小林温子は視点を変えると、そこまで腹が立たなくなったようだった。
しかし。
彼女は冷たい目で白井香織を見つめた。
こんな風に彼女の千早をいじめるなんて、本当に図々しい女だ。
温子が口を開こうとした時。
藤原宴司が突然、隣にいる明石和祺に言った。「彼女を呼んでこい」
「はい」明石は軽く頷いた。
彼は急いで立ち去った。
温子は少し躊躇った。やはり面と向かって恥をかかせるのが一番だと思った。
……
明石は素早く深谷千早の方向へ追いかけていった。
千早の足取りは少し慌ただしかった。
彼女はアンムセイがトイレに行くのではなく、正面玄関の方へ向かっていることに気づいたからだ。
明らかに帰ろうとしている様子だった。
しかしパーティーはまだ半分も終わっていない……よく考えれば、アンムセイは専門的な鑑賞のために来たのだから、藤原蘭ジュエリーの展示を見終わればそれでいいのだ。彼には社交辞令に付き合う必要はなく、展示はとっくに終わっているのだから、今帰るのも当然のことだった。
千早の足取りはさらに速くなった。
先ほど香織に時間を取られてしまったため、今ではアンムセイの姿が全く見えなくなっていた。
彼女が必死に追いかけて外に出た時には、去っていく2台の黒い車の後ろ姿しか見えず、ナンバープレートさえ確認する間もなく、その車は彼女の視界から完全に消えてしまった。
千早は通りに立ち尽くし、車が去った方向をずっと見つめていた。
目に浮かぶ失望感は、隠しようがなかった。
今となってはアンムセイに会うのは難しい。
彼は見知らぬ人を一切受け付けない。
彼女はこの機会を逃したら、もう一生会えないのではないかとさえ思った……
「奥様」明石はかなり探し回った末に、ここに立っている孤独で寂しげな社長夫人を見つけた。
彼女に何があったのかはわからなかった。
ただ今の彼女がとても悲しそうに見えた。
もしかして先ほど香織のところで屈辱を受けたからだろうか?
しかし社長夫人はどう見ても、人に従順に従うタイプには見えなかった。
千早は軽く唇を噛んだ。
自分の感情を落ち着かせようと努めていた。
彼女は振り返って明石を見た。
「社長がお呼びです」明石は恭しく言った。
千早はこのまま帰ろうと思っていた。