟を罵り、彼らの筋を抜いて皮を剥ぎたいほど憎らしく思った。
「お母さん、どうしてあの二人を呼んだの?あんな場違いな人たちを家に呼んで、恥ずかしいじゃない」依人は不満そうに、唇を尖らせて若秋に甘えながら、足を踏み鳴らした。
若秋は彼女を一瞥し、やはり無力感を覚えた。可能ならば、彼女だってそうしたくはなかったのだ。
さらに30分が過ぎ、黒いワールドデュークが狭い通りをゆっくりと走ってきて、林田邸の前に停車した。
林田家の人々は思わず目を輝かせた。ようやく待ち人が来たのだ。