今田由紀は佐藤陸が黒きくらげを食べるとアレルギーを起こすことを知らなかった。彼女は彼がそれを好まないということだけを知っていた。
佐藤陸は今田由紀が意図的に彼をからかっていることを知っていた。彼女は黒きくらげを箸でつまんだが、佐藤陸の茶碗に直接入れるのではなく、箸で彼の口に直接押し込んだ。
「ぷっ——」
渡辺直樹は口から酒を吹き出した。この光景はあまりにも衝撃的だった。
周りの人々も一様に大敵を前にしたような表情を浮かべていた。佐藤兄さんは黒きくらげを食べないのに、きっと彼はこの娘に平手打ちを食らわせるに違いない!
しかし予想外なことに、陸は食べただけでなく、ゆっくりと丁寧に噛み続けた。
まるで人間の美味を味わっているかのようだった!
由紀は少し驚いて彼を見つめ、眉をひそめて心の中で考えた。おかしいな、彼は食べないはずじゃなかったの?
どういうこと?
もしかして彼女の記憶違い?!
これは彼女が唯一確信していたことだったのに!
由紀は納得がいかず、次々と黒きくらげを陸の口に押し込んだ。
森信弘は陸の専属医師だった。彼はもう見ていられなかった。このままでは数分もしないうちに、佐藤兄さんは病院に運ばれて胃洗浄することになる。
どこから来たこの小娘は、本当に困ったちゃんだ。
問題は佐藤兄さんがなぜ彼女にこんなわがままを許しているのか?
全く怒らないなんて?!
「酒を注げ!」陸は黒きくらげを食べながら、由紀に酒を注ぐよう命じた。
由紀は一瞬固まり、酒杯を見て、振り返って中村智也を睨みつけた。
智也は彼女に睨まれて困惑した。由紀は陸の前の酒杯を指さし、彼に止めるよう促した。
彼女は怒っていたが、陸の健康が大事だった。彼は体が弱いのに、どうして酒を飲むのか?
智也はぼんやりと立ち尽くし、全く介入する様子がなかった。
信弘は「……」
彼は何か言おうとしたが、足を智也に強く踏まれ、口角を何度か引きつらせただけで何も言わなかった……
「酒を注げ!」陸の冷たく無感情な口調に由紀は非常に不快感を覚えた。
テーブルの上には白酒ばかりだった。由紀は酒杯に数滴の白酒を注ぎ、それから水で薄めた。
陸は彼女が目の前で偽物を作るのを見て、少し揺らして彼の手元に置いた。
陸は知らないふりをして、それを手に取って飲んだ。
「この味は……」